Champions League, preliminari: il Bodo/Glimt la spunta in extremis, rimonte di NEC e Celje
Il terzo turno di qualificazione alla UEFA Champions League si è concluso martedì con tutte le 10 gare di ritorno. Rimonte lampo, gol nel finale e cartellini rossi hanno reso la serata ancora più emozionante.
La sfida con più gol ha visto il Bodo/Glimt e l'Union Saint-Gilloise segnare complessivamente 11 reti nei 210 minuti di gioco. Come all’andata, anche il ritorno in Norvegia è stato caotico. Stavolta però i padroni di casa hanno trovato la via giusta, con il gol decisivo di Andreas Helmersen al 117° minuto che li ha portati avanti.
Per due volte il Bodo è passato in vantaggio nei tempi regolamentari grazie alle reti di Ole Blomberg e Jens Hauge. Tuttavia, l’Union, che la scorsa stagione aveva debuttato nella fase principale della Champions League, ha risposto in entrambe le occasioni. Il secondo pareggio è arrivato a due minuti dalla fine.
Le cose si sono poi complicate per il club della capitale belga a causa dell’espulsione per doppia ammonizione di Kamiel van de Perre allo scadere dei tempi regolamentari.
Nei supplementari il Bodo ha creato 11 occasioni da gol, dominando la partita alla ricerca del gol vittoria. Quest’ultimo è arrivato anche con un pizzico di fortuna, quando un tentativo di rinvio ha colpito Helmersen e si è insaccato in porta.
Dopo aver raggiunto gli ottavi di finale della competizione nella scorsa stagione, la squadra del Circolo Polare Artico è vicina a un ritorno immediato nella League Phase grazie al successo interno per 3-2 e al 6-5 complessivo.
Storico NEC
Il prossimo avversario del Bodo sarà il NEC Nijmegen, che ha avuto bisogno anch’esso dei supplementari per superare l’Olympiacos 2-1 sia nella gara di ritorno che nel totale. Al debutto assoluto in qualsiasi fase della UCL, il club olandese è andato sotto subito dopo l’intervallo, ma ha trovato il pareggio a 20 minuti dalla fine.
La situazione si è fatta ancora più difficile per i greci quando Konstantinos Fortounis ha ricevuto un cartellino rosso diretto 10 minuti dopo. In realtà, il NEC ha sfiorato il gol vittoria nei minuti di recupero, ma la rete è stata annullata per fuorigioco.
Alla fine, la formazione dell’Eredivisie ha trovato il gol decisivo dopo cinque minuti dei supplementari con Emre Mor, riuscendo poi a difendere il vantaggio nei restanti 25 minuti e a qualificarsi.
Sempre nel percorso campionato, l’Olympique Lione ha ribaltato la sconfitta per 2-1 dell’andata contro lo Sparta Praga, sfruttando la superiorità numerica nella ripresa. Ernest Nuamah ha portato avanti i francesi, poi Ainsley Maitland-Niles e Tyler Morton hanno segnato a distanza di sei minuti l’uno dall’altro, permettendo al Lione di imporsi 3-0 in casa e 4-2 nel doppio confronto. Il Lione ha così migliorato il proprio bilancio storico contro lo Sparta portandolo a 6-1-1 nelle vittorie.
Il Fenerbahce è stata l’altra squadra a qualificarsi nel percorso campionato, segnando un rigore nel finale per superare lo Sturm Graz 1-0 in trasferta. Dopo aver vinto 2-0 all’andata in casa, i turchi hanno passato il turno con un totale di 3-0.
La squadra di Istanbul ora è a un solo turno dal porre fine a un’attesa lunga 18 anni per tornare tra le grandi d’Europa, portando a 10 partite (7-3-0) la propria imbattibilità contro avversarie austriache.
Celje, rimonta incredibile
Nel percorso riservato ai campioni nazionali, il Celje ha segnato due volte nel finale, completando una rimonta straordinaria e eliminando l’Ararat-Armenia 2-0 nella gara di ritorno e 3-2 nel doppio confronto.
Dopo aver perso entrambi i precedenti contro gli armeni — le due squadre si erano affrontate in Europa League sei anni fa — i Grofje hanno condotto gran parte della partita, cercando disperatamente di ribaltare la situazione.
L’equilibrio si è spezzato all’83°, quando Yaya Dukuly ha finalmente bucato la difesa ospite, facendo esplodere di gioia i tifosi di casa. Ma il meglio doveva ancora arrivare: appena due minuti dopo, il Celje ha trovato il gol vittoria con Benjamin Verbic.
L’Ararat-Armenia, che ora ha perso le ultime quattro trasferte europee a partire dalla scorsa stagione, cercherà di diventare la prima squadra del proprio paese a raggiungere la fase principale dell’Europa League. L’avversaria nel playoff di UEL sarà decisa giovedì.
Quanto al Celje, già due volte protagonista nella fase a eliminazione diretta della Conference League, affronterà ora lo Slovan Bratislava. I campioni di Slovacchia hanno eliminato il Mjallby 2-0 in casa passando il turno con un totale di 4-1 tra andata e ritorno.
Suleiman Camara e Alasana Yirajang sono stati i marcatori per i padroni di casa, che puntano a raggiungere la fase principale della UCL per la seconda volta in tre stagioni.
Crollo Aarhus e Stella Rossa
La vittoria più larga della giornata è arrivata in Azerbaigian, dove il Sabah Baku ha ribaltato la sconfitta per 2-1 dell’andata contro l’AGF Aarhus con un grande secondo tempo vincendo 4-0.
Quattro marcatori diversi per il Sabah, che non ha ancora subito gol nelle tre partite casalinghe di qualificazione. Il successo di ieri è il più largo mai ottenuto dal club in una competizione europea.
Con un totale di 5-2 tra andata e ritorno, il Sabah è una delle due squadre che, partite dal primo turno di qualificazione, sono arrivate fino al playoff. L’altra è il Levski Sofia, che ha battuto il Kairat Almaty 1-0 per la seconda partita consecutiva. Reinaldo ha segnato l’unico gol dopo 13 minuti, infliggendo ai kazaki la prima sconfitta interna nelle qualificazioni dal 2022.
La Dinamo Zagabria ha chiuso i conti contro il Kauno Zalgiris, vincendo 2-1 in Lituania e completando un successo complessivo di 7-1. I croati hanno giocato un’ora in dieci uomini, ma non hanno avuto problemi a portare a casa la qualificazione.
L’Hapoel Be'er Sheva ha passato il turno dopo aver battuto la Stella Rossa Belgrado 2-0 in trasferta. Così facendo, gli israeliani non solo hanno passato il turno con un totale di 3-0, ma hanno anche interrotto una serie di 15 partite di qualificazione in cui i serbi erano sempre andati a segno in casa.
Le 10 squadre vincitrici di questa fase sono ora a due partite dal raggiungere il girone unico della Champions League a settembre. Nel playoff si aggiungono anche il Celtic, l’AEK Atene, il LASK Linz e il Viking, tutte nel percorso campioni.
Le sei squadre sconfitte nel percorso campioni del terzo turno di qualificazione UCL accedono ora al playoff di Europa League. Le quattro eliminate nel percorso campionato, invece, entrano direttamente nella UEL al girone unico, così come le sette squadre che saranno eliminate dall’ultimo turno di qualificazione UCL.
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