ESCLUSIVA Steve Nash: lo scambio Doncic, l'eredità di Curry e il suo rapporto con il Tottenham

Nash è stato uno dei playmaker più produttivi della sua generazione e, nonostante le sue dimensioni "ridotte" per l'NBA, il fatto di essere alto 1,91 metri non gli ha impedito di essere nominato due volte MVP della lega, un'impresa resa ancora più impressionante dal fatto che si trattava di due volte consecutive.

L'ex stella dei Los Angeles Lakers ha ispirato molti altri giocatori che non rientrano nello stereotipo del giocatore moderno e uno di questi è la stella slovena Luka Doncic.

Il suo passaggio dai Dallas Mavericks ai Los Angeles Lakers è stato un momento sorprendente a gennaio, che ha colto di sorpresa lo stesso Nash.

"Penso che tutti siano rimasti scioccati. È chiaro che hanno fatto un lavoro incredibile, soprattutto nell'epoca odierna in cui non si parla d'altro.

"Cambia decisamente il panorama dell'NBA e della Western Conference. E, sapete, anche nei prossimi 10 anni, avere uno dei migliori giocatori che va ai Lakers".

Ha poi aggiunto: "Hai un giovane giocatore che sta entrando nel suo periodo di massimo splendore e che si spera rimanga lì per un minimo di cinque o forse dieci anni.

"Questa è la parte più difficile dell'equazione, perché a prescindere da come va, la fortuna è coinvolta in tutte queste cose, ma ottenere una stella della sua qualità alla sua età è notevole per i Lakers".

Da quando si è trasferito ai Lakers, Doncic ha avuto un buon impatto, vincendo le ultime cinque partite. I suoi numeri individuali sono leggermente inferiori a quelli del periodo trascorso a Dallas in questa stagione.

Questo sarà l'adattamento alla nuova squadra, ma Nash ritiene che, nonostante il miglioramento della forma dei Lakers, questa trade non li renda automaticamente favoriti per la vittoria nei playoff.

L'ex Lakers ha pensato: "Penso che abbiano una possibilità. Hanno aperto la porta per diventare una contender, ma devono risolvere molti problemi.

"Hanno appena iniziato a giocare insieme. Hanno due giocatori che si assomigliano molto. LeBron (James) e Luka sono entrambi attaccanti che creano gioco.

"Sono più o meno degli attaccanti. Quindi, cercano di far combaciare tutti i pezzi, di rendere solida la loro difesa. Sono un po' magri nella posizione di centro, ma hanno un'ottima dimensione.

...(Sono) molto interessato a vedere, e penso che potrebbero sicuramente giocarsi il titolo, ma penso che sia davvero presto per dirlo. Bisogna attendere qualche settimana per vedere forse un po' di luce, un po' di comprensione, un po' di connettività, ma c'è una possibilità".

"Penso che in questo modo si sottovaluti quanto sia difficile in un breve periodo di tempo trovare quella connessione e comunanza e comprensione e modo di giocare".

Il futuro fuori dal campo

Oltre a giocare con i Lakers, Nash ha avuto le sue stagioni di maggior successo con i Phoenix Suns, dove ha vinto i suoi due premi MVP. Dopo il ritiro, il celebre giocatore non ha abbandonato lo sport, assumendo incarichi con la nazionale canadese e con i Golden State Warriors prima di diventare capo allenatore dei Brooklyn Nets.

Parlando del suo periodo con Golden State, ha detto: "Mi è piaciuto molto guardare, ascoltare, condividere e aiutare quando mi è stato chiesto di farlo. È stata una grande opportunità per me vedere un momento speciale nella nostra lega, in cui è emersa una squadra che giocava più piccola, tirava di più da tre ed era molto influente nel gioco. Quindi, sì, ho vissuto momenti incredibili con quel gruppo di persone".

"Ma ancora una volta, come ho detto, quando si lavora con esseri umani incredibili, credo che l'esperienza sia migliore e il potenziale più alto perché il carattere è parte integrante dello sviluppo, della crescita, del miglioramento e dell'adattamento. Quindi avevano sicuramente quella fiducia per continuare ad adattarsi e ad affrontare, sai, qualsiasi fosse la loro sfida".

Una delle stelle di quella squadra continua a essere Steph Curry. Il quattro volte campione NBA è stato una delle icone di questo sport negli ultimi 15 anni e a 36 anni non mostra segni di rallentamento.

