Esclusiva, Jermain Defoe: "Un centravanti come Isak può spostare gli equilibri"

Conosciuto soprattutto per il suo periodo al Tottenham, Defoe ha iniziato la sua carriera da senior nel West Ham ed è stato acquistato dagli Spurs nel 2004 segnando 143 gol in 363 partite per i Lilywhites durante tre diversi periodi.

Ha poi avuto esperienze impressionanti in vari altri club, tra cui Portsmouth, Sunderland e Rangers. È stato fondamentale per riportare la gloria a quest'ultimo, segnando 32 gol in 74 presenze quando i Rangers hanno vinto il loro primo titolo di Scottish Premier League nel 2021 dopo un periodo di digiuno durato 10 anni. È stato anche il primo titolo di Defoe, appena un anno prima di appendere gli scarpini al chiodo.

Fin dagli esordi al West Ham era evidente che Defoe fosse un killer naturale davanti alla porta. Ma come ha fatto a diventare così? "Credo di essere nato con l'istinto del gol", ammette.

"Sapevo fin da piccolo che ero nato con questo istinto e che mi sono sempre trovato a mio agio davanti alla porta. Quindi mi sono allenato ancora di più. Perché anche se si nasce con l'istinto, la ripetizione è molto importante. Quindi mi sono esercitato il più possibile".

"Ho sempre voluto assicurarmi di non aver bisogno di molte occasioni per segnare. Quindi datemi una possibilità e io finirò. Questa è stata la mia mentalità fin da giovane".

"Se guardo a uno come Harry Kane, ovviamente il suo percorso è stato diverso dal mio perché è andato in prestito in molti club e io ho conosciuto Harry nelle giovanili".

"Penso che si nasca con questo istinto. E quando guardi i giocatori pensi: 'Come facevi a sapere che la palla sarebbe caduta lì?'. Oppure: 'Perché sei sempre nella posizione giusta?'".

L'attaccante svedese Alexander Isak ha avuto una stagione straordinaria con il Newcastle, segnando 19 gol in campionato, compreso un periodo in cui ha segnato in otto partite consecutive.

Defoe è convinto che il Newcastle abbia un giocatore che possiede quell'istinto speciale e che il 25enne potrebbe fare la differenza se dovesse trasferirsi in estate.

"Chiunque lo prenda (Isak) in estate, che sia il Liverpool o l'Arsenal, se si parla di fare la differenza e di superare la linea, lui è quello giusto", dice Defoe. È evidente la sua ammirazione per l'attaccante.

"E non si tratta solo dei gol. Contro l'Arsenal (nella vittoria per 2-0 del Newcastle nella semifinale di ritorno di Carabao Cup), i problemi che crea a William (Saliba) e Gabriel (Magalhaes) non si notano, ma nemmeno (Erling) Haaland lo fa.

"Il suo movimento. Non sembra forte, ma lo è forte. Sa come usare il suo corpo. Quando ha delle occasioni, è semplicemente spietato. Anche ai migliori difensori di qualche anno fa - i John Terry, i Rio Ferdinand, i Jaap Stam - avrebbe dato problemi seri.

"Quando lo affrontano, i difensori sanno che sarà dura. Questo ragazzo fa sul serio. Se gli dai una mezza possibilità, ti punisce. Qualsiasi errore verrà punito".

Nel frattempo, altri attaccanti come Nicolas Jackson del Chelsea e Kai Havertz dell'Arsenal sono lodati per la loro capacità di offrire cose oltre ai gol, ma la loro mancanza di finezza e qualità nell'ultimo tocco ha spesso visto le loro squadre in difficoltà nei momenti cruciali.

Anche il Liverpool, che si sta avviando a diventare campione della Premier League, ha utilizzato Luis Diaz in avanti in molte partite di questa stagione.

Ma Defoe è ancora convinto che i migliori attaccanti debbano essere soprattutto dei bravi marcatori e che un numero nove adeguato possa fare la differenza.

