Euro 2024 - Analisi: la Serbia cerca di liberarsi dell'etichetta di squadra non all'altezza

Per tre volte nella loro storia indipendente, i serbi hanno partecipato alla Coppa del Mondo, ma in Sudafrica, Russia e Qatar sono sempre usciti dopo la fase a gironi. Nel frattempo, da Nazione indipendente, fino a ora non si è registrata nessuna apparizione ai Campionati europei per la Serbia.

Nella squadra del tecnico Dragan Stojkovic si trovano diversi nomi e volti noti, con la stragrande maggioranza dei giocatori che giocano nei primi cinque campionati o che indossano le maglie di club importanti in competizioni minori. Nonostante ciò, le previsioni del cammino sono quasi impronosticabili. Non solo perché negli ultimi decenni hanno storicamente faticato nei tornei, ma non hanno convinto molto nemmeno nella fase di qualificazione a questa competizione, finendo secondi dietro l'Ungheria per andare in Germania.

Il cammino in questo Europeo

Quando ai Mondiali del Qatar è arrivata un'altra battuta d'arresto, si è parlato molto dell'opportunità di continuare a lavorare con l'allenatore Stojkovic. Tuttavia, la federazione calcistica ha deciso di mantenere l'attuale allenatore e finora non ha fatto una scelta sbagliata in questo senso.

Va notato che le Aquile non avevano un gruppo di qualificazione difficile sulla carta. La Bulgaria è in declino da tempo, la Lituania è una perenne delusione, quindi bisognava "solo" fare meglio dell'Ungheria o del vicino Montenegro.

L'obiettivo è stato raggiunto, ma gli ungheresi hanno vinto il girone con quattro punti di vantaggio. Non sorprende che la Serbia abbia perso entrambe le partite con loro. Alla fine, il fattore chiave per la Serbia è stato quello di essere riuscita a ottenere punti in entrambe le partite contro il Montenegro. Anche la Lituania non è stata un problema, solo i bulgari sono stati paradossalmente un ostacolo più duro per la squadra di Stojkovic di quanto si potesse immaginare.

Prima dell'ultimo turno, i serbi non erano sicuri del secondo posto. Avevano la situazione saldamente in mano e gli è bastato non perdere contro la Bulgaria a Leskovac davanti ai propri tifosi. Dopo il primo tempo, i serbi si stavano avviando verso una vittoria scontata, ma la situazione è cambiata nel secondo tempo.

Improvvisamente, i loro avversari si sono trovati in vantaggio. Fortunatamente, il primo e unico gol di Srdjan Babic, che ha altri compiti oltre a quello di segnare gol come difensore, ha assicurato il necessario pareggio. Ma anche se la Serbia fosse caduta alla fine, avrebbe comunque mantenuto il secondo posto. Il Montenegro aveva bisogno di una vittoria a Budapest nella partita del pomeriggio e non è riuscito a ottenerla.

Leader della squadra: Dusan Tadic

Se c'è qualcuno a cui la squadra serba dovrebbe ispirarsi, è sicuramente il capitano Dusan Tadic. Attaccante elegante e ricco di esperienza, noto soprattutto per la sua fantasia e la capacità di creare occasioni da gol, è già diventato una delle leggende della Nazionale.

Per i serbi è simile a Luka Modric. Potrebbe essere il più motivato ad eccellere in questo torneo. Ne ha giocati molti grandi eventi, ma questo potrebbe essere il suo ultimo torneo in assoluto. E c'è da scommettere che se ritroverà la sua forma migliore, sarà un giocatore estremamente influente anche a 35 anni.

Ricordiamo i numeri che ha fatto registrare al Fenerbahce nella scorsa stagione. Ha giocato un totale di 38 partite nella massima serie turca, di cui solo una non è stato titolare, segnando 10 gol e registrando 14 assist.

In Conference League, compresi i turni preliminari, ha giocato 16 partite, è stato lasciato fuori dall'undici titolare in 13 occasioni, ma ha comunque segnato sei volte.

Tadic è diventato subito parte integrante dei piani della squadra di Istanbul, accettando il trasferimento in un nuovo club dopo il doloroso addio all'Ajax. Gli infortuni non sono mai stati un problema per Tadic e quando ne ha subito uno in passato, si è ripreso nel giro di pochi giorni, al massimo qualche settimana. È stato in salute per molto tempo, pronto ad assaporare il successo.

Tadic ha contribuito a sei dei gol della sua squadra nelle qualificazioni a Euro 2024, mentre i serbi hanno totalizzato 15 gol in 8 partite. Ha segnato due volte, impiegando solo due tentativi per farlo, mostrando un'efficienza che è diventata un marchio di fabbrica del suo gioco.

