Champions League. Il Newcastle batte il Qarabag e vola agli ottavi, primo gol europeo di Tonali
Il Qarabaǧ ha lottato fino all’ultimo, ma è stato sconfitto 3-2 dal Newcastle United nel ritorno dei play-off a eliminazione diretta della Champions League (aggregato di 9-3). I Cavalieri hanno però stabilito un nuovo record negativo per il maggior numero di gol subiti in una sola edizione (30) da quando la competizione è stata riformata nel 1992/93.
Con i Magpies praticamente certi di un posto agli ottavi già prima del fischio d’inizio grazie al 6-1 dell’andata, il tecnico Eddie Howe ha dato la prima maglia da titolare al difensore 21enne Alex Murphy, effettuando sette cambi rispetto alla sconfitta per 2-1 in Premier League contro il Manchester City di sabato.
Il Newcastle era già avanti 2-0 dopo otto minuti a Baku mercoledì scorso, e questa volta è partito ancora più velocemente, segnando due gol nei primi sei minuti.
Sandro Tonali ha sbloccato il risultato, realizzando il suo primo gol in carriera in Champions dopo che Mateusz Kochalski aveva respinto in modo eccellente il colpo di testa di William Osula. Solo 80 secondi dopo, Harvey Barnes ha servito un cross perfetto per Joelinton, che ha insaccato al volo il suo sesto gol stagionale sotto la traversa.
La mancanza di tensione ha reso l’atmosfera a St James’ Park piuttosto tranquilla, e il Qarabaǧ ha preso fiducia, con Elvin Cafarguliyev — già a segno all’andata — che ha costretto Aaron Ramsdale a una parata di piede sul primo palo alla mezz’ora.
Il Newcastle ha sfiorato un altro gol quando Jacob Murphy — a caccia di una rete per festeggiare il suo 31° compleanno — ha calciato fuori dopo aver raccolto il tocco intelligente di Nick Woltemade. Poi Ramsdale è stato nuovamente protagonista, deviando sopra la traversa il potente tiro di Camilo Durán.
Ma il portiere del Newcastle non è riuscito a fermare Durán sei minuti dopo l’intervallo, quando il miglior marcatore del Qarabaǧ in Champions (5 gol) ha superato Dan Burn e ha piazzato il pallone rasoterra sul primo palo.
Gli inglesi hanno però impiegato solo un minuto per ristabilire il doppio vantaggio: Sven Botman ha colpito di testa su corner battuto da Kieran Trippier, segnando il suo primo gol in Champions.
Il Qarabaǧ temeva il peggio quando ha visto entrare Anthony Gordon, autore di quattro gol all’andata, ma poi ha trovato subito il gol: Burn ha toccato il pallone con la mano in area. Ramsdale ha respinto il rigore di Marko Janković, ma Cafarguliyev ha ribadito in rete.
Il Newcastle ha portato a casa la quarta vittoria consecutiva in casa nella competizione, eguagliando il suo record assoluto di successi in una stagione di Champions (6).
I Magpies possono ora guardare con fiducia agli ottavi contro Barcellona o Chelsea, mentre il Qarabaǧ esce dalla Champions incassando la decima sconfitta su 11 confronti contro squadre inglesi (1 pareggio).
