Djokovic è ancora affamato dopo il 24esimo titolo del Grande Slam

Con Roger Federer ritirato e Rafa Nadal spesso infortunato, pronto a smettere dopo la prossima stagione, i giorni dei "Big Three" sono ormai lontani, ma Djokovic - l'ultimo membro di quel triumvirato - ha ricordato ai fan di New York che non è affatto finito.

La vittoria per 6-3, 7-6, 6-3 sul russo Daniil Medvedev gli ha regalato non solo il quarto titolo di Flushing Meadows, ma anche il record di 24° titolo del Grande Slam, e Djokovic vuole di più.

"Di tanto in tanto mi chiedo: perché ne ho ancora bisogno a questo punto, dopo tutto quello che ho fatto? Per quanto tempo voglio continuare? Ovviamente ho queste domande in testa", ha detto Djokovic.

"Sapendo che gioco ancora ad un livello così alto e che vinco i tornei più importanti di questo sport, sì, non voglio liberarmi di questo sport o non voglio lasciare questo sport se sono ancora al top".

Djokovic ha eliminato alcune delle giovani stelle più brillanti degli Stati Uniti nel percorso verso la finale, battendo il 25enne Taylor Fritz nei quarti e il 20enne Ben Shelton in semifinale.

Con Medvedev, tuttavia, ha affrontato un avversario più anziano, che gli ha dato la possibilità di esorcizzare i suoi demoni: due anni prima, infatti, il russo aveva messo fine alla sua candidatura per un calendario di Grande Slam proprio su questo stesso campo.

Djokovic non ha sprecato l'occasione, soffocando il 27enne in una serie di estenuanti incontri.

"Il mio team e la mia famiglia sapevano che nelle ultime 24 ore non dovevano toccarmi, non dovevano parlarmi di ciò che era in gioco", ha detto.

"Ho fatto del mio meglio per mantenere le cose semplici e attenermi alla routine che mi ha portato dove sono e trattare questa partita come una qualsiasi altra partita in cui devo solo vincere".

Ha raggiunto lo spagnolo Nadal quando si è aggiudicato il suo 22° titolo major in Australia e ha conquistato il record maschile quando ha battuto Casper Ruud per issare il trofeo al Roland Garros.

Carlos Alcaraz, più giovane di lui di 16 anni, gli ha impedito di conquistare il 24° titolo a Wimbledon e quella sconfitta ha spinto Djokovic a suggerire che forse era arrivato il suo momento, che la nuova generazione stava per superarlo.

Ma dopo la vittoria a Cincinnati e la vittoria nello scontro di Flushing Meadows, Djokovic ha dimostrato che non ci sarà ancora un cambio di guardia.

"I giocatori vanno e vengono", ha detto. "Per me sarà lo stesso destino. Alla fine un giorno lascerò il tennis tra circa 23, 24 anni.

"E ci saranno nuovi giovani giocatori in arrivo. Fino ad allora, credo che mi vedrete ancora un po'".

La vittoria di domenica servirà anche a scacciare alcuni dei ricordi meno piacevoli di Djokovic a New York.

Ha vinto nel 2018, ma la sua difesa del titolo l'anno successivo si è conclusa al quarto turno con una spalla infortunata e un coro di fischi dagli spalti che gli risuonava nelle orecchie.

Non c'erano tifosi nell'edizione del 2020, quando è stato squalificato al quarto turno dopo aver colpito inavvertitamente alla gola un giudice di linea a causa di un colpo petulante su una palla.

Nel 2021 è stato ridotto in lacrime da Medvedev in finale, mentre nel 2022, a causa della decisione di non sottoporsi al vaccino COVID, non ha potuto partecipare al torneo a causa delle restrizioni di viaggio imposte dagli Stati Uniti.

Domenica, tuttavia, non c'è stata altro che gioia assoluta per Djokovic, che si è già assicurato il ritorno in cima alla classifica mondiale quando questa verrà aggiornata lunedì.

Mentre si crogiolava nella gloria della sua vittoria, Djokovic non ha avuto parole di conforto per coloro che sperano di sostituirlo.

"Non è mio interesse, né tantomeno il mio lavoro, esaminare quello che tutti dicono o pensano, se c'è un passaggio di testimone o una nuova generazione, una generazione futura, come volete chiamarla, che sta accadendo o non sta accadendo in questo sport" , ha detto.

"Io mi concentro su ciò che devo fare e su come raggiungere uno stato ottimale per poter vincere i più grandi trofei del nostro sport. Questo è ciò che mi interessa".