Euro 2024, alla scoperta di Malta: la 167esima Nazionale del ranking allenata da un italiano

La seconda avversaria della Nazionale italiana in questa prima finestra internazionale dedicata alle qualificazioni ai prossimi Campionati Europei è Malta, che ospiterà gli azzurri al Ta'Qali National Stadium.

Non ci sono scontri diretti recenti tra le Malta e Italia: l'ultimo testa a testa risale al settembre 2015 quando la squadra allora allenata da Antonio Conte sconfisse per 1-0 i maltesi con un gol di Graziano Pellè nella ripresa, in uno degli ultimi appuntamenti decisivi per la qualificazione ad Euro 2016.

Complessivamente sono quattro le volte in cui Italia e Malta si sono sfidate negli ultimi dieci anni: pur senza mettere a segno delle goleade hanno sempre vinto gli azzurri, che possono vantare quattro partite vinte e zero gol subiti.

Adesso la situazione per Malta è leggermente migliorata, sebbene secondo il ranking FIFA si tratti della 167esima Nazionale al mondo, dietro addirittura a Vanuatu, Barbados e Sudan del Sud.

Il miglior giocatore della Nazionale e senza dubbi Teddy Teuma (29), in forza all'Union Saint Gilloise e protagonista, con una sua rete, dell'ultima doppia sfida di Europa League contro l'Union Berlin. Teuma è un centrocampista col vizio del gol e milita ormai nel club belga da cinque stagioni.

Ma a parte Teuma e Alexander Satariano, una meteora nei campionati italiani per i suoi brevi trascorsi tra Frosinone e Pergolettese, la spedizione maltese è quasi interamente composta da giocatori che militano in patria: tra i convocati odierni sono ben 20 su 24, addirittura 10 su 11 se consideriamo l'undici titolare sceso in campo contro la Macedonia del Nord.

Dal dicembre 2022 la Nazionale maltese è allenata da un tecnico italiano, Michele Marcolini (47), in linea con quella che è diventata una grande tradizione recente: l'ex allenatore dell'AlbinoLeffe infatti è subentrato a Devis Mangia, il terzo commissario tecnico in ordine cronologico dopo Pietro Ghedin e Terenzio Polverini.

Nelle ultime stagioni a Malta hanno trovato spazio anche tanti altri allenatori, ma nei club della Premier League Malti. Quest'anno erano addirittura 4 su 14: Giovanni Tedesco, Gianluca Atzori, Andrea Agostinelli ed Enzo Potenza.

Nella prima partita del Girone C Malta ha perso 2-1 sul campo della Macedonia del Nord, come da pronostico. Dopo lo 0-0 del primo tempo la gara è stata decisa nella ripresa, in cui è arrivato troppo tardi il gol, al debutto, di Yannick Yankam. Il ruolino di marcia del maltesi in campo internazionale d'altronde è molto negativo: tra l'ultima edizione di Nations League e le qualificazioni a Qatar 2022, Malta è riuscita ad avere la meglio solamente di San Marino e Cipro.

Marcolini ha schierato i suoi con un 3-4-3, anche se contro i ragazzi di Roberto Mancini potrebbe adottare una formazione meno spregiudicata e più scoperta pur senza stravolgere l'undici titolare.