FlashFocus: l'ascesa del Bournemouth e la sua sorprendente corsa verso il calcio europeo

La loro recente ascesa dopo decenni di stagnazione e delusioni è edificante e il fattore benessere è più forte che mai nel club della costa meridionale.

Non solo il Bournemouth si è risollevato dall'abisso e ha ripreso il suo posto in alto, ma si è anche affermato come una squadra di alta qualità in Premier League, in grado di tenere testa alle squadre più ricche e decorate del Paese.

Soprannominato "The Cherries" per le sue maglie a strisce rosso ciliegia, il club gioca le sue partite casalinghe al Vitality Stadium, che ha una capienza di 11.300 posti, il campo più piccolo della massima divisione.

Pur non disponendo di un grande stadio, di una quantità infinita di denaro e di una squadra particolarmente profonda, il Bournemouth ha creato uno spirito che lo ha trasformato da candidato alla retrocessione in Premier League all'inizio della scorsa stagione in una contendente ai primi posti del campionato solo 18 mesi dopo.

È stata un'inversione di tendenza notevole, che si addice a un club che ha superato la sua buona dose di avversità nel corso del suo viaggio dalle zone più basse della piramide calcistica inglese.

Ascesa in campionato

Il Bournemouth ha fluttuato tra la terza e la quarta serie del calcio inglese per quasi 50 anni, fino a quando l'arrivo del leggendario manager Harry Redknapp ha permesso alle Cherries di ottenere finalmente la promozione in Second Division alla fine degli anni '80.

Dopo aver fallito l'obiettivo di raggiungere la massima serie nella stagione 1988/89, il club non è stato in grado di continuare il suo slancio sia dentro che fuori dal campo, scendendo infine in Terza Divisione nel 1990 prima di essere costretto ad essere amministrato 18 anni dopo.

Seguirono una detrazione di 10 punti e la retrocessione in quarta serie, mentre il Bournemouth vacillava sull'orlo del fallimento.

Di fronte a un'ulteriore penalizzazione di 17 punti e alla possibilità concreta di retrocedere in un campionato non professionistico, l'ex giocatore Eddie Howe ha assunto il ruolo di allenatore provvisorio, diventando a 31 anni il più giovane manager della Football League.

Howe ha immediatamente trasformato le sorti del club, sfuggendo alla retrocessione nella penultima giornata della stagione 2008/09, prima di guidare le Cherries verso la risalita in due distinti periodi di gestione.

Grazie ai nuovi proprietari e a una maggiore stabilità dietro le quinte, nel 2015 il Bournemouth raggiunse nuove vette, conquistando per la prima volta la promozione nella massima serie del calcio inglese. 

Da quella tanto attesa svolta, le Cherries si sono fatti valere in Premier League, ottenendo un nono posto nel 2016/17 e attirando nel club diversi giocatori di alto livello, come Nathan Ake, Jack Wilshere e Dominic Solanke.

Un periodo di due anni di ritorno in Championship tra il 2020 e il 2022 si è rivelato poco più che un incidente, con il Bournemouth che si è ristabilito come una squadra di prima qualità in Premier League.

Ora sotto la proprietà del Black Knight Football Club - una società guidata dall'uomo d'affari americano Bill Foley - le Cherries, che sono anche in parte di proprietà dell'attore hollywoodiano Michael B Jordan, sembrano essere in ottima forma per puntare a un lungo periodo di successo nella massima divisione inglese.

Inseguire il sogno europeo

Andoni Iraola e la sua irresistibile squadra del Bournemouth sono una delle sorprese della stagione e inseguono un improbabile piazzamento tra le prime sei della Premier League.

I Cherries si trovano attualmente al 10° posto nella massima serie inglese dopo un leggero calo di forma, a otto punti dal Chelsea quarto e a soli sei dal Newcastle sesto in classifica.

Il loro impressionante bilancio di 44 punti in 30 partite racconta però solo metà della storia: Iraola ha sviluppato una filosofia di pressing alto ed estremamente efficiente, che ha contribuito a creare vittorie contro Arsenal, Manchester City e Manchester United.

I numeri lo confermano: il Bournemouth è al primo posto in Premier League per recuperi, al terzo posto per expected goals (xG) e al terzo posto per occasioni totali create, secondo Opta.

Tuttavia, nonostante i successi del Bournemouth in questa stagione, non è stato un inizio facile per Iraola. Avendo raccolto solo tre pareggi nelle prime nove partite di campionato alla guida delle Cherries nel 2023/24, lo spagnolo si è trovato subito sotto pressione.

Secondo quanto riferito, il suo posto era a rischio in vista della decima partita stagionale di Premier League, un incontro casalingo contro il Burnley, squadra in difficoltà.

Una vittoria cruciale per 2-1 in rimonta ha consegnato a Iraola la sua prima vittoria in campionato, che si è rivelata il catalizzatore di un'importante inversione di tendenza, con il Bournemouth che ha guadagnato 19 punti su 24 possibili nelle otto partite successive per contribuire a un rispettabile 12° posto finale.

È stata la stagione di maggior successo del club nella massima serie in termini di punti (48), mentre il suo approccio aggressivo e frontale è stato lodato dai tifosi.

Le basi sono state gettate, perché l'ex capo del Rayo Vallecano è riuscito a trasmettere la sua filosofia e i suoi metodi di gioco a un nuovo gruppo di giocatori.

Pep Guardiola ha espresso un giudizio positivo sullo stile del Bournemouth e il manager del Manchester City ha dichiarato: "Oggi il calcio moderno è il modo in cui gioca il Bournemouth".

Tornando alla stagione in corso, nonostante gli infortuni degli ultimi mesi, il Bournemouth è andato ancora una volta di bene in meglio.

La partenza di Solanke, attaccante di alto profilo, ha minacciato di far deragliare i loro progressi la scorsa estate, ma da allora non ha fatto nulla per fermare lo slancio delle Cherries.

I nuovi acquisti Dean Huijsen ed Evanilson hanno aggiunto qualità all'undici titolare, mentre Milos Kerkez, Ryan Christie e Justin Kluivert continuano a sbocciare sotto la guida di Iraola.

Resta da vedere se il Bournemouth sarà in grado di assicurarsi il calcio europeo e di mantenere il nucleo della sua squadra nella prossima stagione, ma una cosa è certa: il club non potrebbe essere in una posizione più forte, continuando a sfidare le previsioni e a battere nuove strade.