Esclusiva, Luisão: "Mi voleva la Juventus, club che amavo, ma il Benfica non accettò"

Luisão ha vinto il treble con il Cruzeiro nel 2003, ha giocato i Mondiali del 2006 e del 2010 e ha fatto la storia del Benfica. Ha trascorso 15 stagioni consecutive nel club portoghese, dove è diventato il giocatore con il maggior numero di titoli nella storia degli Encarnados (20 trofei) e il capitano che ha indossato più volte la maglia del club, superando il traguardo delle 500 partite.

Con la Seleção, il brasiliano ha vinto anche la Copa América 2004 - con un gol in finale contro l'Argentina - e due Confederations Cup (2005 e 2009). A 45 anni, Luisão è attualmente commentatore di ESPN.

A cosa attribuisce la sua incredibile longevità al Benfica? Ha mai avuto la tentazione di lasciare il club?

"Ogni anno, ogni due anni, ricevevo offerte da altri club. Attribuisco la mia longevità al presidente di allora, Luís Filipe Vieira, che non ha voluto accettare. Faccio un esempio: arrivò un'offerta dalla Juventus e io amavo la Juventus, perché un difensore in Italia si sviluppa molto. Sono andato a parlare con il presidente e mi ha mandato a quel paese (ride), mi ha detto che non ne voleva sapere. Mi vedeva come un giocatore affidabile e che quando comprava altri giocatori, io ero lì per farli crescere. Ma c'erano diverse offerte. Camacho, per esempio, voleva portarmi al Real Madrid, ma lui non glielo permise. Anche Quique Flores era il nostro allenatore e poi è andato all'Atlético de Madrid. Mi telefonò in prossimità della Coppa del Mondo 2010, dicendomi che voleva portarmi lì. Anche in quel caso il presidente non me lo permise. Ma non ero arrabbiato perché ero sicuro che così avrei lasciato un'eredità".

Qual è stato il miglior allenatore con cui ha lavorato?

"Il miglior allenatore per me è stato Jorge Jesus. Se volete, vi racconto una storia su di lui quando è arrivato. Mi chiamò nel suo ufficio e mi disse: 'Senti, se fossi in un club e mi proponessero il tuo nome, non ti assumerei'. E aggiunse: 'Ora ti insegnerò a giocare'. Lo tenni a mente. Sono salito in macchina, sono andato a casa e mi sono detto: 'Ha parlato con tale autorità che farò tutto quello che dice'. Nella prima partita non ho nemmeno sudato. Mi insegnò un modo di giocare in difesa: tutti in linea, quando uno usciva, l'altro entrava, in modo da non dipendere dall'attaccante... Aveva una frase che usava a profusione in allenamento: 'Se un giorno si spegne la luce, voglio che la mia squadra giochi al buio e che tutti sappiano dove si trovano'. Ed era vero".

Jorge Jesus era il migliore sotto l'aspetto tattico o in generale?

"Tatticamente, ma non sa come gestire il lato umano dei giocatori. L'essere umano fuori dal campo, sì, ma in campo è un po' rude nel modo in cui tratta i giocatori. Fuori dal campo ha un cuore enorme".

Questa brutalità può essere un po' d'intralcio?

"Per i giocatori più giovani, sì. Perché nel mio caso e in quello degli altri giocatori più esperti, sapevamo già come affrontarlo". 

Ha un affetto particolare per Luiz Felipe Scolari, che le ha regalato il debutto da professionista?

"Molto speciale, perché c'è stata una sessione di allenamento in cui il suo assistente, Murtosa, fischiava un fallo su ogni pallone che raggiungevo. Ho pensato, era fallo, respiravo, era fallo... Ma poi ho perso la testa. E lui mi ha cacciato dall'allenamento. Ho chiamato mio padre e gli ho detto: 'Papà, è finita'. Il giorno dopo sono tornato all'allenamento e i miei vestiti non erano più nello spogliatoio delle giovanili. Allora lo 'zio' Dássio, che era il direttore dell'allenamento, mi disse: 'Non te l'ha detto nessuno? Devi presentarti in prima squadra'. Corsi subito, sembravo Usain Bolt. Andai nello spogliatoio e Felipão mi diede una lezione di umiltà che porto con me ancora oggi. Sono uscito dal suo ufficio piangendo perché mi ha detto cose che mi hanno toccato il cuore. Mi disse che se mi fossi comportato così (insultando un assistente), non sarei stato nessuno nel calcio. L'ho assimilato e l'ho trasformato in umiltà per la vita. Non ho mai tolto il piede da terra grazie alla conversazione con Felipão, quindi lui ha un posto speciale nel mio cuore. È stato un percorso duro, ma ho sempre tenuto i piedi per terra, sempre vicino alla mia famiglia, sempre vicino a mio padre, sempre ascoltando i consigli, sempre ascoltando l'allenatore, sempre volendo migliorare".

