Australian Open: Djokovic pronto a sfidare Sinner e Alcaraz per il primo Slam stagionale

L'anno scorso l'ex numero uno del mondo ha mostrato le sue crepe quando non è riuscito a conquistare un titolo importante per la prima volta dal 2017, pur avendo vinto l'oro olimpico. La fallibilità del serbo si è nuovamente manifestata quando la scorsa settimana è stato eliminato dal Brisbane International nei quarti di finale dallo statunitense Reilly Opelka.

Ma con il grande Rafael Nadal che ha raggiunto Roger Federer in pensione, Novak Djokovic è pronto a dimostrare di avere ancora le carte in regola contro la giovane brigata. Il balcanico ha inoltre assunto l'ex rivale Andy Murray come allenatore, con una mossa accattivante che spera possa dargli un vantaggio vincente.

"Per come mi sento, penso ancora di poter andare forte per gli anni a venire", ha detto Djokovic, ora settimo al mondo. "Amo ancora questo sport e amo ancora competere. Sono pronto a competere, costi quel che costi, per quante ore ci vogliano con i giovani", ha continuato l'ex numero 1 mondiale. 

Pochi scommetterebbero contro Djokovic sui campi blu di Melbourne Park, dove è stato a lungo una forza dominante, vincendo un record di 10 titoli.

Un'altra vittoria gli darebbe 25 titoli importanti e gli permetterebbe di superare Margaret Court come leader assoluto.

Sinner sotto la minaccia del doping

La resistenza e l'abilità di Djokovic saranno messe alla prova contro il numero uno del mondo e campione uscente Jannik Sinner, appena 23 anni, e Alcaraz, già vincitore di quattro Slam a 21 anni. Mentre Il serbo si è riscaldato a Brisbane, l'italiano e lo spagnolo hanno rinunciato a qualsiasi torneo e si sono preparati principalmente con partite di esibizione a Melbourne questa settimana.

Sinner ha vinto il suo primo Slam in Australia lo scorso anno, rimontando da due set di svantaggio per battere il russo Daniil Medvedev. Questo risultato ha dato il via a una stagione sensazionale, in cui è diventato il primo giocatore dopo Federer nel 2005 a non perdere neanche un set diretto. L'azzuro ha raggiunto le semifinali al Roland Garros e a Wimbledon, ha vinto gli US Open e le ATP Finals ed è salito in cima alla classifica, dove ora guarda tutti dall'alto.

Ma Sinner inizierà la sua difesa sotto la minaccia del doping, dopo essere risultato positivo per due volte a uno steroide proibito nel mese di marzo. L'International Tennis Integrity Agency ha accettato la sua tesi secondo cui la sostanza è entrata nel suo organismo a causa di una contaminazione e ha deciso di non sospenderlo.

Ma l'Agenzia Mondiale Antidoping ha fatto ricorso presso la Corte Arbitrale dello Sport e il verdetto è ancora in sospeso. "Ovviamente questa questione è un po' nella testa", ha ammesso l'italiano dopo aver condotto il suo Paese al secondo titolo consecutivo di Coppa Davis a novembre.

Un'arma in più

Alcaraz ha vinto Wimbledon e il Rolang Garros la scorsa stagione, consolidando il suo status di futuro campione  insieme a Sinner. Ma in Australia non è ancora riuscito a esprimere tutto il suo potenziale: il suo miglior risultato sono stati i quarti di finale del 2024, dove è stato sconfitto da Alexander Zverev.

Secondo quanto riportato in Spagna, il tennista di Murcia è passato a una racchetta più pesante durante la bassa stagione per generare più velocità con il suo dritto sulla superficie di Melbourne Park. "È un'arma in più per contrastare il gioco di rivali come Jannik Sinner e Alexander Zverev, tra gli altri", ha dichiarato il suo allenatore Samuel Lopez.

Zverev è di nuovo una minaccia dopo aver vinto i titoli Masters 1000 di Roma e Parigi negli ultimi mesi, che lo hanno fatto balzare al secondo posto nella classifica mondiale. Il tedesco si è ritirato dalla United Cup, torneo di riscaldamento a squadre miste, per uno stiramento al bicipite, ma è stata considerata una misura precauzionale per prepararsi al meglio allo Slam.

L'imprevedibile Daniil Medvedev ha raggiunto tre delle ultime quattro finali degli Australian Open e non può mai essere scartato. Come Sinner e Alcaraz, il russo non ha giocato un evento di riscaldamento e la sua forma di inizio stagione è un'incognita. 

I tifosi locali daranno un forte sostegno ad Alex de Minaur, numero otto del mondo, e all'altro beniamino locale Nick Kyrgios, che la scorsa settimana ha fatto il suo atteso ritorno a Brisbane dopo un lungo periodo di stop per infortunio.

Kyrgios è stato eliminato al primo turno e ha ammesso che gli sarebbe servito "quasi un miracolo" se il suo polso avesse retto per cinque set. Mercoledì si è ritirato da un match di esibizione contro Djokovic per un affaticamento addominale, mettendo in dubbio la sua forma fisica prima del torneo, che inizia domenica.