Dal rosso di Van Persie alla magia di Messi: le notti più dolorose dell'Arsenal in Champions League

Dal debutto in Champions League nella stagione 1998/99, i Gunners hanno giocato 225 partite nella competizione, detenendo il record di maggior numero di partite di qualsiasi squadra che non abbia mai sollevato il trofeo.

In 23 annate nella competizione europea d'élite, l'Arsenal ha raggiunto tre semifinali e ha disputato una sola finale, persa contro il Barcellona nel 2006.

Barcellona 3-1 Arsenal: Ottavi di finale, 2011

L'attaccante dell'Arsenal Robin van Persie ha descritto la decisione dell'arbitro come una "barzelletta", mentre l'allenatore Arsene Wenger l'ha definita "imbarazzante".

I Gunners sono arrivati al Camp Nou in vantaggio per 2-1 e, con il punteggio di 1-1, l'arbitro Massimo Busacca ha fischiato un fuorigioco a Van Persie.

Già ammonito in precedenza per uno scontro con Dani Alves, l'attaccante olandese ha tirato in porta pochi istanti dopo il fischio d'inizio e ha subito ricevuto un secondo cartellino giallo per perdita di tempo.

Ridotto in 10 uomini, l'Arsenal ha subito una sconfitta per 3-1, uscendo dalla competizione per 4-3.

"Se ci sono stati quattro, cinque, sei secondi tra il fischio e il tiro, si può fare un controllo per il fuorigioco. Un secondo? È uno scherzo", ha detto l'olandese.

"Ho cercato di spiegare che c'erano 95.000 persone che saltavano in piedi. Come faccio a sentire il fischio?".

Arsenal 1-2 Chelsea: Quarti di finale, 2004

Un drammatico colpo di coda di Wayne Bridge stupì Highbury e mandò il Chelsea in semifinale di Champions League durante la storica stagione dell'Arsenal nel campionato Invincible.

Dopo che l'andata era terminata 1-1, l'Arsenal aveva preso il controllo quando Jose Antonio Reyes aveva portato in vantaggio i padroni di casa poco prima dell'intervallo. Ma Frank Lampard ha segnato dopo la pausa per riportare il Chelsea in parità.

Con l'avvicinarsi dei tempi supplementari, Bridge è entrato in area di rigore e ha piazzato una conclusione bassa oltre il portiere Jens Lehmann per mandare la squadra di Claudio Ranieri in finale per 3-2.

La corsa europea del Chelsea si sarebbe conclusa in semifinale contro il Monaco, prima che il Porto di José Mourinho diventasse campione. Per i Gunners questa fu una grande occasione persa.

Arsenal 1-3 Man Utd: semifinali, 2009

La prima semifinale di Champions League in casa dell'Arsenal si è trasformata in un incubo: i rivali della Premier League, il Manchester United, si sono scatenati nel nord di Londra.

In svantaggio per 1-0 all'andata, l'Arsenal è entrato all'Emirates pieno di fiducia dopo che il manager Arsene Wenger aveva promesso una prestazione "magnifica".

Ma le speranze di una famosa rimonta europea sono state infrante da un primo tempo devastante dei campioni in carica.

Ji-Sung Park ha aperto le marcature per la squadra di Sir Alex Ferguson dopo soli otto minuti, mentre Cristiano Ronaldo ha messo a segno un calcio di punizione da 40 metri tre minuti dopo.

Il portoghese ha aggravato le sofferenze dell'Arsenal con il secondo gol della serata per il 3-0 dopo l'intervallo, prima dell'espulsione di Darren Fletcher a metà della ripresa.

Nonostante il gol di consolazione di Van Persie poco dopo, lo United è stato raramente impensierito e ha staccato il biglietto per affrontare il Barcellona a Wembley per 4-1.

Barcellona 4-1 Arsenal: Quarti di finale, 2010

Lionel Messi ha segnato tutti e quattro i gol, mentre i Gunners sono stati fatti a pezzi da un Barcellona spietato, che ha vinto per 6-3 in finale.

Il famoso Cesc Fabregas dell'Arsenal si era rotto una gamba dopo aver realizzato un rigore per pareggiare il 2-2 dell'andata, ma i Gunners si sono trovati completamente surclassati dalla squadra di Pep Guardiola in Catalogna.

Nicklas Bendtner ha dato brevemente speranza agli ospiti con l'apertura al 18° minuto, ma Messi ha preso il controllo completo della partita con una devastante tripletta nel primo tempo, prima di aggiungere la quarta nel finale.

"Abbiamo perso contro una squadra migliore di noi e contro il miglior giocatore del mondo", ha dichiarato Arsene Wenger.

"Quando ci sono giocatori come Messi, ogni errore si paga. Quando è in palla, è inarrestabile".