Recentemente ha difeso Vinícius Júnior nell'episodio con Prestianni. È stato difficile lottare questa battaglia perché lei è un giocatore del Benfica?

"Sono convinto al 100% che avrei dovuto prendere questa posizione. Non è stato facile perché si trattava di una partita contro il mio ex club. Ma in nessun momento sono andato contro l'istituzione. L'ho fatto contro il gesto in sé. È stata dura perché sono stato attaccato da tutte le parti sui miei social network, comprese le persone all'interno del Benfica che hanno messo indebitamente in dubbio il mio carattere, ma devo essere orgoglioso di mio padre e di mia madre, non devo essere orgoglioso dei tifosi, né stare con le mani in mano solo perché ho trascorso 15 anni come giocatore e 26 anni come dirigente del Benfica".

Vini è la voce più attiva contro il razzismo nel calcio di oggi?

"Vini soffre di diversi tipi di pregiudizi. Il primo è il razzismo, ma poi c'è il fatto che è un nero brasiliano che brilla in uno dei primi cinque campionati del mondo. Quindi è difficile per le persone ammetterlo. È difficile. È difficile vedere un brasiliano nero che è venuto fuori dal nulla e sta brillando in campo. Quindi, secondo me, soffre di due forme di razzismo. Razzismo a causa del Paese da cui proviene e della situazione in cui si è trovato".

La punizione della UEFA nei confronti di Prestianni aiuta a combattere il razzismo?

"No. Innanzitutto, prima di essere insufficiente, credo che sia stata un po' una bugia. La UEFA non ha punito Prestianni per razzismo, ma per omofobia con sei partite. Quindi è stato un modo per camuffare la cosa e tutto rimane uguale, succederà di nuovo. Questo è stato un modo per la UEFA di non esporsi e di camuffare ciò che era più grave, cioè il razzismo. A mio parere, la UEFA è stata sfortunata. La causa doveva essere chiara e non lo è stata, non lo è stata perché sottovaluta la nostra intelligenza, l'intelligenza dei tifosi, l'intelligenza dei giocatori e non sono d'accordo con questo".

Ha ricevuto sostegno anche dai tifosi del Benfica?

"Uno o due tifosi, gli altri mi hanno insultato, mi hanno chiamato 'scimmia', 'Giuda', mi hanno detto 'non tornare al club'. Ma i numeri lo dicono, no? Non voglio sembrare superbo, ma sono il secondo giocatore con più partite, il primo con più titoli. E quando sono arrivato, il Benfica era in rovina. Ma a Lisbona era diverso. Quando sono andato lì e ho camminato per strada, tutti mi hanno detto 'complimenti per il tuo comportamento, sei stato coraggioso'. Perché i social media sono una cosa, ma quando sono andato lì, mi hanno rispettato".

Come definirebbe l'esperienza di vivere una Coppa del Mondo ai comuni mortali?

"È meraviglioso, è meraviglioso. Si è in un altro mondo. Una cosa è giocare nel campionato brasiliano, nel campionato portoghese, nella Coppa del Brasile. Ora, la Coppa del Mondo è qualcosa di inspiegabile. A parte la parola orgoglio, non c'è nient'altro per definirla. Perché ti passano tante cose per la testa, la tua immagine di bambino in una piccola città e improvvisamente sei tra i migliori del Brasile. Nel 2006 c'erano Cafu, Roberto Carlos, Dida, Ronaldo, Ronaldinho Gaúcho. Poi nella tua testa scorre un film. Sei orgoglioso di essere lì, di rappresentare il tuo Paese, di sapere che ci sono 200 milioni di persone che fanno il tifo per te e che guardano le partite.