Ma soprattutto il suo lavoro è apprezzato da Aleksandar Mitrovic, il solido pilastro d'attacco della Serbia. Dopotutto, i due assist di Tadic lo hanno aiutato a realizzare due gol di qualificazione su cinque. Tra l'altro, contro il Montenegro, ad esempio, i due si sono scambiati i ruoli, con Mitrovic che ha assistito Tadic. Questa collaborazione funziona semplicemente molto bene e sarà temuta dagli avversari del Gruppo C.

Anche se la squadra serba non si è presentata sotto la migliore luce in campo in Qatar, Tadic è stato uno dei leader attesi. Non ha deluso affatto, del resto, segnando due gol. Ora, in ogni caso, trova grandi differenze tra i due campionati.

"Allora c'era molta più euforia. Ricordo che quando camminavamo per strada, tutti ci dicevano che la semifinale sarebbe stata il minimo", ha detto.

Attualmente, lui e i suoi compagni di squadra si trovano in una posizione leggermente diversa e forse una minore pressione contribuirà a una buona prestazione.

"Siamo il tipo di squadra che cede molto rapidamente a questi stati emotivi. Ora è bene che non ci siano più queste cose. Posso promettere che faremo tutto il possibile per ottenere un risultato positivo".

In cerca della gloria: Strahinja Pavlovic

Strahinja Pavlovic è il terzo giocatore più giovane della squadra serba a Euro 2024. Ma rispetto a Lazar Samardzic e Petar Ratkov, compagno di squadra del Salisburgo, dovrebbe essere parte integrante della formazione titolare della squadra di Stojkovic.

Costituirà uno dei tre anelli della difesa ed è il prototipo di uno stopper che si occupa principalmente di rompere il gioco e di raccogliere i cross che potrebbero essere pericolosi. È in questi campionati europei che può dimostrare chiaramente di essere stato ingiustamente trascurato dal Monaco qualche anno fa.

L'ex giocatore del Partizan Belgrado stava attraversando una fase di sviluppo importante. La sua crescita è stata quantomeno costante. Nel gennaio 2020 si è diretto verso il sud della Francia, che però sembrava aver dimenticato il motivo per cui aveva acquistato il nativo di Sabac per 10 milioni di euro.

Così, Pavlovic è andato a fare esperienza nella massima serie belga per sei mesi con il club gemellato Cercle Brugge, per poi passare in prestito al Basilea per un periodo altrettanto lungo. Tuttavia, non ha avuto una vera e propria opportunità nel club monegasco, dove ha giocato solo 12 partite, 8 delle quali in Ligue 1.

Quando nell'estate del 2022 arriva un'offerta dall'Austria, Pavlovic non esita ad accettare. Aveva bisogno di giocare alla sua giovane età, senza preoccuparsi di far parte della rosa o di aspettare che qualche collega difensore si infortunasse.

Il passaggio al Salisburgo è stato un colpo di fulmine. La sua forza fisica, l'intelligenza tattica e la capacità di leggere rapidamente il gioco lo hanno reso un elemento chiave della difesa. Nell'ultima edizione della Bundesliga austriaca, ad esempio, ha vinto il 72% dei duelli aerei. È stata la percentuale più alta di tutti i giocatori della competizione che hanno avuto almeno 50 duelli aerei durante la stagione.

Nelle qualificazioni agli attuali Campionati europei ha giocato sei partite, sempre per intero. Se confermerà la forma della stagione 2023/24 e dimostrerà le sue qualità, potrà chiedere a gran voce un trasferimento più remunerativo nel prossimo futuro.

Per ora, c'è un relativo silenzio intorno al 23enne, che fin da giovane è stato abituato a giocare con coetanei di due o tre anni più grandi di lui. Il fatto che il suo rendimento sia in crescita è dimostrato da Transfermarkt. Il suo valore di mercato è triplicato tra il 2022 e il 2023, arrivando agli attuali 25 milioni di euro.

Chissà se una previsione del passato si avvererà per Kalaba, come viene soprannominato il giocatore. Quando ha ricordato i suoi primi esordi nella squadra A del Partizan nel 2020 in un'intervista al sito serbo Telegraf.rs, ha ricordato una storia profetica.

"Era l'aprile 2018, stavo riposando a Sabac dopo la mia partita con la squadra giovanile. E all'improvviso il mio allenatore mi chiamò per dirmi che avrei giocato per il Partizan in un'amichevole. A loro mancava uno stopper, quindi mi ha raccomandato", ha raccontato.

"È stato solo qualche mese dopo essere stato invitato per la prima volta ad allenarmi con i ragazzi. Nello spogliatoio ero nervoso quando vedevo tutti i giocatori, ma in campo non sentivo più quella pressione. Poi il mio compagno di squadra Djordje Ivanovic si è avvicinato e mi ha detto: "Kalaba, un giorno giocherai per il Manchester United. Ascolta quello che ti dico'".

