Flashback: La memorabile rimonta del Newcastle contro l'Arsenal e il triste destino di Cheick Tioté

Partenza veloce dei Gunners

Era un normale sabato di febbraio e il calcio d'inizio della partita di Premier League tra Newcastle United e Arsenal era fissato alle 16:00. La squadra di casa, il Newcastle, si trovava all'epoca all'ottavo posto in classifica, mentre l'Arsenal era secondo (dietro al Manchester United, che alla fine vinse il campionato).

Lo stadio di casa del Newcastle, il St James' Park, era tutto esaurito. Più di 51.000 spettatori non immaginavano di assistere a uno spettacolo così straordinario. Tuttavia, l'inizio fu snervante per i tifosi di casa.

I Gunners dell'Arsenal si scatenarono nel primo tempo, passando in vantaggio di tre gol in 10 minuti. Gli uomini di Arsene Wenger aprirono le marcature al primo minuto grazie a Theo Walcott, che segnò dopo un bellissimo passaggio di Andrei Arshavin.

Appena due minuti dopo, Arshavin mise la palla sulla testa di Johan Djourou per il 2-0. Al 10° minuto, poi, Theo Walcott trovò Robin van Persie con un passaggio tagliato dalla destra: 3-0. Lo stesso RVP, pescato in area dal cross di Bacary Sagna, siglò il 4-0 al 26°.

Alcuni tifosi (comprensibilmente) persero le speranze e iniziarono a lasciare gli spalti. Ma alla fine si sarebbero pentiti della loro decisione.

La più grande rimonta di tutti i tempi

Abou Diaby dell'Arsenal venne espulso all'inizio del secondo tempo per una reazione non necessaria durante una rissa con il noto attaccabrighe Joey Barton. Questo fu uno dei punti di svolta dell'intera partita.

Il Newcastle segnò per la prima volta in vantaggio numerico al 68° minuto, quando Joey Barton trasformò un rigore. Al 75', l'attaccante Leon Best mise in rete il pallone dopo un cross dalla sinistra.

All'83' arrivò un altro rigore per il Newcastle. Joey Barton lo trasformò di nuovo e la squadra di casa si ritrovò sotto di un solo gol.

Poi, all'87° minuto, arrivò il gol più importante e più bello della partita. La palla, in uscita dall'area di rigore dell'Arsenal, fu colpita al volo da Cheick Tiote che, con il piede sinistro, completò la rimonta.

Il St James' Park esplose di euforia. Il Newcastle diventò la prima squadra nella storia della Premier League a rimontare quattro gol di svantaggio.

Il triste destino di Cheick Tiote

Il calciatore della Costa d'Avorio Cheick Tiote giocava come centrocampista difensivo. Arrivò in Europa nel 2005, all'età di 19 anni, ingaggiato dall'Anderlecht, squadra belga. In seguito giocò nei Paesi Bassi (Roda Kerkrade e Twente) e nel 2010 si trasferì al Newcastle United.

Trascorse sei stagioni di successo nel nord dell'Inghilterra. Con il Newcastle giocò 156 partite e segnò un gol, fondamentale in questa storia.

Tiote giocò anche 55 volte con la nazionale della Costa d'Avorio dal 2009 al 2015. Rappresentò il Paese in due Coppe del Mondo e in quattro Coppe d'Africa, vincendo l'edizione 2015 di quest'ultima. Nel 2017 si trasferì dal Newcastle alla Cina, alla squadra Beijing Enterprises Group.

Tuttavia, nello stesso anno, Cheick Tiote scomparse improvvisamente. Il 5 giugno 2017 morì, all'età di 30 anni a Pechino dopo aver subito un arresto cardiaco in allenamento.

Dopo essere stato portato in ospedale, i medici non riuscirono a salvarlo. Molti dei suoi compagni di squadra gli resero omaggio. Anche i suoi ex dirigenti si prodigarono in elogi.

Rafael Benitez lo definì "un vero professionista", Alan Pardew lo descrisse come "tutto ciò che si desidera in un giocatore del Newcastle", Steve McClaren (che lo aveva gestito sia al Twente che al Newcastle) lo ricordò come il giocatore più duro che avesse mai visto, e Chris Hughton (che lo aveva portato a Newcastle) parlò della sua umiltà e lo definì "il giocatore perfetto".