Alcaraz soffoca Zverev in una notte torrida e si qualifica per le semifinali degli US Open

Alcaraz, campione in carica del Grande Slam, ha battuto Zverev per 6-3, 6-2, 6-4 in due ore e 29 minuti di gioco in una notte di caldo torrido a Flushing Meadows.

Il ventenne prodigio spagnolo giocherà, così, la sua seconda semifinale del torneo venerdì contro Medvedev, ultimo passo verso l'atteso incontro con Novak Djokovic nella finale di domenica.

"Mi sento molto a mio agio a giocare su questo campo a New York. Sto mostrando il mio miglior livello", ha detto Alcaraz. "Sono pronto per una grande battaglia contro Medvedev in semifinale".

Contro Zverez, secondo classificato del torneo nel 2020 e primo grande avversario del torneo, Alcaraz ha firmato un esercizio di estrema efficacia, convertendo le sue cinque palle break e salvando le quattro di Zverev, oltre a sfruttare la sua maggiore freschezza fisica.

"L'anno scorso è stata molto dura. Dal quarto turno ho giocato cinque set fino alla finale. Ora sono arrivato al quarto set solo una volta", ha ricordato.

Zverev, che sta ancora lottando per tornare al meglio dopo il grave infortunio dello scorso anno, veniva dalla partita più lunga di questa edizione contro Jannik Sinner.

Alcaraz continua a godere di un idillio assoluto con i fan a New York, la sede in cui si è fatto conoscere al mondo nel 2021 all'età di 18 anni e che l'anno successivo lo ha visto incoronato campione e più giovane numero uno della storia.

Lo spagnolo è il figlio adottivo di una tifoseria che non festeggia un titolo maschile da due decenni e che ha riempito i 23.000 posti a sedere del monumentale campo centrale per acclamarlo in una notte di caldo torrido e umidità.

Con una temperatura di oltre 30 gradi, entrambi i giocatori si sono rinfrescati nelle pause con asciugamani ghiacciati, mentre sugli spalti abbondavano i tifosi e gli appassionati.

Energia limitata

Da quando è diventato il grande nemico da battere nel circuito, Alcaraz ha bilanciato il suo gioco naturalmente audace con un senso più strategico, individuando i punti deboli dei suoi avversari.

In questo frangente, il fianco debole di Zverev è stato il suo serbatoio di energia, fortemente limitato dalla battaglia di quasi cinque ore che ha avuto con Sinner due sere fa.

Il 26enne ex numero due del mondo vuole dimostrare di essere al livello in cui ha vinto 20 titoli e cinque Masters 1000, ma le sue gambe non sono state sufficienti mercoledì contro il fulmineo spagnolo.

Puntando sulle linee, Alcaraz ha messo il tedesco sotto pressione, facendolo correre da una parte all'altra.

"Tutto ciò che è un lungo 'rally' (scambio), ti avvantaggia", ha ripetuto il suo allenatore, Juan Carlos Ferrero, dagli spalti.

All'inizio, Zverev accetta il bombardamento e mette alla prova anche la coscia sinistra di Alcaraz, fasciata nuovamente da alcuni dolori scoppiati nell'ultimo Grande Slam dell'anno.

Nessuno concede una palla break fino a quando Alcaraz, nel settimo gioco, non sbaglia un semplice smash in rete e mette Zverev al servizio tra i mormorii di disappunto del pubblico.

Il tedesco ha avuto una di quelle rare occasioni contro Alcaraz, ma la sua racchetta ha tremato su una volée e ha permesso ad Alcaraz di scappare.

L'opportunità di passare subito dopo l'ha avuta Carlitos e lo spagnolo non se l'è fatta scappare aggiudicandosi il primo set in 49 minuti.

Estrema efficacia

Zverev ha dovuto remare controcorrente sullo stesso campo dove poche ore prima Medvedev aveva gridato che, se continuano a farli giocare in giornate così calde, "un giocatore morirà".

Zverev non si è demoralizzato né per le discese né per i magici punti di Alcaraz, che fanno scattare in piedi il campo più grande del mondo e diventano immediatamente virali sui social media.

Ma al tedesco è mancato il punto scintillante del suo avversario e ha ceduto anche il secondo set sotto una raffica di frustate di Alcaraz.

Prima del terzo set, Zverev si è presentato negli spogliatoi per opporre un'ultima resistenza, ma la precisione non è stata dalla sua parte.

Il tedesco ha trovato altre tre palle break che, però, non sono sfuggite ad Alcaraz, al quale ne è bastata una per andare avanti 5-4 e chiudere la serata sul suo servizio.