Ecco perché Inghilterra-Argentina ha tutto per essere considerato un classico dei Mondiali
Domani sera si disputerà la seconda semifinale dei Mondiali e le vecchie rivalità si riaccenderanno: l'Inghilterra affronta l'Argentina per un posto nella finale di domenica.
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Si può dire che entrambe le squadre non abbiano ancora raggiunto il loro miglior livello in questo torneo, ma hanno comunque lottato con determinazione per arrivare tra le migliori quattro, mostrando un atteggiamento combattivo che merita elogi.
Il messaggio di Tuchel non poteva essere più chiaro
L'intervista post-partita di Thomas Tuchel dopo la vittoria contro Norvegia può aver sorpreso Jude Bellingham e altri, ma la forza del messaggio del tecnico tedesco è stata inequivocabile.
I Tre Leoni puntano a vincere il trofeo FIFA per la prima volta dopo 60 anni e, sebbene Tuchel creda chiaramente che la sua squadra possa riuscirci, vuole assicurarsi che ogni giocatore resti concentrato e affamato di vittoria.
Forse in passato l'Inghilterra si è accontentata di essere una "bella perdente", ma questo non fa parte del vocabolario dei tedeschi.
Tuchel potrebbe diventare il quarto allenatore a raggiungere una finale dei Mondiali con una nazionale diversa dalla propria, e sarebbe il primo dal 1978 a riuscirci, quando l'austriaco Ernst Happel portò i Paesi Bassi in finale contro l'Argentina.
Una sfida accesa dalla "Mano de Dios"
Anche questa partita richiederà il massimo dalla squadra di Tuchel e dalla rosa stellare di Lionel Scaloni.
Dal celebre episodio della "Mano de Dios" nel 1986, le sfide tra queste due nazionali sono sempre state particolarmente sentite.
Chi può dimenticare il gol straordinario di Michael Owen nella stessa partita del 1998 in cui David Beckham fu espulso, o il rigore decisivo di quest'ultimo che regalò la vittoria all'Inghilterra nell'ultimo confronto mondiale contro l'Argentina nel 2002?
Con così tanto in palio, anche questa sfida promette tutto il pathos dei precedenti incontri, e il risultato potrebbe decidersi in un solo istante di magia.
Messi incanta, Bellingham brillante
Lionel Messi continua a incantare con la maglia dell'Albiceleste, e con otto gol finora è in testa, a pari merito, nella corsa alla Scarpa d'Oro.
Come squadra, l'Argentina ha già segnato 17 gol in questo torneo, più di qualsiasi altra nazionale, e con altri due supererebbe il proprio record di 18 reti, stabilito addirittura nel 1930.
Con 12 gol in due, l'Inghilterra deve molto a Harry Kane e Bellingham, che sperano di incrementare il bottino in quella che potrebbe diventare una vittoria storica per i Tre Leoni.
Le due doppiette di Bellingham nelle ultime due partite fanno sì che solo Teofilo Cubillas del Perù abbia fatto meglio come centrocampista ai Mondiali (tre).
Quarta semifinale per l'Inghilterra dal 2018
Kane raggiungerà la 121ª presenza con l'Inghilterra ad Atlanta, diventando così il giocatore di movimento con più presenze. Con altre cinque, supererebbe il record attuale detenuto da Peter Shilton (125).
Le prestazioni di Anthony Gordon sono passate un po' in secondo piano, ma i 10 dribbling tentati contro la Norvegia lo hanno reso il primo inglese a provarci almeno 10 volte in una partita dei Mondiali dal 2002, quando Darius Vassell ci riuscì contro la Svezia.
Che l'Inghilterra vada avanti o meno, è certo che ci sia stata una crescita generale, che non dovrebbe essere sottovalutata quando si tireranno le somme del torneo.
Dal 2018, i Tre Leoni hanno raggiunto quattro semifinali tra Mondiali ed Europei, lo stesso numero ottenuto in tutta la loro storia precedente, segno che chi guida il calcio inglese sta finalmente trovando la giusta direzione.
L'Argentina ha sempre superato le cinque precedenti semifinali mondiali
Scaloni vorrà impedire che l'Inghilterra raggiunga la sua prima finale mondiale dal 1966 e, se dovesse riuscirci, diventerebbe il settimo allenatore a disputare due finali dei Mondiali, eguagliando tra gli altri il connazionale Carlos Bilardo (1986 e 1990).
Nonostante l'entusiasmo che circonda l'Inghilterra, va ricordato che nelle cinque precedenti semifinali mondiali l'Argentina ha sempre passato il turno, a testimonianza della difficoltà che attende Tuchel e i suoi.
È anche la prima volta che Lionel Messi affronta l'Inghilterra, e lo fa non solo in grande forma realizzativa, ma anche dopo aver servito l'assist ad Alexis Mac Allister nei quarti contro la Svizzera, diventando così solo il secondo giocatore (dal 1966) a raggiungere almeno 10 contributi gol in più di un Mondiale (2022 e 2026). L'altro è Kylian Mbappé (anche lui 2022 e 2026).
Curiosamente, l'ultima sconfitta dell'Inghilterra contro l'Argentina risale a quella famigerata partita del 1986, mentre gli inglesi hanno vinto gli ultimi due confronti tra le due squadre.
La storia sorride all'Inghilterra
Infatti, l'Inghilterra è imbattuta nei 90 minuti contro l'Albiceleste nelle ultime cinque sfide e, sui 14 incontri totali finora, sei sono stati vinti dagli inglesi, sei sono finiti in parità e l'Argentina ne ha vinti solo due.
Con giocatori come Enzo Fernandez e Julian Alvarez in grande forma insieme a Messi, una terza vittoria storica contro i Tre Leoni non è, però, certo fuori portata per gli argentini.
Chiunque alla fine trionfi, è chiaro che questa partita non sarà per i deboli di cuore: solo chi sarà disposto a dare tutto e a lottare fino in fondo potrà conquistare la finale di domenica.
