Esclusiva | Chi è Diomande e perché il Real ha speso così tanto? Intervista col suo ex allenatore

È stato proprio qui, a Daytona Beach, in Florida, che Yan Diomande ha mosso i primi passi decisivi come calciatore, trasformando il potenziale in prestazioni concrete e dando inizio a un'ascesa fulminea che nessun sceneggiatore avrebbe potuto inventare.

Non c’erano luci da palcoscenico né fuochi d’artificio, solo la ripetizione cruda e inesorabile del duro lavoro di un ragazzo che è rapidamente diventato un uomo in terra straniera.

Da quando ha memoria, Diomande sapeva che l’unico modo per salvare la sua famiglia dalla catastrofica situazione finanziaria era diventare un calciatore professionista.

Doveva rubare patate dal proprietario di un negozio del quartiere per non soffrire la fame; si era anche abituato a dormire sotto lo stesso tetto con altre 25 persone. E quando suo padre partì per la Francia, Diomande capì che sarebbe toccato a lui diventare il capofamiglia.

Ecco perché, nel 2016, Diomande lasciò il quartiere affollato e povero di Sicogi per dirigersi ad Aboisso, situata a 100 km di distanza al confine tra Ghana e Costa d’Avorio, dove passò dal giocare a piedi nudi o con sandali di plastica bianchi a giocare con le scarpe da calcio.

Dopo sei anni all’Academie Inter Foot Sud Comoe, Diomande si imbarcò in un viaggio in solitaria, con un volo di sola andata per la Florida, convinto di avere molte più possibilità di ricevere una formazione calcistica e accademica d’élite negli Stati Uniti piuttosto che in Costa d’Avorio.

Sebbene non sapesse parlare inglese, sapeva come far parlare il suo gioco. Sotto l’occhio vigile di Todd Eason, Diomande si è rapidamente affermato come figura chiave in attacco, oltre che come leader carismatico sia in campo che negli spogliatoi.

"Avevamo un paio di altri giocatori francofoni provenienti dal Senegal, e il suo compagno di stanza all’epoca era del Sud Sudan, dove l’inglese è la prima lingua, ma aveva alcuni ragazzi con cui poteva parlare, e penso che questo lo abbia aiutato a sentirsi a proprio agio". 

“Credo che, dato che la nostra scuola aveva giocatori di basket francofoni, non si sia sentito come un pesce fuor d’acqua. Aveva intorno a sé alcune persone che potevano aiutarlo, e durante il primo anno ho chiesto a uno dei giocatori di basket di seguirci ovunque e fare da interprete, il che è stato utile.”

“Arrivare negli Stati Uniti da un altro Paese è un’impresa piuttosto ardua per un quindicenne. Penso che probabilmente si sia adattato più in fretta di quanto farebbe la maggior parte delle persone, ma credo che la comunicazione con lui fosse facile grazie al football e alla lingua che parla.

"In campo parlavamo la stessa lingua e, a livello sociale, aveva i suoi compagni che potevano aiutarlo con la traduzione e altre cose, quindi per lui non è stato così difficile.

"La cosa che spiccava davvero in Diomande era la sua intelligenza di gioco: mentre gli mostravo qualcosa o chiedevo di esprimere un concetto specifico, vedevo ‘Dio’ coglierlo al volo e comunicarlo agli altri giocatori francofoni.

"Capiva molto rapidamente cosa stavamo cercando di fare senza che parlassimo la stessa lingua, e da lì le cose sono semplicemente decollate.”

Eason non ha impiegato molto a rendersi conto che il futuro di Diomande non era a livello universitario, ma a livello professionistico.

Diomande si è distinto alla DME Academy e all’AS Frenzi, un club semiprofessionistico affiliato alla DME, portando l’AS Frenzi alla vittoria del Campionato Nazionale della United Premier Soccer League 2023 e aggiudicandosi la Scarpa d’Oro dei playoff e il titolo di MVP dopo aver segnato in tutti e sei i turni dei playoff (compresa una doppietta in finale).

Ma quando si è trattato di trovare una squadra disposta a offrirgli un contratto da professionista, la cosa si è rivelata molto più facile a dirsi che a farsi.

Diomande è stato respinto da diverse squadre della Major League Soccer e anche in Europa, e i provini con Chelsea, Crystal Palace, Bournemouth, Rangers e Olympiacos non hanno suscitato alcun interesse concreto.

È tornato ad Abidjan dopo la scadenza del suo visto per studenti, prima di ottenere finalmente l’opportunità che cercava e firmare con il Leganés nel novembre 2024.

Diomande è entrato ufficialmente a far parte dei Pepineros nel gennaio 2025, iniziando a giocare con la squadra riserve nella quinta serie spagnola prima di debuttare da professionista il 29 marzo 2025, in una partita persa per 3-2 contro il Real Madrid.

