ESCLUSIVA: Hurzeler, manager del Brighton, parla del suo debutto su una panchina di Premier

Nonostante l'età, il tedesco non ha mostrato segni di inesperienza: la sua squadra è rimasta imbattuta nelle prime cinque partite, tra cui una vittoria per 2-1 contro il Manchester United e un pareggio per 1-1 in trasferta contro l'Arsenal.

La carriera manageriale di Fabian Hurzeler è iniziata nel 2016 come giocatore/dirigente del FC Pipinsried, nella quinta serie del calcio tedesco, dove ha ottenuto la promozione in quarta divisione e ha attirato l'attenzione della Nazionale, venendo assunto come assistente allenatore per le formazioni under 18 e under 20.

Dopo essere sopravvissuto una volta nella quarta divisione tedesca con il Pipinsried prima di essere retrocesso, il 31enne ha lasciato il club per essere nominato vice-allenatore del St. Pauli nella 2. Bundesliga - dove sarebbe poi diventato manager ad interim e poi primo allenatore nel 2022.

La sua rapida ascesa sarebbe continuata negli anni successivi, portando il St. Pauli da candidato alla retrocessione a protagonista della promozione in due stagioni, spingendo il Brighton a chiamarlo.

"Ma naturalmente, se si valutano le argomentazioni razionali, la decisione di rimanere al St. Pauli o di trasferirmi a Brighton sarebbe stata al 50%. Per me, però, la sensazione istintiva è sempre molto importante e in base a quella ho deciso molto rapidamente di fare questo passo".

"Da un lato, ero convinto di poterlo fare insieme al mio staff. Sono una persona che non ama rimanere nella propria zona di comfort. Mi piace cercare nuove sfide e affrontarle".

"Che si tratti di una nuova cultura, di una lingua diversa o semplicemente di un altro Paese. Questo è il mio atteggiamento nei confronti della vita: imparare sempre e affrontare nuove sfide".

Dopo aver sostituito Roberto De Zerbi nell'estate del 2024, Hurzeler ha subito iniziato a plasmare la squadra del Brighton in linea con la politica del club basata sui dati.

I Seagulls si allontanano dallo scouting tradizionale e trovano i loro obiettivi in tutto il mondo basandosi sui dati, prima di dare un'occhiata più da vicino alla loro personalità e prendere una decisione.

Nelle ultime finestre di trasferimento, il Brighton ha ingaggiato giocatori del calibro di Julio Enciso, Simon Adingra e Kaoru Mitoma da mercati relativamente sconosciuti, cosa che ha impressionato Hurzeler.

"Qui a Brighton c'è uno scouting molto speciale", ha detto. "Il proprietario, Tony Bloom, fa scouting solo in base ai dati. Per noi era importante rafforzarci in alcuni settori. Ma anche dare fiducia alla squadra che già avevamo".

"Il proprietario Tony Bloom, tuttavia, voleva acquisti in alcuni reparti. Utilizza i dati e un certo algoritmo per fare scouting dei giocatori che sta cercando".

"Poi organizza una telefonata o un incontro con il giocatore che secondo i dati si sta cercando. Vogliamo conoscere il suo carattere, perché non deve inserirsi nella squadra solo dal punto di vista calcistico, ma anche come persona".

Questa politica di trasferimenti è continuata dopo l'arrivo di Hurzeler, con il Brighton che ha speso 192 milioni di sterline in acquisti durante l'estate.

I Seagulls hanno puntato ancora una volta su giovani calciatori di fascia sinistra come Yankuba Minteh, Malick Yalcouye, Ibrahim Osman e Brajan Gruda, completando al contempo questi acquisti con giocatori più affermati come Georginio Rutter, Matt O'Riley e Mats Wieffer, anche se nessuno di loro abbia più di 24 anni.

Nonostante la necessità di abituarsi alle grandi spese, Hurzeler ha una visione positiva dell'attività del Brighton e del suo piano a lungo termine per i giovani acquisti.

"Bisogna considerare che erano tutti giocatori molto giovani, provenienti da un altro campionato", ha detto. "La Premier League è il miglior campionato del mondo e i giocatori hanno bisogno di tempo. Tempo per adattarsi e conoscere il campionato".

"Ci vorrà un po' di tempo prima che i giocatori possano esprimere tutto il loro potenziale in campo. Dobbiamo introdurli lentamente, sono contento che il patron abbia fatto questi trasferimenti. Naturalmente, queste somme sono surreali anche per me".

"Rispetto al St. Pauli è stato qualcosa di completamente diverso. Ma non sono uno che si nasconde dietro a questo o che si mette una pressione artificiale su di sé perché abbiamo speso tanto. Sono una persona che ha anche delle ambizioni e che probabilmente mette più pressione a se stesso. Ecco perché queste cifre non mi mettono ulteriore pressione".

Sebbene gli affari estivi del Brighton siano stati incentrati sul reclutamento di giocatori giovani, la squadra ha ancora molta esperienza: Lewis Dunk, James Milner e Danny Welbeck hanno collezionato oltre 1.000 partite in Premier League e tutti e tre sono più vecchi di Hurzeler.

Una dinamica di questo tipo è quasi sconosciuta nel calcio, ma ha i suoi vantaggi: Huzeler si appoggia ai calciatori più esperti per aiutare la sua gestione della squadra.

Il capitano Dunk, in particolare, conosce il Brighton meglio di chiunque altro, avendo trascorso 14 anni nel club, e si è rivelato una preziosa fonte di conoscenza per il giovane manager.

"Sono uno a cui piace molto parlare con i giocatori, soprattutto con i leader. Milner è uno dei miei leader, così come Lewis Dunk", ha ammesso Huzeler.

"Cerco di parlare molto con loro per sfruttare la loro esperienza. Non sono uno che dice di essere perfetto e di sapere tutto".

Ci sono giocatori qui nel club che nella loro carriera hanno ottenuto molto più di me e che possono aiutarmi con la loro esperienza". 

"Vorrei coinvolgerli e trarre vantaggio da loro. Voglio avere un rapporto aperto e trasparente con loro, in modo da poter discutere con loro di certe cose. Sono estremamente importanti per me, non solo in campo, ma anche fuori".

Dopo un ottimo inizio di stagione, il Brighton avrà bisogno di questi calciatori esperte per affrontare una serie di partite difficili.

Il club della costa meridionale affronta Chelsea, Tottenham, Newcastle, Liverpool e Manchester City in cinque delle prossime sei partite di Premier League, il che rappresenta una bella sfida per Hurzeler e i suoi giocatori, anche se il tedesco non è troppo preoccupato.

"Ogni partita in Premier League è impegnativa", ha detto. "Ci sono sempre sfide diverse. Naturalmente ci sono molti nomi importanti. Ma non credo che dobbiamo nasconderci da nessuno dei grandi nomi. Ovviamente rispettiamo ogni avversario. Ma credo che abbiamo il potenziale per battere rivali del genere".

Hurzeler ha avuto il suo primo assaggio di arbitraggio inglese durante il pareggio per 2-2 del Brighton con il Nottingham Forest, dopo aver ricevuto un cartellino rosso per essere entrato in campo.

Il Brighton sarà impegnato sabato 28 settembre contro il Chelsea e con una vittoria potrebbe raggiungere il secondo posto in campionato, a seconda dei risultati ottenuti negli altri campi.