Esclusiva, Desailly su Francia, nazionali africane e il Portogallo: "Sarà la sorpresa"

Ha condiviso le sue opinioni sulle aspettative per i Mondiali dal punto di vista di chi lavora per la FIFA, su come la Francia e le nazionali africane potrebbero comportarsi, e molto altro.

Ti abbiamo visto in azione prima dei Mondiali nel tuo ruolo di ambasciatore FIFA. Quali sono le tue aspettative per questa Coppa del Mondo su un continente dove il calcio non è lo sport principale?

"Sono molto orgoglioso di essere ambasciatore della FIFA perché c’è ancora tanto da fare. Anche se il calcio è lo sport più bello al mondo, ci sono ancora molti mercati da conquistare: India, Cina, Nuova Zelanda, Australia, America, Canada, Thailandia. Non siamo lo sport numero uno lì". 

"Negli Stati Uniti, ci sono quattro o cinque sport davanti a noi. Ci sono il basket, il football americano, il baseball, l’hockey. Quindi è così. È bello tornare per la prima volta dal 1994. Siamo stati lontani dall’America, e c’è davvero una differenza tra la percezione che abbiamo e la realtà sul posto".

"Noi crediamo che la Coppa del Mondo sia tutto. Ma se guardi più a fondo, ti rendi conto che in America la follia per i Mondiali non è poi così grande. Gli stadi sono tutti pieni, ma nelle città degli Stati Uniti d’America, in realtà, non c’è questa pazzia".

"Hanno fatto bene. Hanno creato un nuovo sistema per vendere i biglietti online e poterli rivendere, così c’è stato un piccolo incremento anche dal punto di vista dei ricavi. Ma il vero compito per Canada e America è aumentare l’interesse verso il calcio. Quindi avere ora 48 squadre nel sistema è sia un bene che un male".

"Permette di avere più partite, di attirare più attenzione da parte delle persone. Devo dirti una statistica. La statistica è che l’esposizione di ciascuna partita dei Mondiali in America, Canada e Messico sarà equivalente a quella del Super Bowl negli Stati Uniti. Capisci? È un evento super esposto a livello mondiale, e non vediamo l’ora che inizi."

Dove collocheresti la Francia tra le pretendenti al titolo in questo momento, a pochi giorni dal torneo, soprattutto guardando a squadre come Argentina, Spagna, Brasile e Inghilterra?

"Hai visto l’amichevole contro il Brasile. Hai visto e sentito che c’è una differenza di livello tra le squadre. E ora, con Neymar di nuovo in gruppo, forse il Brasile salirà ancora di livello. Ma la prima impressione che abbiamo tutti è che la Francia abbia una rosa straordinaria. Se guardi ai singoli che compongono la squadra, nessun’altra può vantare giocatori così forti".

"La Spagna potrebbe essere migliore. L’Argentina è la detentrice del titolo. Ma se Didier (Deschamps) riuscirà a dare organizzazione tattica, la Francia sarà ancora una delle migliori. Potremmo avere la sorpresa del Portogallo. Credo che il Portogallo sarà la sorpresa del torneo. Perché se guardi bene, il tipo di giocatori che hanno è davvero di un altro livello".

"Credo davvero che l’individualità che abbiamo sia eccezionale. E non c’è un problema Mbappe. Tutti accettano che sia lui il leader della nazionale francese, anche se c’è Dembele, che è un vincitore del Pallone d’Oro. Quindi, dipende. La Francia deve giocare contro il Senegal: sono i campioni della Coppa d’Africa, non possiamo considerare il Marocco vincitore".

"Il modo in cui inizi la prima partita determinerà probabilmente il resto del tuo torneo, perché non è un girone facile quello in cui sono inseriti. C’è (Erling) Haaland, che gioca con la Norvegia dall’altra parte. Se inizi male e devi recuperare, sei fortunato che la seconda partita sia contro l’Iraq".

"Ma non si sa mai, potresti essere sotto pressione per la seconda. Ma fortunatamente, ora, questo Mondiale ha 48 squadre. Quindi anche la migliore terza può passare facilmente. Quindi, non c’è paura. C’è la possibilità che la Francia vinca, male che va andrà almeno in semifinale."

Si parla molto di Zinedine Zidane come possibile nuovo allenatore della Francia dopo i Mondiali. Vedi il suo arrivo come una continuità rispetto a quanto fatto da Deschamps, o pensi che proverà a fare qualcosa di diverso?

"Penso che Zidane abbia fatto molto bene con il Real Madrid. Ma non ha avuto una vera opportunità per esprimere la sua filosofia. Credo abbia preso ciò che (Rafa) Benitez aveva impostato prima di lui con i giocatori che aveva portato nel gruppo. Fortunatamente, ha portato la sua visione del gioco, e ha funzionato alla grande".

"Per la nazionale, credo che cercherà davvero di cancellare la filosofia che Didier ha messo in atto per imporre la sua. Sono sicuro che quattro o cinque giocatori che sono le prime scelte per Didier usciranno dalla squadra per lasciare spazio a una filosofia diversa. Non è stato ancora annunciato ufficialmente che sarà lui, ma sembra che ci sia una grande possibilità.

"Soprattutto perché Zidane non ha mai voluto allenare nessun club. Il Chelsea gli ha offerto assegni in bianco per allenarli. Il Manchester United ha fatto lo stesso quando aveva problemi. Anche squadre turche. Quindi significa che Zidane ha una vera consapevolezza del proprio stile di vita, capisci.

"Ha bisogno dei suoi spazi. E la nazionale gli darà il potere di tornare nel sistema. E allo stesso tempo, gli permetterà di mantenere una buona qualità della vita."

