FlashFocus: la clamorosa caduta del Girondins de Bordeaux, storico club francese

I Girondins de Bordeaux sono un monumento del calcio francese, ma hanno subito un colpo talmente pesante nel 2024 da far crollare tutti i mattoni posati dal 1920. Il club, che ha vinto il titolo francese per sei volte, l'ultimo nel 2009, ha visto susseguirsi presidenti e proprietari megalomani che non sempre hanno saputo gestire una squadra di calcio, dall'innato Claude Bez negli anni '80 e '90 a King Street. E se l'era M6 non è stata sempre un successo, il club francese ha sempre lottato rimanendo ai vertici della classifica.

Poi è arrivato Gérard Lopez. In meno di 3 anni, l'FCGB è passato dalla Ligue 1 alla National 2. Lo status di professionista acquisito nel 1934? Sparito. La sezione femminile, che fino a poco tempo fa lottava per qualificarsi alla Champions League? È stata mandata in Régional 1 (4a divisione) senza clamore dopo la retrocessione alla fine della scorsa stagione. Il centro giovanile e di formazione? Sparito. Le sezioni U19 e U17 sono state eliminate e sono rimaste solo le sezioni U18 e U15.

Le riserve in N3 hanno accolto i rinforzi di Rio Mavuba e Paul Baysse, gloriosi veterani, per completare una squadra che ha faticato a schierare anche undici giocatori al calcio d'inizio. La commissione competizioni della Federcalcio francese ha tenuto una riunione d'emergenza in agosto, molto accomodante, e ha approvato il rinvio del secondo match contro il Poitiers. I Girondini hanno recuperato un punto all'ultimo minuto grazie a un gol del... portiere Lassana Diabaté.

Ma come ha potuto il Bordeaux, uno dei club più rispettati e popolari di Francia, cadere così in basso in così poco tempo?

Gérard Lopez, il demolitore seriale

Ma prima di raccontare la storia della sua caduta, dobbiamo tornare agli inizi degli anni '90, quando i computer si stavano gradualmente facendo strada nella vita aziendale e poi in quella quotidiana. Laureato alla Miami University (Ohio), Gérard Lopez fece fortuna investendo nelle nuove tecnologie informatiche. Il suo colpo di genio fu quello di investire in Skype prima di vendere la società a Ebay per 4,1 miliardi di dollari. 

Nel 2014 strinse un accordo con il governatore del distretto autonomo di Yamalo-Nenetsi e un rappresentante di Vladimir Putin per coinvolgere investitori asiatici e mediorientali e portare a compimento la più grande riserva di gas del mondo. Il capitale della sua società salì a 12 miliardi di dollari e, dopo la prima invasione russa dell'Ucraina, decise di vendere le sue azioni.

Una domanda rimane senza risposta: qual è esattamente la sua ricchezza personale?

Come molti miliardari, Lopez ha una passione per lo sport di alto livello. L'uomo d'affari si è inserito nel mondo del calcio, così come nel panorama automobilistico. Lopez arrivò nella posizione di salvatore della Renault dopo il Singapore Gate. Pochi mesi prima, nel 2008, Flavio Briatore, allora direttore del team, incaricò Nelson Piquet Jr di schiantarsi volontariamente contro uno dei muretti del circuito asiatico. Il suo gesto permise al suo compagno di squadra Fernando Alonso di vincere la gara. La Renault F1 era in preda a uno scandalo... fino a quando Lopez non prese le redini della squadra.

Acquistò la squadra e la ribattezzò Lotus. Aveva grandi progetti per ripristinare la reputazione del team di Enstone. All'inizio, tutto andò secondo i piani. La squadra arrivò quarta nel campionato costruttori. Lanciò Romain Grosjean e ingaggiò Kimi Räikkönen nel 2012. Solo che... dietro le quinte, Lopez sperperava continuamente denaro a Monaco e cercava anche di acquistare il Lens.

Nel 2013, l'inganno fu svelato. Il pilota finlandese dichiarò alla stampa che non riceveva più il suo stipendio e che lo staff tecnico non veniva pagato. Logicamente, lasciò la squadra per la Ferrari e per Lopez ricominciò l'incubo. La sua azienda fu indebitata per 140 milioni di euro. E proprio come oggi, per compensare, l'uomo d'affari mandò avanti le sue azioni utilizzando i propri fondi. Ovviamente, neanche questo funzionò.

