Euro 2024: Saka si lascia alle spalle gli insulti ai rigori di EURO 2020 e diventa il beniamino dell'Inghilterra
Coperto di insulti razzisti dopo aver sbagliato il rigore decisivo nella sconfitta dell'Inghilterra ai rigori nella finale di EURO 2020, Bukayo Saka (22) ha seppellito quell'incubo con un superbo golazo e il rigore trasformato contro la Svizzera.
"Superare un momento del genere è stato davvero difficile. Mi è servito per rafforzarmi. Oggi ho colto l'occasione e sono felice", ha dichiarato il man of the match dell'Inghilterra.
A soli 19 anni, durante la dolorosa sconfitta ai rigori contro l'Italia a Wembley, la fiducia di Saka avrebbe potuto essere distrutta dagli insulti razzisti che lui e altri giocatori hanno ricevuto online.
Ma si è ripreso in fretta - aiutato dal sostegno dell'allenatore Gareth Southgate, da una massiccia ondata di affetto da parte del pubblico e da una reazione contro gli haters - e ha continuato a mostrarsi in ottima forma per l'Arsenal in Premier League e per l'Inghilterra.
Ora Saka è una figura popolare e, a 22 anni, è quasi un veterano della nazionale, con 38 presenze e 12 gol. La partita di sabato è stata forse la più speciale di tutte.
Saka ha prima segnato il pareggio con un tiro al volo quando l'Inghilterra era in svantaggio per 1-0 nei quarti di finale contro gli svizzeri e stava per uscire dal torneo. Poi, quando la partita si è conclusa sull'1-1 dopo i tempi supplementari, è stato uno dei cinque rigoristi dell'Inghilterra nella vittoria per 5-3 ai calci di rigore.
"Orgoglioso di me stesso"
La concentrazione totale sul suo volto quando si è avvicinato per il terzo rigore dell'Inghilterra ha lasciato il posto a un sorriso enorme quando la palla si è infilata nell'angolo.
"L'ultima volta che abbiamo tirato i rigori agli Europei, sapete tutti cosa è successo. Sono molto orgoglioso di come abbiamo superato quel momento", ha detto.
"Ho sentito che abbiamo dominato l'intera partita, che l'occasione (per il gol) sarebbe arrivata. È arrivata e sono stato io a sfruttarla, quindi sono orgoglioso di me stesso".
L'allenatore Southgate, il cui abbraccio di consolazione a Saka agli ultimi Europei è stata una delle immagini più significative del torneo e rimane uno spettacolo doloroso per i tifosi dell'Inghilterra, ha detto che non potrebbe essere più orgoglioso del suo ragazzo.
"È così coraggioso. È uno dei nostri migliori. Quindi non abbiamo mai avuto dubbi sul fatto che avrebbe calciato un rigore. E che avrebbe fatto centro come poi ha fatto. Ma sappiamo tutti cosa ha passato".
La storia calcistica dell'Inghilterra è costellata di dolorosi fallimenti ai calci di rigore, ma Saka ha detto che si sentiva tranquillo in quel momento.
"Si fallisce una volta, ma io sono il tipo di persona che vuole rimettersi in gioco. So che ci sono molte persone nervose che guardano, come la mia famiglia, ma ho mantenuto la calma e ho segnato il mio rigore", ha concluso.
