Esclusiva: Pastore racconta l’ascesa del Psg, Lionel Messi e i suoi inizi al Palermo
L'argentino ha sempre visto il campo in modo diverso. Con la sua eleganza naturale e un tocco ipnotico, «El Flaco» ha incantato i tifosi di tutta Europa, accendendo la passione in Sicilia prima di diventare la prima vera stella del club francese
Un classico numero 10, che ha condiviso lo spogliatoio con icone mondiali e vissuto le emozioni più intense al fianco di Lionel Messi con l'Argentina, Javier Pastore ha sempre giocato per regalare pura gioia agli spalti.
Sei stato il primo grande acquisto della nuova era del PSG. Che effetto fa vedere come il club si è trasformato e dove si trova oggi?
«Fin dall’inizio si vedevano l’ambizione e il progetto che il consiglio direttivo, il presidente e il gruppo qatariota volevano costruire. Quando mi ingaggiarono e, l’anno successivo, portarono giocatori di livello mondiale come Thiago Silva, Zlatan Ibrahimovic, Ezequiel Lavezzi e tutti gli altri arrivati in seguito, gettarono le basi del nuovo Paris Saint-Germain con l’obiettivo di raggiungere il livello in cui si trova oggi.
«Non parlo soltanto del campo, ma anche delle infrastrutture, del centro di allenamento e dello stadio. Negli ultimi 15 anni il club è cresciuto in modo esponenziale e oggi è stabilmente al vertice, accanto ai più grandi club d’Europa e del calcio mondiale.»
Quando giocavi lì, pensavi che il club fosse in grado di arrivare a questi livelli in Champions League?
«Sì, assolutamente. La portata del progetto che ci fu illustrato fin dal primo giorno, nel 2011, puntava esattamente a questo: costruire un centro di allenamento di livello mondiale, rinnovare lo stadio e ingaggiare giocatori capaci di vincere la Champions League. Ogni anno venivano aggiunti i tasselli giusti per competere in semifinale e in finale.
«Durante il mio periodo lì, ci fermavamo sempre ai quarti di finale. A volte ci è mancato quel pizzico di fortuna in più, altre volte avevamo giocatori chiave assenti nelle partite decisive o semplicemente affrontavamo un avversario migliore quella sera. Negli ultimi anni il PSG ha offerto prestazioni incredibili in Champions League, mostrando grande disciplina tattica e resilienza sia in attacco sia in difesa. È il risultato di molti anni di lavoro per costruire le fondamenta necessarie a raggiungere lo status d’élite di cui gode oggi.»
Tra tutti i campioni con cui hai condiviso lo spogliatoio a Parigi, quale momento o partita ti rende più orgoglioso?
«Ho avuto il privilegio di condividere il campo con talenti straordinari. L’arrivo di Zlatan Ibrahimovic fu importantissimo per noi giocatori più giovani: portò grinta, grande professionalità e standard elevati che ci aiutarono a crescere. Poi arrivarono Lavezzi, Cavani, Di Maria, Thiago Silva, Neymar, Beckham, Mbappe... da ognuno di loro si imparava qualcosa e tutti lasciarono il proprio segno nel club.
«Se dovessi scegliere un ricordo su tutti, direi il ritorno degli ottavi di Champions League contro il Chelsea a Stamford Bridge, quando pareggiammo 2-2 giocando quasi tutta la partita in 10 uomini. Fu un’emozione incredibile: dovemmo scavare dentro di noi, dimostrare carattere e passare il turno contro una grande squadra.»
A Palermo hai conquistato un’intera città. Quanto è stato importante quell’ambiente rosanero nel passaggio al calcio europeo?
«Sarò sempre grato del fatto che il mio percorso europeo sia iniziato a Palermo. Ho trovato una città, una tifoseria e un gruppo di persone che mi hanno sostenuto completamente, dandomi una spinta che non credo avrei potuto trovare altrove. Avevo soltanto 19 anni e molto da imparare, ma ero circondato da compagni umili ed esperti che mi spingevano a migliorare.
«Delio Rossi fu un allenatore fantastico per la mia crescita, il presidente Zamparini mi trattava come uno di famiglia, quasi come un figlio, e Walter Sabatini per me era tutto: un confidente, una figura paterna, uno zio e un direttore sportivo allo stesso tempo. Quei due anni a Palermo furono magnifici, dentro e fuori dal campo, e conservo quei ricordi con grande affetto.»
Segui ancora la Serie A? Come si è evoluto il campionato rispetto ai tuoi anni da giocatore in Italia?