A prescindere dalle considerazioni personali, che futuro immagini per il tuo amico Deschamps? Ti piacerebbe vederlo di nuovo alla guida di un club o di una nazionale, o magari in un altro ruolo?

"Penso che sceglierà un’altra nazionale. Non vedo Didier impegnato ogni giorno. Sai, abbiamo la stessa età. Io sono nato a settembre, lui a ottobre. Non lo vedo prendere in mano un club. Sicuramente guiderà una nazionale."

Sei stato capitano della Francia durante il disastro del 2002. Quella sconfitta all’esordio contro il Senegal fu una grande sorpresa e segnò il resto del torneo. Pensi che quella partita sia ancora nella mente dei giocatori prima della sfida ai Mondiali, o ormai appartiene al passato?

"Molti dei ragazzi che sono oggi in squadra non erano nemmeno nati. Quindi solo i media e chi sta intorno possono ricordarselo, ma penso che siano forti, sinceramente. Gestiranno bene il tutto, più che pensare sia una maledizione e che avranno lo stesso risultato della Francia nel 2002.

"In quell'occasione c’erano altri fattori. Giocavamo la partita inaugurale. Eravamo i campioni in carica del mondo, capisci. Avevamo vinto anche l’Europeo. Quindi eravamo sotto pressione. La maggior parte di noi aveva 32 o 31 anni. Non si può fare un paragone."

"Il gioco è lo stesso, ma è una generazione diversa. I senegalesi, sicuramente, useranno tutta la spinta per quella vittoria di allora. Ma dal punto di vista francese, l’approccio sarà diverso. Anche se il Senegal è campione d’Africa, credo comunque che non influenzi la mente di questi giocatori.

"È curioso, perché nel 2002, quando affrontammo il Senegal, avevamo i tre migliori attaccanti. (David) Trezeguet era il capocannoniere in Italia, Thierry Henry in Inghilterra e Djibril Cisse in Francia. Ma è andata così."

Hai già parlato della qualità delle nazionali africane in vista di questi Mondiali. Come vedi la Costa d’Avorio e il Senegal? Ma naturalmente starai pensando anche al Ghana, che ha appena ingaggiato Carlos Queiroz prima del torneo. Cosa ne pensi?

"Mi piaceva il precedente allenatore (Otto Addo). È stato sfortunato perché non hanno fatto bene nelle amichevoli. Ma credo che Queiroz porterà il suo tocco personale. Parlo del sistema. In Ghana e in molti altri paesi, il sistema è che a volte l’allenatore deve adattarsi a ciò che la dirigenza e l’amministrazione gli dicono, capisci?

"Quindi Queiroz dovrà gestire il tutto con la sua sensibilità. Conosce il calcio. Ha una vera esperienza nel calcio europeo da anni. Quindi saprà ridimensionare un po’ gli ego. In Africa abbiamo un problema con gli ego. I giocatori più anziani che sono in squadra, che non rendono più, ma sono ancora lì e non puoi toglierli.

"Ci sono giocatori molto validi che sono titolari in Premier League e in altri campionati. Quindi spero che il Ghana possa essere, insieme a Marocco, Senegal e Costa d’Avorio, una delle sorprese di questi Mondiali. Abbiamo 10 squadre africane ai Mondiali. 

"Quindi il Ghana potrebbe essere una delle sorprese se parte molto bene, con fiducia e una buona filosofia da parte di Queiroz, e se riesce a eliminare tutto ciò che ho detto prima: gli ego e i problemi con i giocatori più anziani, quelli che a volte rallentano la crescita degli altri."

Antoine Semenyo ha disputato una stagione straordinaria in Inghilterra e sembra pronto a prendersi il ruolo di leader delle Black Stars. Cosa ti aspetti da lui ai Mondiali?

"È quel giocatore che, quando affronti delle difficoltà, con una giocata, una corsa, può permettere al Ghana di restare in partita. Questo è ciò che ci aspettiamo da lui. Di essere disciplinato. Non deve però approfittare del fatto di essere un giocatore del Manchester City, una star. Non deve arrivare in Ghana e sentirsi più forte della squadra. 

"Quindi deve davvero arrivare con umiltà ed essere quel top player che può fare la differenza. Il punto è che deve restare disciplinato anche se è un giocatore del Manchester City e una delle stelle. Abbiamo bisogno che sia uno dei giocatori chiave che, nei momenti difficili, possa dare qualcosa in più.

"Non si sono qualificati per la Coppa d’Africa, quindi l’aspettativa in Ghana è molto alta, e anche per i giocatori: sono desiderosi di partecipare a una competizione internazionale."

Nel 2007 avevi detto di voler allenare un giorno la nazionale del Ghana. Non è mai successo, e alla fine non hai mai allenato. Hai rimpianti per questo?

"No, sento di essere molto utile allo sport e al calcio attraverso ciò che faccio fuori dal campo. Sì, potrei allenare una squadra, 25 giocatori, vedere il mio nome sui giornali, ma credo che quello che faccio oggi nella mia vita va bene. Sono quasi diventato ct del Ghana ma alcune scelte di vita mi hanno impedito di accettare l’incarico.

"Non volevo che... alla fine, potessi essere esonerato con la nazionale della mia terra. Magari parti bene, ma alla fine c’è sempre un calo. Quindi non volevo affrontare questa situazione nella mia vita. 

"Così sono utile al calcio dando la mia esperienza. Sai, ho la licenza UEFA Pro. Lavoro in TV, il che mi permette di trasmettere la mia esperienza ai tifosi, far conoscere la mia fondazione, la mia academy, la promozione che faccio in tutto il mondo per aumentare l’interesse verso il calcio".