Esclusiva - Il MVP della NFL Josh Allen sulle sue ispirazioni, i nuovi acquisti dei Bills e molto altro

Il quarterback ventinovenne è reduce dalla sua migliore stagione dal punto di vista dell'efficienza, con 28 touchdown (e 12 touchdown di corsa) a fronte di un minimo di sei intercetti in carriera. Tutto questo senza un ricevitore numero 1 dominante - Khalil Shakir è stato il ricevitore principale con 821 yard e quattro touchdown - e guidando i Bills a un record di 13-4 e a un'apparizione all'AFC Championship Game.

"Tutto inizia dalla settimana 1", dice Allen. "Penso che nelle prime due o tre settimane le squadre stiano ancora cercando di trovare se stesse, quindi non ci si può fidare troppo delle prime due settimane. Ma andare in campo e fare tutto ciò che è in nostro potere e mettere in campo il nostro piede migliore e non concentrarci tanto sui risultati, quanto sul processo di fare le cose nel modo giusto".

"È così che facciamo sempre qui a Buffalo, con una mentalità da playoff che è lo standard", continua Allen. "Ci assicuriamo solo di essere uniti come squadra e di giocare duro".

La AFC East si è rinnovata in questa offseason con i New England Patriots che hanno portato il loro ex linebacker campione del Super Bowl Mike Vrabel come head coach. I Patriots avranno aspettative più alte, con il quarterback Drake Maye reduce da una promettente stagione da rookie e l'aggiunta del wideout quattro volte Pro Bowl Stefon Diggs.

Nel frattempo, i Miami Dolphins torneranno con un Tua Tagovailoa in salute e con i suoi noti wideout di talento, Tyreek Hill e Jayden Waddle. Hanno inoltre aggiunto l'ex Pro Bowl tight end Darren Waller e una delle loro ex Pro Bowler safeties, Minkah Fitzpatrick. Dopo aver conquistato due volte l'accesso ai playoff nelle stagioni 2022 e 2023, cercheranno di tornare alla postseason.

Per concludere, i New York Jets entreranno nella stagione 2025 con un nuovo regime guidato dal capo allenatore Aaron Glenn e dal quarterback Justin Fields.

Allen ha elogiato in particolare Maye. Il 23enne quarterback ha partecipato al Pro Bowl dopo la sua stagione da rookie come sostituto del quarterback dei Bills.

Gli elogi a Drake Maye

"Ci sono molti cambiamenti in corso, ma devo dire che penso che Tua sia un giocatore di football fantastico", dice Allen. "Lo stesso vale per Justin Fields. Penso che Drake Maye - ho avuto modo di conoscerlo negli ultimi due anni, abbiamo la stessa agenzia, quindi siamo un po' negli stessi ambienti - sia uno stallone assoluto".

"Può lanciare con i migliori e si muove bene", continua Allen parlando di Maye. "Ha la testa sulle spalle e si muove bene. È estremamente divertente da guardare. Faccio il tifo per lui da lontano, tranne quando giocano contro i Bills. È una persona fantastica, un giocatore fantastico".

Quando gli è stato chiesto chi Maye gli ricorda di più come giocatore, Allen ha fatto un paragone con un giocatore attuale: Justin Herbert, stella dei Los Angeles Chargers. Herbert è considerato uno dei migliori passatori puri della lega, ma ha anche la mobilità come una delle sue caratteristiche principali. Nell'ultima stagione Herbert ha realizzato 23 touchdown a fronte di tre intercetti, oltre a 306 yard corse.

"È atletico, sa girare, è un ragazzo alto", dice Allen di Maye. "C'è un po' di - non voglio dire io, perché sembra strano - ammiro il suo gioco. Penso che abbia un po' di Herbert. Penso che Herbert sia simile in termini di capacità di lanciare la palla. Si muove molto bene. Direi Justin Herbert".

Le tre grandi ispirazioni

Per quanto riguarda i quarterback che Allen ha ammirato o a cui ha ispirato il proprio gioco, il quarterback veterano ha nominato tre grandi di tutti i tempi: Tom Brady, Aaron Rodgers e Brett Favre.