«Seguo da vicino il calcio europeo e sudamericano, e la Serie A si è certamente evoluta, riflettendo i cambiamenti del gioco. Ai miei tempi ogni squadra aveva cinque o sei campioni di livello mondiale: la Roma aveva Totti; la Juventus vantava Del Piero, Chiellini, Trezeguet e Camoranesi; il Milan aveva Ibrahimovic, Thiago Silva, Inzaghi, Gattuso e Pirlo... anche l’Inter era piena di campioni.
«Oggi si vedono meno stelle globali affermate in tutte le squadre. In Italia i club devono avere più fiducia nei giovani, perché è questo che sta portando trofei in tutta Europa: il PSG e il Barcellona competono ai massimi livelli con rose principali composte da giocatori sotto i 24 o 25 anni. In Italia un 21enne viene ancora definito “un prospetto”, e questo spesso ritarda la fase di massima crescita.»
Il gol di tacco contro l’Atalanta è ancora iconico, ma il tuo periodo alla Roma è stato tormentato dagli infortuni. Cosa ti è mancato per lasciare davvero il segno con la maglia giallorossa?
«In campo, il mio periodo alla Roma fu profondamente frustrante a causa dell’infortunio all’anca, un problema che qualche anno dopo mi costrinse al ritiro. Il mio più grande rimpianto è non essere riuscito a dare al club, e soprattutto ai tifosi, ciò che avrei voluto. Il mio modo di giocare è sempre stato espressione di gioia e intrattenimento per i tifosi, ma la mia condizione fisica mi ha impedito di farlo con continuità a Roma.
«È un peccato, perché è un club e una città che vivono di calcio. Fuori dal campo, io e la mia famiglia adoravamo vivere a Roma; le persone mi hanno dimostrato un calore incredibile, e questo ha reso ancora più difficile non poter ricambiare quell’affetto al 100% sul terreno di gioco.»
Come giudichi la Roma attuale? Ti piace la direzione intrapresa dal club e dall’ambiente?
«Vedo una Roma molto competitiva. Indipendentemente dall’avversario, affronta le grandi partite con intensità e ha giocatori capaci di fare davvero la differenza in Serie A. La dirigenza fissa aspettative elevate e la squadra sta rispondendo bene, rispettando quegli standard e spingendo il club in avanti in una città che vive di calcio.
«La profondità della rosa è notevole, il gruppo sembra unito e l’allenatore sa gestire giocatori di grande profilo. Con uno Stadio Olimpico pieno settimana dopo settimana, sulla carta la Roma ha tutti gli strumenti per competere ai vertici sia nelle competizioni nazionali sia in quelle europee.»
L’eredità immortale di Messi
Hai condiviso lo spogliatoio con Lionel Messi in nazionale. Com’è Leo come leader lontano dalle telecamere?
«Ho trascorso più di sei anni al fianco di Leo in nazionale. Come calciatore non servono parole: ciò che continua a produrre avvicinandosi ai 40 anni è sbalorditivo. È sempre stato un leader: all’inizio guidava soprattutto con i fatti, in campo. Non aveva bisogno di urlare; sapevamo semplicemente che, quando metteva piede sul terreno di gioco, ci avrebbe fatto vincere le partite.
«Con la maturità è diventato naturalmente anche un leader più vocale nello spogliatoio, sostenendo sempre i compagni, infondendo fiducia e chiedendo il massimo a tutti. Condividere lo spogliatoio con lui è stato un privilegio. Fuori dal campo è tranquillo, rilassato e alla mano, e negli anni abbiamo mantenuto una grande amicizia.»
Ora che il suo capitolo in nazionale si avvia alla conclusione, quale eredità lascia Messi con la maglia dell’Albiceleste?
«La sua eredità è già immortale. In oltre due decenni con la Selección ha conquistato trofei, giocato finali indimenticabili e vissuto momenti impressi nella storia del calcio. Insieme a Maradona, è al vertice assoluto: sono icone che hanno trasformato profondamente il calcio argentino. Proprio come Diego ha ispirato generazioni, l’influenza di Leo durerà in tutto il mondo molto tempo dopo il suo ritiro. Per ogni giovane che indossa la maglia dell’Argentina, sapere che prima di lui l’hanno vestita Kempes, Maradona e Messi è la motivazione definitiva per inseguire i propri sogni.»
Dal campo alla rappresentanza dei giocatori
Come è avvenuto il passaggio da giocatore ad agente e cosa ti attrae maggiormente di questo ruolo?