Il gol di Adriano è diventato il simbolo del titolo del Brasile nella Copa América 2004, ma anche lei ha segnato in quella finale. È il suo gol preferito?

"Mi è successo di tutto in quella partita. Ho provocato un rigore, ho segnato un gol... Poi lo scontro con Ayala che ha colpito il mio cranio... Sono crollato e ho avuto una crisi epilettica... L'ultima parte della gara l'ho vista in ospedale".

Ricorda la commozione cerebrale?

"Ricordo il colpo e il gol. A parte il gol contro l'Argentina nella Confederations Cup, è stata la partita più memorabile della mia carriera".

Le manca quel periodo?

"C'è molta pressione quando giochi. Mi manca, ma non me la sento più perché la pressione è troppa, si può fallire e ogni fallimento ti può rovinare la carriera".

Come ha affrontato la pressione quando ha concesso un rigore all'inizio della finale di Copa America contro l'Argentina?

"Essendo in contatto con degli psicologi, ero già preparato al meglio o al peggio, quindi quando ho provocato il rigore la prima cosa che ho pensato è stata: 'In Brasile tutti mi staranno insultando'. Ma lo psicologo mi ha insegnato che quando succedono queste cose, ci vogliono due o tre contatti con l'attaccante perché il cervello torni a giocare. Così ho riflettuto, mi sono organizzato e sono tornato a giocare. Perché la tendenza era quella di perdere fiducia e commettere un altro errore. La prima cosa che ho fatto è stata andare verso Carlos Tevez con due, tre contatti, per avvicinarmi fisicamente. La palla può essere lontana, ma tu sei lì a toccarlo, a provocarlo, perché il tuo cervello si rimette in gioco e torna alla competizione".

Due anni dopo, faceva parte del Brasile 2006 del Quadrato magico. Cosa è mancato nella Coppa del Mondo in Germania?

"In quella Coppa del Mondo, il Brasile era spettacolare. Ma abbiamo affrontato anche una Francia molto forte, con Zidane al massimo della forma. E alla fine abbiamo subito un gol da calcio piazzato, dove la narrativa di chi critica è quella di dare la colpa a Roberto Carlos. Ma non è questa la vera storia. La storia vera è che Roberto Carlos si è fermato al limite dell'area e un altro giocatore ha marcato Henry. Purtroppo la partita era competitiva e abbiamo subito quel gol, ma non è che il quartetto non abbia funzionato".

È stata la sconfitta più pesante della sua carriera?

"Non credo. La sconfitta più pesante è stata ai Mondiali del 2010, perché è cambiata la generazione e contro l'Olanda potevamo andare sul 3-0 già nel primo tempo e invece siamo stati eliminati. Credo che questa sia stata la sconfitta che ha fatto più male".

Quale attaccante le ha fatto perdere il sonno?

"Le racconto un aneddoto: con la Seleção, in quella partita del Centenario FIFA (nel 2004), Juan e Roque Junior erano infortunati. Io e Cris eravamo in panchina. Di notte, (l'allenatore) Parreira bussò alla porta e disse: 'Senti, giocherai, sei pronto?'. Non potevo dire di no, vero? Ho risposto: 'Lo sono'. Ma poi ho acceso la televisione nella mia stanza e c'erano Henry, Zidane, che facevano gol in tutti i modi, e ho pensato: 'Domani giocherò e poi non tornerò mai più nella nazionale brasiliana...'. Accendevo la televisione, non riuscivo a dormire. Ma quando è arrivata la partita, Cris e io abbiamo deciso di dare tutto. Era la nostra occasione d'oro. E la partita finì 0-0. Anche il mio rapporto con il club è cambiato, i portoghesi hanno cambiato l'immagine che avevano di me: da giocatore che non teneva il ritmo del campionato portoghese a giocatore rispettato perché ha esordito con il Brasile contro la Francia e non ha subito gol".

E contro Cristiano Ronaldo?

"Confesso che quando dovevo giocare contro di lui non riuscivo a dormire il giorno prima".

Se pensa alla nazionale brasiliana che giocatore le viene in mente?

"Cafu perché ha giocato quattro Coppe del Mondo. Ce ne sono diversi, lo so, ma se ne devo dire uno, dico Cafu".

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