Nash, che ha lavorato con Curry durante il suo periodo ai Warriors, ritiene che Curry, nonostante tutti i riconoscimenti ricevuti nel corso degli anni, non sia ancora lodato quanto dovrebbe.

Parlando del posto di Curry tra i grandi del NBA, Nash ha riflettuto: "Penso che per certi versi non sia apprezzato. Il suo impatto sul gioco, il modo in cui è riuscito a diventare un MVP e un campione in un modo nuovo, tirando tiri impossibili ad alta percentuale, il modo in cui incide sulle difese anche quando non ha la palla, è straordinario.

"Allo stesso tempo, non è fisicamente imponente come altri grandi giocatori. Non è un metro e novanta come Magic (Johnson) o (Larry) Bird. Non è un centro dominante di un metro e ottanta come altri che abbiamo avuto.

"E non è un atleta esplosivo come Michael Jordan o Kobe. Quindi è difficile dire quale sia la sua posizione, ma posso dire che il suo impatto è molto, molto superiore a quello di quasi tutti gli altri giocatori. Penso che la sua capacità di sfruttare al massimo il suo talento sia semplicemente incredibile".

Leggende europee

Nash non è il tipico giocatore NBA per molti aspetti, oltre che per la sua altezza. Nato in Sudafrica e cresciuto in Canada con padre britannico, Nash ha una delle storie più singolari di questo sport. Oltre a Doncic, sloveno, ci sono molti giocatori non statunitensi che si stanno affermando in questo sport.

A Dallas ha giocato al fianco di Dirk Nowitzki, attaccante di origine tedesca. Nowitzki è stato considerato un pioniere per i giocatori di basket europei che si sono trasferiti nell'NBA e un'ispirazione per giocatori come Doncic e l'MVP in carica Nikola Jokic.

Essendo stato compagno di squadra di Nowitzki, Nash ritiene che il "dunking Deutschman" abbia creato un'eredità fondamentale per la lega.

Parlando del suo ex compagno di squadra, Nash ha detto: "Ha avuto una grande influenza sui giocatori europei o stranieri, ma anche sul gioco in generale, come ad esempio, è uno dei ragazzi chiave in questa rivoluzione di avere cinque tiratori sul parquet.

"Queste cose sono state in parte cementate dal suo successo nel mostrare a una generazione che non è necessario adattarsi al profilo posizionale tradizionale. Credo che tutti, arrivati nella lega, si siano detti: "Beh, è un metro e ottanta che non sa stare in post, ma sa tirare, sa isolare e sa sempre trovare il tiro". Può isolarsi e ottenere sempre un tiro". 

"Quindi penso che abbia avuto un grande impatto sul gioco. E credo che abbia influenzato molti giovani giocatori, soprattutto quelli più alti, che magari non si sentivano a proprio agio in post. Non facciamo più post up a meno che non ci siano una o due o tre persone o ci sia un mismatch".

Da quando ha lasciato il campo, Nash si è dato da fare anche in altri sport. Da sempre tifoso del Tottenham Hotspur, è diventato anche comproprietario del Real Mallorca, club della Liga.

Seguire gli Spurs gli ha regalato momenti da ricordare insieme alla sua storica carriera, ma come si conciliano dal punto di vista emotivo?

"Sicuramente ho pianto in TV in America quando gli Spurs hanno battuto l 'Ajax nella semifinale di Champions League. Non so se ricordate la partita, Lucas Moura abbia segnato una tripletta per tornare a vincere ad Amsterdam. E la drammaticità della situazione, onestamente, mi piace, amo il mio club, ma non avrei mai pensato di vedere gli Spurs in una finale di Champions League.

"E quindi realizzarla in modo così drammatico, credo sia stato anche nostalgico per mio padre, mio fratello, mio nonno, i miei cugini, per il significato e per il legame che ci lega da 50 anni a questa parte. È stato molto emozionante da questo punto di vista, ma non ho mai pensato o non sono mai stato consapevole di come ci si possa sentire perché c'è questa cosa che ti ha legato per tutta la vita. Quindi, sì, è stato molto emozionante".

"Nell'NBA, una o due volte, ci si emoziona se non si arriva in finale, se si perde in finale di conference, se si sente di aver deluso la propria squadra come leader. E anche questo potrebbe essere molto emotivo. Quindi, sì, viva lo sport, è fantastico".

Ascolta l'intervista completa a Nash qui.