Europa League: perché la finale potrebbe segnare il futuro del Manchester United
Quando mercoledì sera il Manchester United calcherà il manto erboso di San Mamés per affrontare il Tottenham con la pressione sulle spalle dei giocatori per conquistare un trofeo in una stagione che altrimenti sarebbe disastrosa.
Ruben Amorim saprà meglio di chiunque altro quanto sia importante la finale di Europa League per il Manchester United. Oltre a un trofeo europeo e alla qualificazione alla Champions League della prossima stagione, la vittoria dell'Europa League cambierà le sorti delle finanze del club e lo renderà una società molto più attraente da raggiungere quest'estate.
È anche una finale importante per la carriera di Amorim allo United che, sebbene sia ancora agli inizi, è già sotto pressione.
Il portoghese ha preso una decisione coraggiosa quando ha lasciato lo Sporting a metà stagione per un club in una posizione molto più debole dentro e fuori dal campo. A quel punto, lo Sporting stava volando in alto a livello nazionale ed europeo e le possibilità per le ambizioni stagionali erano enormi.
Amorim, però, ne aveva un'altra, quella di allenare uno dei più grandi club del mondo e di diventare l'uomo che avrebbe posto fine alla maledizione dei tecnici dei red devils. Tuttavia, prima di Amorim, allenatori con un grande ego credevano di poter essere gli uomini che avrebbe cambiato le sorti dello United, quindi perché per lui avrebbe dovrebbe essere diverso?
Dopotutto, i proprietari di maggioranza del club erano e sono ancora i Glazer, le finanze sono più ristrette che mai e la squadra è ben lontana dall'essere competitiva.
A livello nazionale, l'inizio è stato da incubo per il giovane allenatore portoghese, con i Red Devils che si sono piazzati a malapena al 16° posto in Premier League, dopo essere stati eliminati dalla FA Cup al quinto turno e aver perso contro il Tottenham, avversario della finale di Europa League, nei quarti di finale della Carabao Cup.
Per lo United è diventato inevitabile perdere la domenica pomeriggio dopo aver vinto in Europa League il giovedì sera. Per quanto bene o male la squadra di Amorim giochi in Premier League, il risultato finisce con un pareggio o, più spesso, con una sconfitta.
Da quando i red devils di Amorim hanno battuto il retrocesso Leicester City per 3-0 a metà marzo, sono otto le partite senza vittorie in campionato, un periodo di forma che ha confermato questa stagione come la peggiore nella storia dello United in Premier League.
Non ci sono scuse: questa stagione è stata un fallimento e tutti i dirigenti del club devono essere ritenuti responsabili.
Tra le tenebre, tuttavia, emerge una luce tremolante. Dopo una combinazione di buona sorte, alcuni momenti difficili e una vita più facile contro squadre non britanniche, lo United si trova a una vittoria dalla gloria europea.
Questa luce tremolante si spegnerà se lo United perderà contro gli Spurs mercoledì sera, ma se vincerà tornerà a brillare. Un reset fortunato, forse, ma cruciale per la traiettoria dell'instabile futuro del club.
Due strade molto diverse attendono il futuro dello United, a seconda dell'esito della partita più importante dell'ultimo decennio. Se si perde, la pressione su Amorim dal primo minuto della prossima stagione sarà enorme. Vincere sarà come resettare il club, per non parlare del calcio in Champions League.
La Champions League attirerà nomi più importanti
Come accade da molto tempo, un club qualificato per la Champions League ha una merce di scambio nelle trattative che le altre parti non hanno. I migliori giocatori vogliono giocare nella massima competizione europea e solo in rare occasioni si accontentano di non disputarla se pagati profumatamente.
Va da sé che Omar Berrada&co. avranno migliori opzioni sul mercato se lo United vincerà questa settimana, mentre cercano di ricostruire una squadra che ha dimostrato di non essere abbastanza buona per la Premier League.
Sebbene Matehus Cunha dei Wolves e Liam Delap dell'Ipswich Town siano entrambi vicini all'arrivo, la squadra di Amorim ha bisogno di molto di più per essere competitiva nella prossima stagione.
Sulla carta, entrambi dovrebbero essere buoni acquisti, con Cunha particolarmente eccitante, ma lo United ha bisogno di due terzini d'attacco, un centrocampista fisico, un portiere e un attaccante esperto se vuole essere competitivo nella prossima stagione.
Potrebbe sembrare molto, ma per far sì che questa squadra possa giocare la Champions League all'Old Trafford nella prossima campagna, è necessario un rinnovamento.
Gli unici giocatori che hanno fatto abbastanza per meritare un posto da titolare nella prossima stagione sono Leny Yoro, Matthijs de Ligt, Bruno Fernandes e Amad Diallo. Pochissimi.
Vale la pena ricordare che Sir Jim Ratcliffe ha fatto esplodere i problemi finanziari dello United a marzo, quando ha dichiarato in un'intervista che senza tagli al bilancio il club sarebbe fallito entro lo scorso Natale.
Quindi, anche se la vittoria dell'Europa League potrebbe rivelarsi fondamentale per le finanze del club, i fondi a disposizione di Amorim non saranno illimitati. Lo United non può comprare la propria via d'uscita dai problemi con la stessa facilità con cui possono farlo i suoi rivali cittadini, quindi sarà fondamentale usare con intelligenza i soldi a disposizione.
Se il club vuole che la prossima stagione sia migliore di questa, non può permettersi altri errori. E per la fiducia che Amorim ha dato al club inglese quando ha lasciato lo Sporting, i dirigenti hanno la responsabilità di fare le cose per bene quest'estate.
Naturalmente, la possibilità di farlo nel modo più efficace possibile dipende dall'esito della finale di Europa League.
Se il Manchester United riuscirà a battere gli Spurs al quarto tentativo della stagione, Amorim avrà fatto il suo lavoro e l'attenzione si sposterà sull'amministratore delegato per garantire che una stagione come quella del 2024/25 non si ripeta mai più.
Perché se lo United dovesse vincere l'Europa League e ad Amorim non venisse dato il profilo di giocatori di cui ha bisogno per un sistema fisicamente impegnativo, allora dovrebbe essere Berrada e non Amorim a dimettersi se le cose dovessero andare male.
Se le cose non dovessero funzionare a Bilbao, i tifosi dello United dovrebbero prepararsi al peggio. Una finestra di trasferimenti molto meno stimolante e un manager popolare sotto pressione per ottenere risultati nella prossima stagione sono la ricetta per la tossicità di un club che ne è diventato sinonimo.
Estasi o disperazione?
Una finale monumentale attende il Manchester United a Bilbao, e i tifosi in trasferta che hanno visto la loro squadra essere battuta più volte di quanto si potesse immaginare lo scorso agosto, meritano questa vittoria.
Per tutte le lunghe e dolorose trasferte in Inghilterra di questa stagione, si sono guadagnati una bella serata nella soleggiata Spagna, un oceano lontano dai grattacapi che affliggono il loro club in patria.
L'ignoranza può essere una beatitudine per una notte memorabile a Bilbao. Giusto?
La sconfitta, tuttavia, sarebbe un colpo di pugnale per un club già in disordine, e le fragili ruote potrebbero finalmente cadere, facendo precipitare tutto.
Nessuna pressione quindi, signor Amorim.
