ESCLUSIVA Saudi Pro League, Medrán: "L'Arabia fa sul serio. Ho battuto CR7, il mio idolo!"

Dopo le esperienze al Getafe, al Valencia, all'Alaves, al Rayo Vallecano e ai Chicago Fire, si è unito all'Al Taawon alla fine del 2021, a metà stagione.

Da allora, Medran si è affermato come uno dei giocatori più importanti in una squadra di alto livello che si confronta con le quattro grandi - quelle sotto l'ombrello finanziario del Saudi Sovereign Wealth Fund.

È è in Arabia Saudita da quasi due anni. Come sta vivendo il boom del campionato e il massiccio trasferimento di stelle?

"Sta cambiando molto e credo sia positivo. Stanno arrivando giocatori di livello mondiale e questo è positivo per quelli di noi che sono già qui. Tutto ciò che migliora per continuare a progredire e avvicinarsi ai grandi campionati del mondo è importante".

"Mi sto divertendo a giocare contro giocatori di grande talento e prestigio. Quando sono arrivato c'erano già buoni giocatori come Banega, Ighalo, Carrillo... Non si possono paragonare a Cristiano (Ronaldo) o (Karim) Benzema, ma erano bravi. Ora, ovviamente, è tutto molto meglio".

L'Al Taawon, la sua squadra, ha già affrontato qualcuno dei quattro grandi in questa stagione?

"Sì, abbiamo affrontato la squadra di Cristiano, l'Al Nassr, sul loro terreno e abbiamo vinto 2-0. Tra pochi giorni affronteremo l'Al Ahli, dove giocano (Roberto) Firmino, (Riyad) Mahrez, (Franck) Kessie e Gabri Veiga, sempre nel loro stadio. Cercheremo di continuare la serie positiva contro di loro perché abbiamo una buona squadra".

Ha già incontrato Cristiano Ronaldo al Real Madrid e ha persino sfiorato il gol al debutto con un suo passaggio. Ha parlato spesso con lui?

"Ricordo l'esordio contro il Rayo. Il passaggio era buono e l'ho mancato. Ho pensato molte volte a quella giocata. Nell'ultima partita non sono riuscito a parlargli dopo la gara perché è molto competitivo e dopo le sconfitte non ha voglia di niente. Prima della partita, invece, sì".

E per quanto riguarda la scorsa stagione, ha chiesto la sua maglia?

"Certo che l'ho fatto. Ce l'ho. Quando è arrivato, ha giocato contro la mia squadra dopo tre settimane. Tutti i miei compagni mi chiedevano di prendere la sua maglia e io l'ho fatto, ma l'ho tenuta. Me l'ha autografata e dopo abbiamo parlato per un po'".

L'Arabia Saudita, dal punto di vista calcistico, è un gigante addormentato che si è svegliato?

"Sì, è una buona similitudine. Erano diversi anni che investivano nel calcio e miglioravano le infrastrutture, ma ora hanno fatto un passo avanti molto importante con l'arrivo di tante stelle".

"Cercherò di rimanere qui il più a lungo possibile per continuare a godermi questa grande esperienza che tra qualche anno sarà molto migliore perché continueranno a investire".

Quanto migliore? Quanto può migliorare?

"Cristiano ha detto che in poco tempo la Saudi Pro League sarebbe stata tra le prime cinque al mondo e sono sulla buona strada. Non ho intenzione di smentire Cristiano".

È il Fondo sovrano a mettere i soldi. Perché in pratica va a quattro club?

"Vorrei saperlo anch'io. Ora stanno aiutando anche l'Al Ettifaq, la squadra di Steven Gerrard, e l'Al Shabab, che ha ingaggiato Yannick Carrasco. Non capisco bene come funziona la distribuzione. Noi riceviamo poco, ma abbiamo una grande squadra che può battere chiunque. Prova ne sia siamo leader insieme all'Al Hilal".

Da dove vengono i soldi dell'Al Taawon?

"Non so se il governo saudita ci aiuta, ma la maggior parte sono soldi nostri. Li gestiscono molto bene. Abbiamo appena effettuato il trasferimento più costoso di un giocatore arabo e hanno usato quei soldi per portare altri due stranieri".

"La scorsa stagione siamo arrivati quinti e possiamo competere con tutte le squadre finanziariamente più forti. Inoltre, nell'ultima stagione abbiamo battuto tutte le grandi almeno una volta".

A quale squadra del campionato spagnolo potrebbe essere paragonato l'Al Taawon?

"Sarebbe una specie di Villarreal o di Real Sociedad, squadre che lottano al vertice ma è difficile per loro diventare campioni".

E chi sarebbe l'Al Hilal in Spagna?

"In termini di titoli, sarebbe il Real Madrid. Il Superclasico qui è Al Hilal - Al Ittihad, è il duello con più rilevanza mediatica e sociale".

Benzema, Neymar, Kante, Mahrez, Firmino... Chi è ora la grande star della Saudi Pro League?

"Per me Cristiano è il miglior giocatore del mondo. Questa è la mia opinione. È già il capocannoniere ed è il numero uno".

A livello mondiale e a 38 anni, pensa che sia ancora il migliore, anche al di sopra di Kylian Mbappé, Erling Haaland o Vinicius Jr? 

"Beh, è vero che ha un'età e che in Europa sarebbe un po' più difficile per lui, ma è un gigante del calcio, lavora come nessun altro e non gli si può mai rimproverare nulla".

È rimasto sorpreso dal fatto che Messi abbia rifiutato i soldi sauditi?

"Credo che la sua famiglia e la sua situazione personale abbiano avuto un peso maggiore. Non ho molte informazioni, ma credo che la sua decisione sia andata in quella direzione".

Ha giocato con i Chicago Fire nella MLS. Qual è la grande differenza tra il calcio negli Stati Uniti e quello in Arabia Saudita?

"In MLS c'è più intensità e più fisicità, ma qui in Arabia c'è più qualità. In ogni caso, entrambi sono molto belli e divertenti da guardare. A volte guardo le partite della MLS o della Saudi Pro League pittosto che quelli della LaLiga".

Se potesse ingaggiare un top player per la sua squadra, chiunque al mondo, chi sarebbe?

"Per me è chiaro: Cristiano. Mi piacerebbe giocare di nuovo con lui. Sono un suo grande fan. Vorrei che fosse una realtà".

Tutti questi investimenti sono finalizzati a ospitare una Coppa del Mondo, oltre che a migliorare l'immagine del Paese?

"Non si tratta solo di calcio, ma dello sport in generale. Hanno portato la F1, i tornei di tennis, il padel...

"Stanno puntando molto sullo sport. Non so fino a che punto si spingeranno o se riusciranno a organizzare una Coppa del Mondo, ma stanno investendo molto interesse e denaro nello sport".