Conference League: Enzo Maresca e il Chelsea inseguono la storia nella finale di mercoledì

La vittoria nell'ultimo turno di Premier League a Nottingham Forest, domenica, ha garantito la qualificazione alla Champions League della prossima stagione.

Ora Enzo Maresca pensa a Wroclaw e alla possibilità che il Chelsea diventi la prima squadra a vincere tutte e cinque le principali competizioni UEFA per club maschili.

I Blues hanno vinto due volte la Champions League, l'Europa League, la Supercoppa e la defunta Coppa delle Coppe e ora possono completare la serie se superano il Betis nella finale della più recente competizione europea in Polonia.

Più forti delle critiche

La prima stagione di Maresca a Stamford Bridge, dopo aver sostituito Mauricio Pochettino, è stata un'altalena. La sua squadra ha sfiorato il Liverpool, campione della Premier League, a metà dicembre prima di inciampare, ma i risultati si sono ripresi verso la fine del campionato.

Maresca, chiaramente frustrato, ha attaccato i suoi critici dopo che la sua giovane squadra si è assicurata il quarto posto in Premier League domenica con una vittoria per 1-0 al City Ground.

"Tutti quelli che (pensano) di avere la risposta, o tutti quelli che sanno la verità, dicevano che siamo troppo giovani, che non siamo abbastanza bravi", ha detto. "Purtroppo per loro, si sbaglieranno tutti, quelli che (pensano) di di avere la risposta per tutto".

Maresca, che è stato anche criticato dai tifosi per le sue tattiche prudenti, ha dichiarato a UEFA.com che la vittoria della Conference League trasformerebbe una buona stagione in una "grande stagione" per il Chelsea.

"Sarebbe un modo per dire che siamo tornati e che siamo un club vincente in Europa, e speriamo di raggiungere questo obiettivo".

Il club di West London è ancora in attesa di vincere il suo primo titolo da quando il consorzio di Todd Boehly è subentrato all'ex proprietario Roman Abramovich nel 2022.

I campioni d'Europa 2021 erano i favoriti per la vittoria della Conference League fin dall'inizio della competizione e hanno vinto 11 delle loro 12 partite.

L'ex capo del Leicester, 45 anni, ha fatto ruotare la sua squadra durante la competizione, dando opportunità ai giovani e ai giocatori marginali, e ha sottolineato ancora una volta la necessità di fare cambiamenti per la partita di mercoledì.

Contro Pellegrini, "figura paterna"

Maresca sfiderà il 71enne Manuel Pellegrini, un uomo che descrive come una "figura paterna" del calcio dopo aver giocato sotto di lui al Malaga e aver fatto da assistente al West Ham.

"Sono dove sono oggi grazie a lui", ha detto. "Ho lavorato con Manuel per quattro anni: due anni come giocatore e due anni come membro del suo staff. Quindi, devo molto a lui in termini di risultati raggiunti. Sono grato per il rapporto che abbiamo e per i consigli che mi dà. Mi ha detto di non cambiare mai".

Pellegrini, ex capo del Real Madrid e del Manchester City, ha detto che il suo ex pupillo è destinato a una lunga carriera nel calcio.

"Spesso si può capire quali giocatori possono diventare buoni allenatori, dall'impressione che hanno sugli altri, da come assorbono i concetti in allenamento", ha detto.

"Con Enzo e Willy (Caballero, vice allenatore del Chelsea), ero sicuro che sarebbero diventati allenatori influenti a livello mondiale".

Il cileno, la cui squadra è arrivata sesta nella Liga, può contare sul talento del ringiovanito Antony, in prestito dal Manchester United, e di Isco, che ha vinto cinque trofei di Champions League al Real Madrid.

E il club di Siviglia, che gioca la sua prima finale europea, può trarre giovamento da una statistica notevole: dall'inizio della stagione 2001/02, tutte le 23 finali di Champions League, Europa League o Conference League che hanno visto la partecipazione di squadre spagnole sono state vinte da una squadra spagnola.

Pellegrini vuole dare "spettacolo" a Wroclaw: "Sappiamo tutti che vincere è sempre molto importante, ma credo che il modo in cui si vince lo renda ancora più importante", ha detto.

"Le finali da giocatore e da allenatore? Sono come il giorno e la notte"

"È stata una bella stagione, ma può essere fantastica se riusciamo a vincere la Conference League ed arrivare tra le prime quattro o cinque in Premier League. Sarebbe un modo per dire che siamo tornati e che siamo un club vincente in Europa".

Il tecnico italiano del Chelsea Enzo Maresca vuole dimostrare che l'allievo può superare il maestro mentre si prepara ad affrontare Manuel Pellegrini e il suo Real Betis nella finale di Conference League di domani sera a Breslavia.

"Diventeremmo - sottolinea - anche la prima squadra a vincere tutti i trofei UEFA (Champions League, Europa League e Conference League), dunque è importante".

"Le finali da giocatore e da allenatore? Sono come il giorno e la notte - conclude Maresca - Da giocatore pensi più a te stesso, mentre da allenatore devi pensare a 30 persone e a tante altre cose: non c'è proprio paragone. Al Man City ho avuto la fortuna di vivere una finale di Champions League da viceallenatore, quindi ho una certa esperienza".