Diciotto anni fa, l'orribile trauma cranico che cambiò la vita all'ex portiere del Chelsea Petr Cech

Il primo tragico minuto

All'inizio della partita tra Chelsea e Reading ci fu uno scontro tra Cech e l'ala irlandese Stephen Hunt.

Hunt stava inseguendo una palla lunga, il portiere ceco la prese a terra proprio davanti a lui: l'irlandese colpì Cech alla testa con il ginocchio. A prima vista, non sembrava nulla di troppo grave.

Anche l'arbitro, Mike Riley, non reagì con urgenza. All'inizio ammonì Hunt e solo dopo un attimo, con Cech ancora steso sul terreno di gioco, chiamò i medici.

Riley fu in seguito criticato per aver reagito troppo lentamente: ogni secondo poteva giocare un ruolo cruciale in quella che si trasformò velocemente in una questione di vita o di morte. L'infortunio di Petr Cech si rivelò subito molto grave.

Una giornata da dimenticare

Cech uscì in barella tra gli applausi dei presenti e venne sostituito da Cudicini, il secondo portiere del Chelsea, ma nemmeno lui terminò la partita. Nel secondo tempo, infatti, il Reading batté un calcio d'angolo e Cudicini si scontrò violentemente con Ibrahima Sonko, finendo a terra e perdendo i sensi. L'estremo difensore dei Blues uscì successivamente dal campo in barella.

All'epoca, nel calcio si potevano usare solo tre sostituzioni. Jose Mourinho, sulla panchina del Chelsea, le utilizzò tutte e tre prima dello sfortunato infortunio di Cudini e, non avendo altre sostituzioni a disposizione, John Terry dovette mettersi tra i pali per gli ultimi secondi della partita, nella quale il Chelsea rimase in nove giocatori, dato che John Obi Mikel fu espulso durante il match.

Tuttavia, il Chelsea riuscì a conquistare i tre punti.

Il ritorno tra i pali

Petr Cech subì una grave frattura al cranio nell'impatto con il ginocchio di Hunt. Fu immediatamente sottoposto a una difficile operazione e i medici riferirono successivamente che l'incidente costò quasi la vita a Cech.

Il portiere ceco fu dimesso dall'ospedale dopo 10 giorni. Il Chelsea annunciò che il portiere sarebbe stato fuori per tre mesi, in linea con il parere dei medici sul tempo necessario per il completo recupero dalla frattura del cranio. In una delle interviste, Cech dichiarò di non ricordare minimamente l'infortunio.

Tornò in azione nel gennaio 2007 e fu un ritorno molto impegnativo, quando il Chelsea fece visita al Liverpool. Cech subì un gol al quarto minuto e un altro al diciottesimo.

Molti anni dopo, ammise di aver avuto una paura terribile nel tornare in campo in seguito all'infortunio e di aver temuto di affrontare gli avversari.

Il Liverpool batté il Chelsea per 2-0, ma il portiere superò mirabilmente le sue paure.

Subito dopo la sconfitta contro i Reds, Cech trascorse 817 minuti in Premier League senza subire gol. L'11 aprile 2007, grazie agli otto clean sheet consecutivi in campionato, fu premiato come giocatore del mese della Premier League per la prima volta nella sua carriera.

La partita Reading-Chelsea dell'ottobre 2006, fortunatamente, non ebbe conseguenze fatali per entrambi i portieri dei Blues, ma aprì un dibattito tra esperti, commentatori, opinionisti ed ex portieri sulla necessità di una maggiore protezione degli estremi difensori durante le partite.

Gli arbitri, sotto pressione, dovettero prestare maggiore attenzione agli infortuni, soprattutto a quelli alla testa. E, naturalmente, anche Stephen Hunt dovette affrontare grandi critiche in seguito.

L'irlandese fu preso di mira, così come tutta la squadra del Reading, ancora all'inizio della loro prima stagione in Premier League e alla prima giornata, in casa contro i campioni in carica del Chelsea. Hunt fu letteralmente braccato dai media e dai tifosi, poiché in seguito all'incidente ricevette minacce di morte dai tifosi del Chelsea.

Dall'altra parte, Cech rivelò che mentre Hunt aveva parlato dell'incidente sulla stampa per mesi, non lo contattò personalmente né si scusò con lui.

Fortunatamente, Cech si riprese dopo l'infortunio e nel corso della sua carriera fu tra i migliori portieri del mondo.

Marchio di fabbrica

Quando tornò in azione, Petr Cech iniziò a usare un paratesta in stile rugby per proteggere la zona ferita del cranio. All'inizio indossò un casco prodotto dalla Canterbury della Nuova Zelanda, un famoso marchio di abbigliamento sportivo che si occupa di rugby.

Tuttavia, il prodotto mostrava il logo del produttore e ciò causò attriti con il produttore di abbigliamento del Chelsea, Adidas, e anche con lo sponsor della nazionale ceca, Puma.

Il problema fu risolto dopo che quest'ultimo sponsor sviluppò un proprio casco da far indossare a Cech nelle partite del Chelsea, mentre durante le partite della nazionale il giocatore ne indossò uno senza il logo del produttore.

Indossare il casco divenne il marchio di fabbrica di Petr Cech per il resto della sua carriera, anche nel mondo virtuale.