FlashFocus, il riscatto di Danny Welbeck: l'attaccante non è mai stato così forma nella sua vita

L'attaccante del Brighton, che si è fatto conoscere al Manchester United prima di passare per cinque anni all'Arsenal e trasferirsi infine sulla costa meridionale, sta improvvisamente trovando doti impensabili davanti alla porta in mezzo all'infinità di talenti d'attacco in mostra in questi anni nella massima serie inglese.

Mentre Erling Haaland rimane su un pianeta tutto suo e giocatori del calibro di Mohamed Salah, Cole Palmer e Ollie Watkins si contendono i primi posti come i più prevedibili candidati al Golden Boot in Premier League, l'ormai "esperto e brizzolato veterano" trentenne Danny Welbeck sta vivendo il miglior periodo di gol della sua carriera.

Dal suo debutto con lo United nella stagione 2008/09 - in cui ha realizzato il suo primo gol da professionista - Welbeck non ha mai raggiunto la doppia cifra di gol totali in un'intera stagione di Premier League.

Il massimo che è riuscito a fare in una singola stagione è di nove gol, impresa riuscita nel 2011/12 (probabilmente la sua prima stagione vera e propria da titolare all'Old Trafford) e anche nel 2013/14, mentre non ha mai superato i cinque gol a stagione nei cinque anni trascorsi all'Arsenal dopo esservi passato per 15 milioni di sterline nel settembre 2014.

"Ha un buon atteggiamento, è un giocatore giovane con delle chance al Manchester United", ha detto Sir Alex Ferguson su Welbeck nel 2012.

"Questo è uno dei motivi per cui si scelgono questi giocatori: mostrano il loro temperamento quando passano attraverso i settori giovanili e le squadre riserve".

Un cavallo di battaglia

Ma il gol non è sempre stato il cavallo di battaglia di Welbeck. Era visto più che come un attaccante di razza come un motore in grado di correre per l'intera partita, rompendo gli schieramenti desiderosi di difendere il risultato: un attaccante dal pressing unico, prezioso in un'epoca in cui giocatori del calibro di Jurgen Klopp e Mauricio Pochettino utilizzavano una tattica di gegenpress divertente, ma forse sprecato dagli stessi manager sotto cui ha lavorato.

Ciò che spesso mancava a Welbeck in termini di statistiche, lo compensava in chilometri e cuore, e si è fatto apprezzare dai tifosi di ogni club in cui ha esercitato il suo mestiere.

È rispettato anche per la sua risolutezza: continua a lavorare al massimo livello possibile anche quando i media gli rinfacciano di aver sbagliato uno o tre tiri buona posizione.

Anche gli infortuni e il ruolo di alternativa rispetto a nomi più importanti, come quello di Wayne Rooney sia per il club che per la Nazionale, hanno giocato un ruolo importante nei numeri più bassi di un attaccante che ha continuato a far parte regolarmente della selezione inglese fino al 2018 circa, in particolare sotto Roy Hodgson nella prima parte del decennio.

"Quando aveva 16 anni ha avuto problemi alle ginocchia perché stava crescendo, poi ha avuto qualche problema alla coscia", ha rivelato Ferguson a proposito di Welbeck durante il suo periodo allo United nel 2012.

"Non era nulla di grave, si trattava solo di aspettare che Danny diventasse un uomo, cosa di cui stiamo vedendo i segni ora. Le nostre statistiche mostrano che c'è ancora un po' da fare prima che diventi un adulto completo".

Nel 2014, l'ex ct dell'Inghilterra Hodgson ha dichiarato al sito della FA: "Danny Welbeck, tra i giovani giocatori dell'Inghilterra, è uno dei più esperti perché abbiamo sempre mantenuto la fiducia in lui".

"Anche nella prima squadra che ho selezionato nel 2012, Danny era presente, anche se all'epoca non giocava nel Manchester United".

"Abbiamo mantenuto la fiducia in lui fino al suo passaggio all'Arsenal, dove ora sta ricevendo molti riconoscimenti".

Infortuni

Welbeck ha perso circa due anni di carriera per infortunio in due periodi di stop durante la sua permanenza all'Emirates, tra cui un intero anno solare fuori dopo essersi sottoposto a un intervento chirurgico al ginocchio nel 2015, per poi infortunarsi gravemente all'altro ginocchio solo tre mesi dopo, richiedendo altri otto mesi di recupero.

Prima di passare ai Seagulls, Welbz è stato fuori per oltre 100 giorni a causa di un infortunio persistente al bicipite femorale.

Ora, apparentemente maturo e resistente, forse conoscendo il suo corpo meglio che mai e operando in una posizione ideale, Danny Welbeck è nel miglior momento di forma della sua vita considerando i gol.

