Dakar, un polemico Al-Attiyah mantiene il comando approfittando dei problemi dell'Audi
Il campione in carica della Toyota Nasser Al-Attiyah ha mantenuto un comodo vantaggio di oltre un'ora dopo la settima tappa del Rally Dakar in Arabia Saudita, sabato, in un'altra giornata difficile per i rivali dell'Audi. Il qatariota, che ha giocato sul filo del rasoio nella prima parte della tappa maratona, e si era già scusato per uno sfogo sui social media durante la settimana riguardo a una modifica delle regole che temeva favorisse l'Audi.
Le speranze del marchio tedesco di ottenere la prima vittoria alla Dakar con un'auto a propulsione elettrica sono svanite per un altro anno, quando gli sfidanti principali Stephane Peterhansel e Carlos Sainz venerdì sono caduti entrambi tra le dune del deserto.
Sainz è partito sabato, ma al 68° posto e con una penalità di 28 ore e 45 minuti per non aver completato la sesta tappa, mentre Peterhansel si è ritirato dopo che il copilota Edouard Boulanger è finita in ospedale.
L'Audi ha subito un'ulteriore battuta d'arresto quando Mattias Ekstroem, vincitore del prologo dello scorso fine settimana, si è fermato per problemi meccanici e Sainz si è fermato a fianco per fornire assistenza.
La settima tappa da Riyadh ad Al Duwadimi, con una prova speciale di 333 km e 861 km complessivi, è stata vinta dal saudita Yazeed Al Rajhi dell'Overdrive Racing, alla sua terza vittoria di tappa in carriera e alla prima del 2023.
Al-Attiyah precede ora il compagno di squadra sudafricano Henk Lategan di un'ora, un minuto e quattro secondi, con una perdita di soli cinque minuti in classifica generale.
Prima della quinta tappa aveva accusato gli organizzatori di aver "ucciso la gara in anticipo" con la decisione di concedere più potenza alle auto che utilizzano energie rinnovabili.
"Nella foga del momento, ho reagito duramente alla decisione EOT (Equivalence of Technology) della FIA", ha postato su Instagram dopo la sesta tappa."Mi piace difendere il mio titolo in modo equo e sul primo istante la decisione non mi è sembrata giusta. Ora capisco meglio la situazione e vorrei scusarmi per il mio post precedente".
Solo le auto e i camion erano in gara, mentre gli organizzatori hanno annullato la tappa per le moto a causa del tempo e della stanchezza dei piloti. Le moto e i quad hanno invece preso la strada per Al Duwadimi.
L'americano Skyler Howes guida la classifica delle moto per Husqvarna, con un minuto e 55 secondi di vantaggio sull'australiano Toby Price e l'argentino Kevin Benavides terzo.
