ESCLUSIVA - Wilfried Bony: i ricordi ai tempi dello Sparta Praga e l'esperienza al City

Sono trascorsi quasi 14 anni da quando ha lasciato lo Sparta per il Vitesse. Tuttavia, in passato ha detto che lo seguiva ancora. È ancora così?

Certo che sì! E ora sono contento di come stanno andando le cose. Abbiamo dovuto aspettare a lungo per entrare in Champions League e sono felice che finalmente sia successo. Deve essere una grande cosa per il club, per tutti i giocatori e per l'intera città di Praga che lo Sparta sia tornato in questa competizione. Spero che i ragazzi si divertano e diano il massimo contro il Manchester City. Se daranno il massimo, potrebbero anche pensare di ottenere qualche punto.

Ci crede davvero?

Perché non dovrebbero? Ho visto così tante sorprese nel calcio che tutto può accadere. Anche il cambio di formato in Champions League può contribuire a risultati inaspettati. Lo Sparta ha sicuramente la possibilità di ottenere almeno un punto. Tutto sommato, i giocatori devono tenere presente che restano sei partite del girone e devono sfruttarle al massimo. Non si può cancellare una partita, c'è sempre una speranza. Credo che anche il sostegno dei tifosi giocherà un ruolo importante a Manchester.

Lei ha giocato per entrambi i club. Può fare un confronto con il suo rapporto con loro?

"Lo Sparta è stato l'inizio di tutto, il mio primo club europeo. Se non avessi giocato lì, non avrei capito cosa è successo dopo. Per questo è sempre nel mio cuore e non posso fare paragoni con nessun altro club".

Ha già parlato dei tifosi dello Sparta. Che ricordi ha di loro?

Non li dimenticherò mai. Ricordo ancora i cori "Sparta, forza!" e "Se non salti, non sei uno Spartans!" e so anche parlare il ceco. So esattamente quanto sono grandi i tifosi del Letná. E naturalmente ricordo ancora molte delle persone che mi hanno aiutato allo Sparta. L'allenatore Lavicka, Tomáš Řepka...

Perché proprio lui?

Era arrivato allo Sparta dal West Ham e tutti lo rispettavano. Durante il mio primo allenamento con la squadra dello Sparta, mi ha colpito. Credo che volesse vedere quanto potevo sopportare, se lo rispettavo. Ma io pensai che dovevo dimostrare quanto valevo e nell'incontro successivo gli diedi un calcio. Da quel momento abbiamo stretto un legame, mi piaceva come giocatore e come persona. Quell'incontro al primo allenamento mi ha aiutato molto, perché ho dimostrato a tutti che ero pronto a combattere con i migliori. I miei compagni di squadra forse pensavano che fossi un po' pazzo, ma Řepka mi ha apprezzato e siamo ancora amici oggi. Sono in contatto anche con Kucka, Kladrubsky, Podany, Vacko... Ho ancora molti amici dello Sparta.

Lei stesso ha giocato molte partite europee per lo Sparta, ce n'è qualcuna che le è rimasta impressa?

Tra le partite di coppa, penso ai duelli contro il Palermo. Vincemmo in casa e segnai un gol, sbagliai un gol in trasferta, ma riuscimmo a pareggiare (2-2), il che ci permise di accedere agli ottavi di Europa League. Naturalmente, le partite più memorabili sono sempre state quelle contro lo Slavia; ho segnato un gol nel mio ultimo derby, ed è stato un momento indimenticabile. Ricordo molto anche la partita in casa contro il Teplice, quando Řepka segnò e vincemmo il titolo. Ci sono molti ricordi.

Lei ha lasciato lo Sparta nel 2011. È stato difficile per lei andarsene?

È stato difficile. Per di più era gennaio, la squadra aveva bisogno di me e sapevo che adattarmi altrove a metà stagione non sarebbe stato facile. Ma in autunno ho segnato molti gol, sono stato il secondo capocannoniere dell'Europa League dietro ad Adebayor. Lo Sparta sapeva che c'erano molti soldi e dovevamo approfittarne. Non mi ero nemmeno fatto pressione per andarmene; ero al club da quattro anni e avevo così tanti legami che non volevo andarmene. Ma allo stesso tempo sentivo che se avessi avuto la possibilità di andarmene, avrei dovuto coglierla. Era il momento giusto per me e spero che i tifosi lo abbiano capito in quel momento. Spero che non me lo rinfaccino.

Cosa ricorda del suo periodo al Manchester City?