"Sei un numero nove. Sei giudicato in base ai gol. Naturalmente si può fare di più. Wayne Rooney è stato un marcatore, il più grande marcatore del Man United e il più grande marcatore dell'Inghilterra prima che Harry (Kane) battesse il suo record".

"Ma non era uno di quegli attaccanti centrali che erano un punto focale. Andava a centrocampo, giocava largo a destra... quando (Cristiano) Ronaldo giocava davanti per lo United. Ma segnava comunque un sacco di gol".

"Quindi (Erling) Haaland merita molto credito, perché a volte è difficile. Se non sei in partita e ti capita un'occasione e devi avere quel livello di concentrazione che ti permette di non essere in partita ma di cogliere l'occasione, non è facile".

"Il fatto che lo faccia gli rende merito, perché vedo molte persone dire: 'Non è in partita, non fa nient'altro'. Ma la cosa più difficile da fare è mettere la palla in rete".

E certamente trovare questo tipo di attaccanti è molto più difficile, visto che il gioco si sta orientando verso una direzione in cui i gol sono condivisi sul campo, e ciò che si fa oltre a mettere la palla in fondo alla rete sta diventando più prezioso. Forse è per questo che Isak potrebbe essere così ricercato.

"Non ci sono molti numeri nove ora. Ci sono giocatori che fanno gli attaccanti, ma io parlo di numeri nove che segnano. Quel numero nove può fare la differenza, ovviamente", afferma.

"L'Arsenal ha attraversato un periodo in cui segnava gol da calci piazzati. Ma a volte, quando le partite sono molto combattute - perché è una situazione che si verifica soprattutto in Premier League, e il modo in cui il gioco è diventato molto tattico - si tratta solo di un momento della partita".

Anche il parco attaccanti della nazionale inglese si è ridotto in modo allarmante, a dimostrazione del fatto che gli attaccanti d'élite sono diventati una razza rara.

"L'altro giorno ho guardato 'An Impossible Job' (un documentario sull'ex manager dell'Inghilterra Graham Taylor). Ricordo di aver visto, anche a EURO 96, (Alan) Shearer e (Teddy) Sheringham partire titolari".

Poi c'erano Ian Wright, Les Ferdinand, Michael Owen, Robbie Fowler, Andy Cole, Paul Merson e anche Matt Le Tissier".

"Ho appena nominato sette grandissimi centravanti che non sono entrati nella squadra inglese... Ora è tutto diverso", osserva Defoe.

Defoe ha avuto una carriera lunga e di grande successo e ha giocato con molti giocatori di livello mondiale. Ma ce ne sono sicuramente due che si distinguono maggiormente.

"Luka Modric e Steven Gerrard", dice senza esitazione. "Uno ha vinto il Pallone d'Oro e l'altro avrebbe potuto vincerlo. Basta sentire cosa ha detto (Zinedine) Zidane di lui (Gerrard). Zidane lo ama e se Zidane dice questo di te, allora devi essere speciale".

E il Jermain Defoe allenatore? Dopo aver lasciato il suo ruolo di tecnico delle giovanili del Tottenham la scorsa estate, è sicuramente pronto a fare il passo successivo e diventare 'manager'.

"Rooney era pronto. (Frank) Lampard era pronto. Gerrard era pronto. Certo che sono pronto. Ho fatto l'apprendistato, se così si può dire, ho fatto i due anni di accademia. Mi sento come se avessi bisogno di fare di più".

"Si fanno i tesserini da allenatore, si prende la licenza B, la licenza A, si prende la licenza da professionista, si allenano le accademie e questo genere di cose".

"Ci sono stati molti giocatori con cui ho giocato - e l'ho fatto al massimo livello per 22 anni - che sono diventati allenatori e mi piace pensare che posso avere acquisito l'esperienza necessaria. Sì, sono pronto".