Formazione e tattiche

Sotto la guida di Stojkovic, la Serbia ha uno schieramento chiaro che cambia pochissimo. In otto partite di qualificazione, Dusan Tadic è stato schierato sei volte in avanti, insieme a Sergej Milinkovic-Savic a supporto di Aleksandar Mitrovic. Questo triangolo si è poi trasformato due volte quando il bomber puro Dusan Vlahovic ha operato accanto a Mitrovic.

Quello che non cambia è l'assetto con tre difensori e quattro centrocampisti. La formazione 3-4-2-1, o 3-4-1-2, è passata al 4-3-3 solo una volta, quando i serbi hanno cercato di trovare un modo per segnare un pareggio nel secondo tempo in Ungheria. Invano, non c'è stato alcun gol e questo esperimento non ha funzionato.

Stojkovic non ha sorpreso affatto in porta. Vanja Milinkovic-Savic, che ha giocato tutte le otto partite della competizione per qualificarsi a Euro 2024, sarà il numero uno. Se c'era qualcuno che poteva trarre una valutazione migliore dal torneo in Qatar, era proprio il ventisettenne, che attualmente difende i colori del Torino. Sa fare un'uscita giusta al momento giusto, sbaglia pochissimo ed è anche sicuro con i piedi.

Il numero due dovrebbe essere l'affermato Djordje Petrovic, che si sta sempre più ambientando a livello di club al Chelsea. Il ruolo di terzo portiere sarà ricoperto da Predrag Rajkovic, il più esperto del trio, che ha anche giocato il maggior numero di partite in nazionale tra i tre selezionati finora. In termini di gerarchia, è sceso di due livelli, ma sa bene cosa sono i grandi tornei. Ha partecipato a entrambi i Mondiali del 2018 e del 2022.

Che la Serbia farà fatica a rinunciare a giocare con tre difensori è dimostrato dalla lista finale dei convocati, in cui Stojkovic ha cercato di trovare il maggior numero possibile di difensori centrali di qualità. A questo proposito, si è affidato soprattutto all'esperienza.

Nikola Milenkovic, Milos Veljkovic e Pavlovic dovrebbero partire titolari. In modo intelligente, i tre difensori centrali garantiranno la sicurezza del trio sopracitato in caso di problemi. Srdjan Babic, in quanto mancino, sarà un'alternativa almeno decente per Pavlovic. Tuttavia, Uros Spajic e Nemanja Stojic, che forse un po' a sorpresa hanno ricevuto la chiamata a scapito di Strahinja Erakovic, non hanno questo tipo di esperienza.

Naturalmente anche il difensore Nemanja Gudelj sarà un'alternativa per la difesa, ma è più probabile che venga impiegato come centrocampista con compiti più difensivi.  Al suo fianco dovrebbe operare Sasa Lukic. In generale, però, non ci sono titolarità in questo reparto.

In ogni caso, Stojkovic si è affidato a questa coppia di centrocampo nelle ultime quattro partite di qualificazione, spingendo Gudelj più in avanti fuori dalla difesa e nel tempo questa opzione sembra essersi rivelata la migliore. Marko Grujic è stato forse un po' a sorpresa assente dalla rosa finale, ma sia Ivan Ilic che Nemanja Maksimovic hanno esperienza nell'essere inclusi nell'undici titolare e potrebbero anche gestire bene i compiti necessari a centrocampo. Srdjan Mijailovic e Lazar Samardzic aspetteranno probabilmente la loro occasione.

Filip Kostic e Andrija Zivkovic dovrebbero operare principalmente ai lati del centrocampo. Il primo sarà presidiato principalmente da Filip Mladenovic, nel caso in cui la partita dovesse essere indirizzata più sulla difensiva. Anche Mijat Gacinovic può giocare lì.

Si può dire che anche Veljko Birmancevic, rappresentante del massimo campionato ceco, potrebbe giocare sulla fascia sinistra, ma vorrebbe essere posizionato un po' più in alto e guidare la linea come ha fatto per lo Sparta Praga. Sulla fascia destra, invece, è un po' difficile. Nemanja Radonjic, che secondo quanto riferito non ha gradito il fatto che la sua posizione in nazionale fosse più debole di prima e ha deciso di prendersi un anno sabbatico, non è stato convocato, mentre Filip Djuricic si è ritirato. Quindi, se ci può essere una grande debolezza nella selezione serba, è nel caso in cui Zivkovic si infortuni.

Il tridente offensivo composto da Tadic, Milinkovic-Savic e Mitrovic sarà l'opzione numero uno di Stojkovic. Insomma, è logico che i due attuali giocatori dell'Al Hilal saudita, che hanno disputato complessivamente una stagione molto dignitosa, supportati dal comprovato detentore del record serbo di presenze in nazionale, andranno più d'accordo in campo.

Se dovessero servire due attaccanti puri, entrerà Vlahovic, mentre Luka Jovic e l'impopolare Petar Ratkov ricopriranno il ruolo di sostituti. Anche i già citati Gacinovic e Birmancevic sono ovviamente contati per la linea d'attacco, magari in qualche formazione estrema e sperimentale.