Flashback: due vittorie da record che riscrissero la storia delle qualificazioni al Mondiale

Torneo di qualificazione dell'Oceania

In vista della qualificazione per la Coppa del Mondo 2002, la Confederazione calcistica dell'Oceania (OFC) organizzò un torneo per determinare la squadra che avrebbe avuto accesso allo spareggio intercontinentale contro la quinta classificata delle qualificazioni sudamericane, per guadagnarsi un posto al Mondiale.

Dieci squadre nazionali dell'OFC parteciparono alla competizione, suddivise in due gruppi da cinque squadre ciascuno. Il Gruppo Uno fu ospitato dall'Australia, mentre il Gruppo Due dalla Nuova Zelanda.

Australia e Nuova Zelanda, tradizionalmente le due squadre più forti dell'OFC, furono ovviamente separate in due gruppi diversi per la fase a gironi. Il Gruppo 1 comprendeva Australia, Figi, Tonga, Samoa e Samoa Americane (di cui solo l'Australia aveva già partecipato alla finale di una Coppa del Mondo FIFA). Nel Gruppo 2, oltre alla Nuova Zelanda, erano rappresentate le squadre di Tahiti, Isole Salomone, Vanuatu e Isole Cook.

Tonga 0-22 Australia

Nel primo turno del Gruppo 1 di qualificazione, la favorita Australia affrontò Tonga, piccola nazione insulare dell'Oceania con una popolazione di circa 100.000 abitanti.

Le Tonga, nominalmente la squadra di casa per questa partita di qualificazione, furono sconfitte per 0-22 dall'Australia. Questo risultato batté il precedente record internazionale di 20-0 che risaliva al febbraio 2000, quando il Kuwait sconfisse il Bhutan nelle qualificazioni alla Coppa d'Asia AFC del 2000.

John Aloisi, all'epoca attaccante del Coventry City in Premier League, segnò sei gol nella partita. La formazione australiana comprendeva anche altri giocatori provenienti da buone squadre europee, come la coppia Craig Moore e Tony Vidmar dei Rangers.

L'allenatore di Tonga, Gary Phillips, mise in dubbio la necessità per l'Australia di convocare così tanti giocatori di origine europea, affermando che: "Se si combina il valore monetario totale dei Socceroos (il soprannome della squadra di calcio australiana) e lo si divide per cinque, si ottiene l'economia totale di Tonga". L'allenatore della squadra australiana Frank Farina definì l'intera partita "imbarazzante".

Australia 31-0 Samoa Americane

Il margine di gol record fu superato solo due giorni dopo, l'11 aprile 2001, quando l'Australia prevalse nuovamente, sconfiggendo le Samoa Americane per 31-0. Le Samoa Americane erano una delle squadre più deboli del mondo, avendo perso tutte le loro partite internazionali ufficiali da quando erano entrate a far parte della FIFA nel 1998. Prima della partita, l'Australia era al 75° posto nella classifica mondiale della FIFA, mentre le Samoa Americane erano al 203° posto, il più basso di tutti i membri della FIFA in quel momento.

Tuttavia, la nazionale delle Samoa Americane arrivò al torneo di qualificazione in Australia ancora più debole. A causa di problemi con i passaporti, solo un membro della squadra originaria di 20 uomini era idoneo a giocare. Inoltre, le Samoa Americane non hanno potuto convocare i loro giocatori under-20 perché la maggior parte di loro era impegnata negli esami di maturità.

Furono quindi costrette ad arruolare giovani giocatori, tra cui tre quindicenni, per mettere insieme una squadra improvvisata con un'età media di 18 anni. Secondo il manager della squadra, Tony Langkilde, alcuni dei giocatori non avevano mai giocato una partita intera di 90 minuti prima di giocare contro i calciatori professionisti della nazionale australiana.

Questa squadra delle Samoa Americane non poteva nemmeno essere competitiva. Prima di affrontare la storica partita contro i Socceroos, le Samoa Americane avevano perso 0-13 contro le Figi e 0-8 contro le Samoa nel torneo di qualificazione.

L'attaccante australiano Archie Thompson (all'epoca giocatore del club australiano Marconi Stallions, in seguito giocatore, ad esempio, della squadra belga del Lierse) batté il record mondiale di maggior numero di gol segnati da un giocatore in una partita internazionale segnando 13 reti.

Per completezza, dopo la sconfitta record con l'Australia, le Samoa Americane persero anche l'ultima partita contro Tonga per 5-0, concludendo quindi il Gruppo 1 all'ultimo posto con un punteggio complessivo di 0 reti fatte e 57 subite.

Impulso al cambiamento

L'esito della partita Australia-Samoa Americane, in particolare, ma anche dell'intera qualificazione dell'Oceania, portò a dibattiti sul formato dei tornei di qualificazione. Fu proposto di introdurre dei turni preliminari per evitare partite così sbilanciate. Questa idea fu applicata fin dal ciclo di qualificazione successivo. Inoltre, lo squilibrio del livello degli avversari fu affrontato anche con il passaggio dell'Australia alla Asian Football Confederation nel 2006.

L'Australia e la Coppa del Mondo 2002?

Come si comportarono i Socceroos in questa qualificazione? L'Australia vinse ovviamente il Gruppo 1 delle qualificazioni e poi vinse la finale della zona dell'Oceania contro la Nuova Zelanda. Nello spareggio OFC-CONMEBOL contro l'Uruguay, l'Australia si impose per 1-0 all'andata. Tuttavia, l'Uruguay vinse la seconda partita per 3-0 in Sudamerica, per cui gli australiani non riuscirono a partecipare alla Coppa del Mondo 2002.