«È stato un passaggio molto naturale. Non era il mio piano iniziale, ma dopo aver trascorso più di due anni a studiare e completare le qualifiche FIFA e UEFA, ho iniziato a fare da mentore ai giovani calciatori. Ascoltare le loro domande e le loro preoccupazioni mi ha fatto capire quanto sia importante per un giocatore avere una guida autentica, sia sul piano umano sia su quello professionale. Avendo vissuto ogni aspetto della carriera di un calciatore — i momenti più belli, le battute d’arresto, le pressioni contrattuali e le scelte di mercato — posso parlare con loro con assoluta onestà ed empatia.
«Questa attività di mentoring mi dà grande soddisfazione. Il mio obiettivo è aiutarli a gestire le proprie carriere senza intoppi e a evitare gli errori più comuni. Aver giocato nei principali campionati e aver mantenuto rapporti solidi e rispettosi con dirigenti e allenatori di tutto il mondo mi permette di apportare un valore concreto alla loro crescita.»
Da ex classico “numero 10”, quali qualità cerchi quando punti a rappresentare un giovane talento?
«Guardo oltre le sole capacità tecniche: do priorità alla professionalità, alla dedizione, al carattere e a un desiderio inesauribile di migliorare. Ogni giocatore ha caratteristiche calcistiche diverse, ma una parte fondamentale del mio lavoro consiste nel pianificare strategicamente il percorso di carriera. Conoscendo a fondo campionati, sistemi tattici e allenatori, il mio compito è abbinare un giocatore al progetto giusto nel momento giusto.
«A 19 anni scelsi deliberatamente Palermo perché era il trampolino ideale per giocare con continuità e maturare prima di trasferirmi in un club d’élite. Troppo spesso i giovani si lasciano conquistare dal nome più prestigioso o dall’offerta economica più alta, per poi finire in panchina e arrestare la propria crescita per tre anni. Non tutti i 18enni sono mentalmente pronti ad affrontare subito la pressione di un club come il PSG; a volte un passaggio intermedio costruisce la resilienza necessaria per affermarsi ai massimi livelli.»
La tua agenzia rappresenta un giocatore di primo piano come Enzo Fernandez. Com’è lavorare al suo fianco e come affronti la gestione di un profilo del suo calibro?
«La verità è che è bellissimo poter lavorare con un campione come lui e stargli accanto, aiutandolo in tutto ciò di cui ha bisogno. È una persona molto esigente: prende le sue decisioni, ma allo stesso tempo vuole sempre un secondo parere su ogni cosa. Questo mi fa molto piacere, perché posso stargli vicino, dargli i miei consigli e stiamo sicuramente costruendo un ottimo gruppo di lavoro insieme.
«Per me, soprattutto, lavorare con lui mi ha dato grande visibilità e, come gli ho detto, l’ho ringraziato molto per la fiducia che ha riposto in me. Sinceramente, sono rapporti che si creano a prima vista, perché ci eravamo parlati una sola volta, quando in quel periodo lui stava incontrando molti agenti: aveva già lasciato il suo precedente procuratore e ne cercava un altro.
«Dopo aver parlato con più di 10 agenti, mi ha dato l’opportunità di incontrarlo. Durante un pranzo di tre ore in Argentina, mi disse che voleva lavorare con me. È andata così: tutto molto rapido, ma anche molto intenso, sinceramente, in questi ultimi mesi.
«Sono molto felice di lavorare con lui: in questi mesi della sua carriera ha compiuto un passo importante; ha cambiato squadra, trasferendosi al Manchester City; è uno dei giocatori più importanti della nazionale argentina. Sono quindi molto, molto felice di lavorare con lui e penso che anche lui provi la stessa cosa.»
Guardando al panorama globale, qual è la sfida più grande nel guidare sia i campioni affermati sia i talenti emergenti verso i vertici del calcio europeo?
«La sfida principale è individuare il contesto giusto perché il talento di un giocatore possa sbocciare senza affrettarne il percorso di crescita. Oggi il mercato si muove a una velocità vertiginosa e la tentazione di compiere subito il salto economico o firmare per un club prestigioso è enorme. Tuttavia, il rischio di perdere anni fondamentali di sviluppo in panchina è molto concreto.
«Che si gestisca un campione affermato come Enzo o un giovane prospetto, bisogna analizzare ogni singola variabile: il sistema tattico dell’allenatore, l’ambiente del club, la concorrenza nel proprio ruolo e la visione a lungo termine. Offrire chiarezza, protezione e una direzione strategica solida è l’aspetto più difficile e gratificante di questo lavoro.»