"Assolutamente, penso che ce ne siano stati un paio: Aaron Rodgers e Tom Brady", dice Allen. "Aaron ha solo il lancio dalla piattaforma e il modo in cui distribuisce il pallone. Poi, ovviamente, Tom, con quello che ha fatto nel New England durante la sua crescita, ha avuto modo di vederlo. Il ragazzo prima di loro e il ragazzo prima di Aaron, Brett Favre, mi piaceva vedere come giocava, quanto lo amava, quanto amava i suoi compagni di squadra".

"Credo che questo mi abbia contagiato fin da piccolo, dicendomi: 'Sembra molto divertente, quello che sta facendo là fuori'", continua Allen. "È quello che volevo fare".

Il caso Brady è degno di nota se si considera che ha avuto l'opportunità di confrontarsi con il grande giocatore dei New England Patriots durante le sue ultime due stagioni nel New England, ma non è riuscito a detronizzarlo.

Brady e i Patriots hanno vinto la AFC East nelle stagioni 2018 e 2019, e Allen non ha mai vinto contro il sette volte campione del Super Bowl. "Non l'ho mai battuto, ma l'ho battuto a golf poco tempo fa", dice Allen ridendo.

Allen minimizza il dominio che i Bills hanno avuto nella AFC negli ultimi cinque anni, sottolineando che ogni squadra della AFC è "0-0 in questo momento". Negli ultimi cinque anni i Buffalo hanno ottenuto 24-6 contro avversari della AFC East.

Il presente

"Siamo tutti sullo 0-0 in questo momento", dice Allen. "Niente di quello che abbiamo fatto l'anno scorso o negli ultimi cinque anni conta così tanto".

Una notizia degna di nota durante la preseason è stata quella che Allen non ha giocato per la prima volta nella sua carriera. Alla domanda su come questo possa influire sulla sua condizione fisica, l'MVP in carica ha risposto che subire un colpo nella settimana 1 della stagione regolare è diverso che subirlo nella preseason.

"Farò tutto quello che mi chiederà l'allenatore", dice Allen del capo allenatore Sean McDermott. "Tornando all'anno scorso, ho giocato forse due o tre drive, quindi non è che abbia giocato molto nemmeno l'anno scorso. L'aspetto del condizionamento è che mi assicuro di fare tutto sul campo di allenamento e poi di correre in più, assicurandomi di sforzarmi abbastanza per essere in forma".

"Ma a prescindere dal fatto che se ho giocato in ogni singola partita di preseason, la prima settimana, venendo colpito e placcato e rialzandomi, è un po' diverso rispetto alla preseason e al giorno dopo e ai due giorni successivi", continua Allen. "Sarò dolorante in ogni caso. Dobbiamo solo conviverci. L'allenatore ha una sensazione istintiva sul fatto che io possa giocare e a volte bisogna fidarsi dell'istinto".

Una delle aggiunte più importanti che i Bills hanno fatto di recente è l'ingaggio dell'ex Pro Bowler e All-Pro Jordan Poyer. Poyer è stato una delle chiavi che hanno permesso ai Bills di conquistare il primo posto nei playoff in 18 anni nel 2017 ed è tornato a Buffalo dopo aver trascorso l'ultima stagione con i Miami Dolphins.

Buffalo ha anche riportato l'ex cornerback Tre'Davious White, che ha trascorso l'ultima stagione con i Baltimore Ravens.

Allen ha dichiarato di aver parlato con Poyer dopo il suo ingaggio, dicendo di aver visto la safety veterana nell'edificio poco dopo la sua firma.

"Penso che entrambi i ragazzi abbiano l'atteggiamento e le qualità di leadership che ci si augura di avere dai veterani nella stanza, una sorta di mentore", dice Allen.

"Entrambi sentono di avere ancora molto nel serbatoio, e lo penso anch'io se hanno la possibilità di scendere in campo per noi, avendo la fiducia che andranno là fuori e faranno il loro lavoro al meglio delle loro capacità". 

"Ma amo anche gli esseri umani che sono. Li conosco entrambi da tempo, e conosco Poyer da quando sono arrivato a Buffalo. Sono compagni di squadra fantastici".

Segui l'esordio stagionale dei Bills contro i Baltimore Ravens qui