Pur non essendo riuscito a portare la squadra fuori dalla zona retrocessione, Diomande ha fatto abbastanza nelle sue 10 presenze per convincere il Lipsia a offrirgli un contratto quinquennale e a far scattare la sua clausola rescissoria da 20 milioni di euro.

All’epoca, Diomande era ancora sconvolto dalla morte della sorella quindicenne Roxanne, deceduta dopo che, secondo quanto riferito, le era stata versata una sostanza nella bevanda durante una festa, ma non ha permesso che ciò gli impedisse di esprimere il proprio potenziale con il Lipsia.

Si è rapidamente affermato come uno dei titolari fissi nella formazione di Ole Werner, totalizzando 12 gol e tre assist in 33 presenze in Bundesliga e aggiudicandosi il premio come miglior esordiente dell’anno della Bundesliga.

Diomande si è fatto valere anche a livello internazionale, giocando sulla fascia sinistra in tutte e cinque le partite della Costa d’Avorio alla Coppa d’Africa, prima di essere nominato “Miglior giocatore in campo” sulla fascia destra nella partita d’esordio ai Mondiali contro l’Ecuador.

È poi tornato a giocare sulla fascia sinistra nelle tre partite successive, fornendo un assist contro Curaçao che ha portato gli Elefanti alla vittoria per 2-0 e a un posto nella loro prima fase a eliminazione diretta di sempre ai Mondiali, dove hanno perso contro la Norvegia.

"Per quanto riguarda la sua posizione ideale, dipende semplicemente da cosa si vuole ottenere da lui, ma penso che sia altrettanto forte su entrambi i lati", ha dichiarato Eason, che ricopre il ruolo di direttore generale del Miami FC, squadra della USL Championship.

«Nel suo ultimo semestre con noi, si è concentrato molto sul rafforzamento del piede debole e sull’acquisire maggiore sicurezza con quello, ma non mi ero davvero reso conto di quanto fosse bravo con il piede sinistro finché non l’ho visto giocare al Leganés e segnare gol.

“Mi sono detto: ‘Wow, ha fatto davvero passi da gigante con quel piede sinistro’, ma ho notato, vedendolo giocare in Liga e in Bundesliga, che quando è sulla sinistra tende a voler servire di più la palla, arrivare sulla linea di fondo e crossare indietro. 

"Sulla sinistra diventa più un giocatore che mette in condizione i compagni e ama infilare palloni nell’area di rigore; sulla destra, invece, preferisce tagliare verso l’interno, calciare con il piede sinistro e mirare alla porta.

"Dipende semplicemente dall’avversario che si deve affrontare e da cosa ci si aspetta da lui, perché vedo davvero un lato diverso di lui sulla destra, dove cerca di tagliare verso l’interno con il piede sinistro.”

Dopo aver già affinato le sue capacità nell’evento sportivo più importante, Diomande cercherà ora di portare avanti il suo slancio nella competizione più prestigiosa del calcio di club: la UEFA Champions League. Tuttavia, non giocherà con il Lipsia, ma con il Real Madrid, 15 volte campione d’Europa, che lo ha ingaggiato per una cifra stimata di 125 milioni di euro più 15 milioni di euro di bonus.

E con Rodrygo fuori gioco a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore, tutto lascia pensare che si aggiudicherà un posto da titolare in attacco al fianco di Kylian Mbappé, Jude Bellingham e Vinicius Junior.

All’età di 19 anni, Diomande era già entrato a far parte di un Lipsia reduce da un deludente settimo posto – la prima volta che la squadra mancava l’accesso alle competizioni europee dalla sua stagione d’esordio in Bundesliga nel 2016/17 – e lo aveva portato al terzo posto. Ora approda al Real Madrid, squadra che non vince alcun trofeo importante da due stagioni consecutive e che è stata surclassata a livello nazionale e internazionale dal Barcellona e dal Paris Saint-Germain.

Riuscirà Diomande ad aiutare i «Blancos» a tornare alla terra promessa sotto la guida di José Mourinho? Eason di certo non scommette contro questa possibilità.

"Penso che Diomande attirerà molta attenzione, e questo potrebbe aprire spazi e creare ulteriori opportunità che altri giocatori potranno sfruttare", ha osservato Eason.

"Dato che Dio è così dinamico, potente e veloce, costringerà i difensori a stargli un po’ più vicini, il che creerà spazi più centrali che Bellingham potrà sfruttare.

"Penso che questo aiuterà il Real: quando hai a che fare con Vinicius, Mbappé e Diomande, probabilmente i tre giocatori più veloci della Liga, si creeranno molti spazi che consentiranno agli altri giocatori di avere maggiore libertà di gioco, e forse è proprio ciò di cui Bellingham ha bisogno.

"Bisognerà stare sempre all’erta per seguire i loro movimenti, ma anche essere consapevoli della rapidità con cui riescono a sfruttare gli spazi. Sarà sicuramente divertente da seguire d’ora in poi: il Real Madrid promette grandi emozioni”.