Oggi consideriamo il City una delle migliori squadre del mondo. Mi sono trovato bene, anche se non era esattamente come me l'ero immaginato. Ero ancora infortunato e i problemi di salute hanno rovinato molte cose. Tuttavia, la professionalità e il calore delle persone del club sono ancora nella mia memoria. Ho avuto l'opportunità di lottare per il titolo, di giocare in Champions League, è per questo che si gioca a calcio.

All'epoca il City pagò 25 milioni di sterline per renderla il calciatore africano più costoso della storia. Ha sentito la pressione delle aspettative?

La pressione è sempre positiva e mi è piaciuta. Ho fatto del mio meglio per rimanere in salute il più a lungo possibile, ma il mio corpo non ha retto. Sono arrivato al City subito dopo la Coppa d'Africa ed ero stanco, ma ho iniziato subito a lavorare sodo e ad allenarmi. Mi sono ripreso, ma un mese dopo mi sono infortunato di nuovo. In effetti, non sono stato in salute per almeno tre mesi di fila. Tutti erano lì per me, per aiutarmi, avevo un personal trainer, fisioterapisti che si occupavano di me. Ho fatto tutto quello che dovevo fare. Ma il mio corpo non mi permetteva di giocare a quel livello. E quando sei al Manchester City, dopo un po' perdono la pazienza con te, e non li biasimo, è comprensibile. Se fossi riuscito a rimanere in salute più a lungo, le cose sarebbero andate diversamente".

A parte i frequenti infortuni, c'è qualcos'altro che rimpiange del suo periodo a Manchester?

Ho conosciuto un sacco di persone fantastiche, divertenti, con le quali sono ancora in contatto. Ho vinto la Coppa di Lega lì. È stata una grande esperienza e me la sto godendo ancora oggi.

Come paragonerebbe il lavoro nel cubicolo allo Sparta e a Manchester, come erano i rapporti?

In entrambi i club c'era un'atmosfera amichevole, ascoltavamo musica insieme, ballavamo, ridevamo... Penso che tutti gli spogliatoi di calcio del mondo siano più o meno uguali. Certo, allo Sparta l'atmosfera era probabilmente più familiare perché c'erano molti giovani dell'accademia, mentre al Manchester arrivavano sempre rinforzi costosi. Allo Sparta, inoltre, lo spogliatoio era molto più piccolo in termini di spazio, quindi eravamo un po' più vicini. Era un po' diverso, ma i principi di base sono gli stessi ovunque.

Oggi Erling Haaland brilla nell'attacco del Manchester City. Come lo vede?

È brillante, è una macchina da gol. Gli si chiede solo di fare gol, non di interagire, ed è quello che sa fare meglio. Nessuno può dire niente di male su di lui perché fa esattamente quello che gli viene chiesto. E credo che si stia divertendo in campo.

Qualche consiglio per gli Spartans su come difenderlo?

Non credo, non ne sono sicuro. Ma consiglierei loro di godersi il calcio e di non cercare di speculare. Se lo fanno, il City li distruggerà. Certo, devono difendere bene ed essere compatti, ma devono anche dare il meglio in attacco e farsi vedere. In questo modo, potranno giocare una partita di cui non dovranno vergognarsi. Infine, come si dice sempre, hanno bisogno di fortuna. Altrimenti il City dominerà la partita. Ma forse saranno fortunati, segneranno un gol e tutto può succedere. Lo Sparta deve essere nella sua giornata migliore e sperare che il City sia in una pessima giornata. E questo può accadere.

Come va il calcio in questo momento? Ha provato a giocare in Bolivia per l'ultima volta. Ha altri progetti a 35 anni?

Giocherò di tanto in tanto, ma non voglio più andare da nessuna parte. Se arriva un club, mi piacerebbe riprovare, ma senza forzare. Se non funziona, non succederà nulla. Dio mi ha benedetto con una grande famiglia, i miei ragazzi giocano a calcio nel Newport County, quindi sono felice. Sono in affari, attualmente in Costa d'Avorio. Non so esattamente cosa farò dopo, ma voglio rimanere nel calcio, mi piacerebbe avere un mio club e gestirlo. Naturalmente, per farlo ho bisogno di una buona formazione, quindi sto valutando le scuole di economia.

In passato ha detto che le sarebbe piaciuto concludere la sua carriera allo Sparta. Ha rinunciato a questa idea?

Non posso più farlo come giocatore. Tuttavia, se lo Sparta potesse organizzare la mia partita d'addio, ne sarei felice. Se lo Sparta mi permettesse di chiudere la mia carriera nel suo stadio, sarebbe il più bel regalo che il mio amato club potrebbe farmi.