Parlando dopo la vittoria di ottobre in Premier League contro il Newcastle, l'allenatore del Brighton Fabian Hurzeler ha descritto il suo ormai esperto attaccante come "un ottimo esempio per i giocatori più giovani" considerando il fatto che il duro lavoro può ripagare.

"Nel momento in cui ha segnato non meritavamo il gol, ma Danny ha dimostrato la sua qualità", ha dichiarato Hurzeler al sito ufficiale del Brighton.

"È impressionante il modo in cui Danny lavora per la squadra e fa contropiede. È un modello per i giocatori più giovani e quando si lavora duramente come lui si ottiene ciò che si merita".

Arrivato a parametro zero nel Brighton nel 2018, Welbeck si è ritagliato un posto nella storia della Premier League. Il tipo di giocatore che sarà ricordato con affetto come colui che non ti dispiacerebbe avere in squadra.

Da quando Welbeck ha trovato posto in una squadra competitiva e molto apprezzata come il Brighton, è iniziato un periodo di gol rispettabile e costante.

Si è anche mantenuto in forma, con una media di circa 25 presenze in campionato in ognuna di queste stagioni - ma cosa è cambiato per lui dal punto di vista tattico per farlo diventare improvvisamente l'attaccante più in forma della Premier League con sei gol e un assist in nove partite, di cui tre nelle ultime tre?

Giocare a tutto campo e sfruttare le occasioni

La sua conclusione vincente contro il Wolves ha dimostrato che ha ancora il passo per giocare quando la palla in campo aperto, ma ha mostrato una calma nella rifinitura che spesso è mancata negli anni precedenti della sua storica carriera.

Il suo gol vittoria contro il Newcastle, nella vittoria per 1-0 del Brighton, sembra un po' sporco a prima vista, ma mostra un repertorio vario di giocate da centravanti di prima classe e qualitativamente impeccabili, mostrando prima un'eccellente capacità di trattenere e controllare il pallone, prima di usare la sua esperienza e consapevolezza per giocare un uno-due con Georginio Rutter e usare il ritmo e la potenza per superare due difensori e concludere.

Senzo della posizione, intelligenza, velocità, forza, calma. Questo è il Danny Welbeck dell'ultima fase. È più stabile davanti alla porta, ha affinato i tempi di corsa e brucia le energie quando serve. È più forte, ma non ha perso molto ritmo. E forse sente di avere ancora qualcosa da dimostrare nella sua carriera.

Anche il suo tasso di conversione dei tiri è salito a una media di circa il 25%, ma il suo tasso di conversione delle grandi occasioni è il migliore da oltre un decennio a questa parte e sfiora il 30% in Premier League.

Nei 20 tiri effettuati in questa stagione, 11 sono andati a segno. Inoltre, convince sia con i piedi che con la testa, il che significa che la sua imprevedibilità in questo ricco periodo di forma sta mettendo in difficoltà i difensori avversari, anche quelli che già lo conoscono.

In questa stagione Welbeck sta effettivamente effettuando meno tiri ed è più selettivo nelle sue occasioni, ma sta anche effettuando tiri da più vicino nell'area di rigore (in media a circa 11 metri dalla porta). Cinque dei suoi sei gol in Premier League dall'inizio della stagione sono arrivati da dentro l'area.

Convocazione nell'Inghilterra?

Ha avuto un piccolo intoppo, sembra che abbia preso una botta contro il Wolves che potrebbe fargli saltare qualche match, ma questo non ha impedito a molti tifosi di sperare che l'attuale ct dell'Inghilterra Lee Carsley lo prendesse in considerazione per le partite di Nations League di novembre contro la Grecia e la Repubblica d'Irlanda.

L'ultima apparizione di Welbeck con l'Inghilterra risale al settembre 2018, in occasione dell'amichevole vinta per 1-0 contro la Svizzera, e ha all'attivo ben 16 gol con il suo Paese. Tuttavia, una convocazione sembra un po' azzardata in questa fase della sua carriera, con altre opzioni ben più avanti di lui.

Si dice che l'estate scorsa l'ormai ex allenatore dei Red Devils Erik ten Hag sia stato addirittura bloccato dal rifirmare l'attaccante per il Manchester United.

Qualunque sia la versione futura del trend virale dei "Barclaysmen" per l'attuale era della Premier League, Welbeck sarà senza dubbi uno tra questi, ricordato e venerato come un attaccante di prima classe che, pur non essendo un talento generazionale, ha sempre lavorato sodo e si è fatto valere.

Se non subirà infortuni, sicuramente questa sarà la stagione in cui Welbeck non andrà solo in doppia cifra, ma punterà ad avvicinarsi ai 20 gol in una squadra molto competitiva come il Brighton. Potrebbe essere la sua migliore occasione.