Champions League: il Manchester City si affiderà ai nuovi acquisti per ribaltare il Real Madrid

La settimana scorsa, in casa, il City ha sprecato un vantaggio di 2-1 nell'andata dei playoff di Champions League, perdendo 3-2 contro i detentori del titolo all'Etihad.

Il crollo fa parte di una tendenza più ampia di questa stagione: la squadra di Guardiola, ormai invecchiata, ha faticato fin qui a reggere il ritmo, soprattutto quando l'intensità si alzava nelle notti europee.

Di conseguenza, il City ha rotto la sua solita politica di trasferimenti per spendere molto a gennaio, acquistando Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis e Nico Gonzalez per un totale di 170 milioni di sterline (214 milioni di dollari).

Tuttavia, nessuno di loro è partito titolare contro il Madrid. Marmoush è stato l'unico ad apparire negli ultimi minuti dalla panchina, mentre Gonzalez e Khusanov non sono stati utilizzati come sostituti e Reis non è stato inserito nella rosa europea del City.

Guardiola potrebbe pentirsi di questa decisione dopo che Marmoush, Gonzalez e Khusanov hanno giocato un ruolo fondamentale nella migliore prestazione stagionale del City, sabato scorso, quando il Newcastle è stato spazzato via per 4-0 all'Etihad.

Marmoush si è messo in evidenza grazie alla sua tripletta nel primo tempo, offrendo finalmente al City un'altra potente minaccia offensiva da affiancare a Erling Haaland.

Khusanov si è ripreso dall'esordio da incubo in Premier League contro il Chelsea il mese scorso, quando ha regalato un gol in tre minuti e avrebbe potuto essere espulso poco dopo.

Questa volta l'uzbeko ha dimostrato perché il City ha pagato al Lens 40 milioni di euro per i suoi servizi.

Il passo del ventenne ha aiutato a fiutare il pericolo rappresentato da Alexander Isak del Newcastle e potrebbe essere ciò di cui gli ospiti hanno bisogno per contrastare le folate di Kylian Mbappe, Vinicius Junior e Rodrygo al Santiago Bernabeu.

Guardiola, tuttavia, ha riservato un elogio speciale per l'impatto di Gonzalez nel portare al centrocampo del City la stabilità che mancava da quando il vincitore del Pallone d'Oro Rodri ha subito un grave infortunio al ginocchio a settembre.

Il giovane dell'accademia del Barcellona sembra sicuro di partire titolare al suo ritorno in Spagna e il suo manager ha già definito il 23enne come un "mini Rodri".

Gonzalez cambia le carte in tavola

"L'equilibrio della squadra sembra già molto, molto migliore con Gonzalez", ha detto l'ex difensore del City Micah Richards.

"Il City ha giocatori in grado di segnare gol e di far male al Real, ma Gonzalez porta un po' di stabilità dietro di loro, di cui avranno bisogno se vorranno gestire la partita a Madrid".

"Se hanno più possibilità di battere il Real con lui nell'undici titolare? Senza dubbio".

Tuttavia, anche negli anni d'oro del regno di Guardiola a Manchester, il City ha spesso trovato nella Champions League un osso troppo duro da battere: il Real.

È la quarta stagione consecutiva in cui le due squadre si incontrano: l'unico successo del City è stato il 5-1 nell'andata del 2023.

Tre anni fa sembrava che il City stesse per arrivare alla finale di Parigi con due gol di vantaggio allo scadere del secondo tempo, prima che la doppietta di Rodrygo portasse la partita ai supplementari e il Madrid alla conquista della 14a corona europea.

L'anno scorso sono stati i calci di rigore a portare i giganti spagnoli al traguardo, dopo che il City aveva dominato in entrambi i 90' regolamentari nei quarti di finale.

"In questa stagione la realtà è che siamo stati molto, molto lontani dal nostro livello. Se mi dite che avremmo fatto una prestazione come quella di oggi (contro il Newcastle) e saremmo arrivati 22esimi in Champions League, ovviamente non sarei contento", ha detto l'ex allenatore del Barcellona.

"I risultati sono stati scarsi in questa stagione. Solo per una partita non cambierò la mia opinione".

"Se chiedete a chiunque prima della partita, abbiamo l'uno per cento di passare, ma se abbiamo una possibilità ci proveremo. Questo è sicuro".

Tuttavia, una tempestiva iniezione di sangue fresco fa sperare che un miracolo a Madrid sia possibile.