Monaco 3-3 Arsenal: ottavi di finale, 2015

Le speranze dell'Arsenal di raggiungere gli ottavi di finale per la prima volta in cinque anni sono andate in frantumi dopo una disastrosa prestazione all'andata che il manager Arsene Wenger ha definito "suicida".

La performance è stata così caotica che la BBC ha dichiarato che i Gunners hanno "toccato gli abissi dell'incompetenza e dell'ingenuità".

Il Monaco ha aperto le marcature grazie alla deviazione di Geoffrey Kondogbia e ha raddoppiato il vantaggio davanti a un Emirates sconvolto grazie all'ex attaccante del Tottenham Dimitar Berbatov.

Alex Oxlade-Chamberlain ha riacceso brevemente le speranze con un gol per i Gunners, ma Yannick Carrasco si è liberato per aggiungere il terzo gol nel finale.

L'Arsenal ha lanciato un assalto a tutto campo nella gara di ritorno, ma la famosa rimonta alla fine si è rivelata un'agonia, visto che è riuscito a vincere solo per 2-0 e ha perso per un gol in trasferta.

Bayern Monaco 1-0 Arsenal: Quarti di finale 2024

L'Arsenal ha avuto una storia dolorosa contro il Bayern in Champions League, subendo sconfitte per 5-1 nella fase a gironi del 2015 e in entrambe le gare della famigerata finale del 2017. Tuttavia, è stato lo strazio del 2024 a essere forse più profondo.

Dopo aver ottenuto un combattuto pareggio per 2-2 all'andata all'Emirates, cresceva la fiducia che l'Arsenal potesse finalmente raggiungere le semifinali, ulteriormente rafforzata dal fatto che il Bayern aveva ceduto il titolo della Bundesliga al Bayer Leverkusen nei giorni precedenti la partita.

Ma l'Allianz Arena si è rivelata ancora una volta una destinazione infelice per i Gunners.

Leon Goretzka ha colpito la traversa e Raphael Guerreiro ha sfiorato il palo, prima che Joshua Kimmich si alzasse di testa su un cross di Guerreiro per mandare i tedeschi in semifinale contro il Real Madrid.

Valencia 1-0 Arsenal: Quarti di finale, 2001

L'Arsenal ha subito un duro colpo in Spagna, quando il Valencia ha eliminato i Gunners con un gol in trasferta.

Prima del calcio d'inizio c'era un crescente ottimismo sul fatto che l'Arsenal potesse preparare una semifinale tutta inglese contro il Leeds dopo aver condotto l'andata per 2-1, ma la squadra di Arsene Wenger è stata alla fine punita dalla sua negligenza davanti alla porta.

Il colpo di testa di John Carew a 15 minuti dal termine ha stupito i tifosi in trasferta, mentre le speranze dell'Arsenal di raggiungere le ultime quattro si sono infrante al Camp de Mestalla.

La partita è terminata 2-2, con il Valencia in vantaggio grazie ai gol in trasferta.

Barcellona 2-1 Arsenal: Finale, 2006

Così vicino ma così lontano per l'Arsenal, che allo Stade de France di Parigi ha sfiorato la gloria europea, per poi subire un colpo di grazia nella sua prima finale di Champions League.

Il disastro si è consumato dopo soli 18 minuti, quando il portiere Jens Lehmann è stato espulso per aver atterrato l'attaccante Samuel Eto'o, ma Sol Campbell ha ridato speranza all'Arsenal in 10 uomini, segnando il gol iniziale poco prima dell'intervallo.

La pressione incessante del Barça si è fatta sentire nel secondo tempo, quando due gol di Eto'o e Juliano Beletti negli ultimi 15 minuti hanno suggellato una straordinaria rimonta che ha mandato in visibilio i tifosi e spezzato il cuore dell'Arsenal.

Lehmann era al Selhurst Park domenica per vedere l'Arsenal sollevare il trofeo della Premier League per la prima volta in 22 anni, e ha offerto un consiglio al collega numero uno David Raya, che sarà titolare nella finale di Champions League contro il PSG questo fine settimana.

"Non farti espellere!", ha detto.

Il record dell'Arsenal in Champions League/Coppe europee

2025/26: Finalisti

2024/25: Semifinale

2023/24: quarti di finale

2016/17: ottavi di finale

2015/16: ottavi di finale

2014/15: ottavi di finale

2013/14: ottavi di finale

2012/13: Andata degli ottavi di finale

2011/12: ottavi di finale

2010/11: ottavi di finale

2009/10: Quarti di finale

2008/09: semifinali

2007/09: Quarti di finale

2006/07: ottavi di finale

2005/06: finale

2004/06: ottavi di finale

2003/04: quarti di finale

2002/03: Seconda fase a gironi

2001/02: Seconda fase a gironi

2000/01: quarti di finale

1999/00: Prima fase a gironi

1998/99: Fase a gironi

1991/92: Secondo turno

1971/72: Quarti di finale