Bentornato, Re! De Bruyne torna da rivale: gli costruiranno una statua

Quel pomeriggio di maggio, ha gettato via un'occasione sicura contro il Bournemouth. Da sei metri, ha mancato la rete a porta vuota, colpendo la traversa con il piede sinistro. Tuttavia, se n'è andato come un re. Ha segnato 108 gol in oltre 400 partite in blu. Ha aiutato la squadra a conquistare 19 trofei, tra cui sei titoli di Premier League e quello più prezioso della Champions League nel 2023.

Non c'è da stupirsi se, dopo la sua partenza estiva per l'Italia, il presidente del City Al Mubarak ha rivelato che il club ha già commissionato una statua del belga da collocare fuori dallo stadio. Il maestro dei capelli rossi del passaggio verticale era molto atteso a Manchester, anche se questa volta sarebbe arrivato da avversario. "È sicuramente bello riaverlo qui. Non vedo l'ora di incontrarlo dopo la partita", ha confessato Pep Guardiola, per il quale De Bruyne era assolutamente un perno della formazione. E anche il suo capitano.

Come a Manchester, non ha rallentato il suo ritmo nemmeno a Napoli. In tre partite della nuova stagione di Serie A, ha segnato due volte e i campioni d'Italia in carica sono in testa alla classifica grazie a lui. "Non mi ha sorpreso. Ha mantenuto il suo livello, si è adattato rapidamente. Ha una visione incredibile, passa, tira... È unico", ha lodato l'allenatore spagnolo. I tifosi del City lo hanno anche soprannominato King Kev, o Re Kevin.

Il capitano del Napoli Giovanni Di Lorenzo non ha nascosto l'impressione che gli ha fatto il suo nuovo compagno di squadra. "Fin dal primo momento si è presentato con grande modestia. Un grande campione", ha detto di lui. Al City è diventato una delle figure più importanti della storia del club. "La nostra leggenda. È molto bello riaverlo con noi", ha aggiunto il nuovo direttore sportivo del City Hugo Viana, ex nazionale portoghese.

L'allenatore del Napoli, Antonio Conte, si è trovato di fronte a un difficile rompicapo. Come integrare la sua nuova stella nella formazione? Scott McTominay che era al suo posto nella scorsa stagione, ha fatto la parte del leone nello scudetto. Ora, però, gli ha dovuto lasciare il centrocampo e Conte lo ha spostato sulla fascia sinistra. Ma anche lì lo lascia libero di attaccare.

E alla fine si è visto che entrambi hanno cambiato posizione senza problemi durante la partita. "Kevin si adatta al centro del centrocampo, è quasi un genio. Vede situazioni che gli altri non vedono. Ma un buon allenatore deve adattare i giocatori l'uno all'altro. I centrocampisti sono stati fondamentali per noi la scorsa stagione", ha sottolineato Conte, che ha anche sfruttato la conoscenza dell'avversario da parte del belga nella preparazione della partita. Il Napoli sarà pronto.

L'ultima volta che le due squadre si sono incontrate è stato nella stagione 2017/18, allora nella fase a gironi della Champions League, ed entrambi i duelli sono stati vinti dal City. De Bruyne ha segnato il gol della vittoria in entrambi i casi. Questa volta, la squadra inglese non è così chiaramente favorita, come ha ammesso anche Guardiola (che ha perso quattro dei sette duelli con Conte). Infatti, i suoi ragazzi sono rimasti imbattuti in Champions League in quattro delle loro ultime cinque partite. "L'importante è iniziare con un buon risultato, non con un pareggio con l'Inter come l'anno scorso", si è augurato.

Ma prima la sua squadra dovrà domare De Bruyne...

Manchester City - Napoli (21:00 + commento audio)

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