I tecnici se ne andarono nel 2014 e la monoposto non poté essere sviluppata durante la stagione. Nel 2015 fu costretto a rinunciare per via dei debiti. Così Lopez cambiò sport, passando dai motori al calcio. La cosa più sorprendente fu che, nonostante questo biglietto da visita, i club gli diedero fiducia.

Gérard Lopez mise gli occhi sul Lille nel 2017. Tre stagioni dopo, quest'ultimo dovette lasciare il LOSC, non riuscendo a ripagare un debito di 120 milioni di euro.

Sei mesi dopo, rilevò il Bordeaux, già sull'orlo del collasso, spingendolo in fondo al burrone. La squadra venne retrocessa in Ligue 2 nel 2022. Il ritorno nella massima serie venne sfiorato alla giornata 38 della stagione 2022-2023, ma la partita venne sospesa dopo un gol del Rodez, a causa di un tifoso che, entrato in campo spinse Lucas Buades.  Il club di Lopez perse l'incontro e quindi la possibilità di salire nuovamente nella massima divisione francese. 

Per il Bordeaux la caduta è stata rapida e inesorabile. Mentre istituzioni come i Rangers in Scozia, il Parma e la Fiorentina in Italia, il Málaga e il Recreativo de Huelva in Spagna subirono tracolli finanziari che li portarono in fondo alla gerarchia nazionale, la Francia sembrava essere al riparo da una simile battuta d'arresto per un club di tale levatura. 

I Girondins sembravano al sicuro. Perché dietro il club c'era il Bordeaux, un marchio globale, una ricchezza capace di attirare ricchi proprietari. 

A rovinare tutto, però, ci ha pensato l'ispano-lussemburghese. Fallito con la Lotus in F1, fallito con il Lille, scomparso con il Mouscron in Belgio, situazione catastrofica con il Boavista in Portogallo: Lopez è un demolitore seriale e ci vorrebbe un profiler per capire la sua capacità di far fallire tutte le sue incursioni nello sport. Il Bordeaux non ha fatto eccezione alla regola.

15 anni di assenza dalla massima serie

Il Bordeaux non è crollato da un giorno all'altro. Tra i sette titoli consecutivi dell'Olympique Lyonnais e l'inizio del dominio del Paris Saint-Germain, i Girondins hanno trovato il tempo di vincere un campionato francese. Nel 2009. Erano 15 anni fa. Un'eternità.

Ma come dice il proverbio, la parte più difficile non è arrivare in cima, ma rimanerci. Nel dicembre 2009, il Bordeaux era in testa al campionato con 12 punti di vantaggio e sembrava destinato a fare la doppietta e ad affermarsi come nuovo padrone della Ligue 1 dopo anni di ultra-dominio dei Gones. Invece, quello fu solo l'inizio di 15 anni di scelte terribilmente mediocri, in termini sportivi, finanziari e umani per i Girondini.

14 allenatori diversi in 15 anni, dopo che Laurent Blanc decise che il posto di allenatore del Bordeaux non era abbastanza per lui. Grandi nomi, gente del posto, vecchie glorie, allenatori emergenti. Solo Francis Gillot trascorse più di due stagioni in panchina e, di conseguenza, vinse l'unico trofeo del club in questo periodo, la Coupe de France del 2013. Coincidenza?

Non cercheremo di contare il numero di giocatori che hanno indossato la maglia dei Girondins in 15 anni, perché sarebbe troppo. Ma è in questo lasso di tempo che il Bordeaux è diventato uno dei simboli di tutto ciò che non va nel calcio francese. Essendo una delle società più storiche del calcio transalpino, il club ha cercato di continuare a svolgere un ruolo da protagonista, ma nel modo sbagliato: attirando giocatori affermati della Ligue 1 ed ex internazionali come Jérémy Toulalan e Laurent Koscielny con stipendi enormi, e tentando acquisti dall'estero, come Diego Contento, il cui periodo è stato il più dimenticabile.

L'obiettivo era quello di far ripartire il più velocemente possibile la macchina. Ma come si può fare se l'allenatore cambia ogni anno? Ossessionati dal desiderio di risultati immediati, i dirigenti hanno sbagliato l'approccio. E nulla è cambiato quando M6, stufo, si è arreso.

Coautore del libro Girondins de Bordeaux, enquête sur une descente aux enfers con Nicolas Paolorsi, Vincent Romain spiega i retroscena dell'acquisto del club da parte di Gérard Lopez da King Street: "M6 ha venduto il club a King Street e GACP nel 2018. Ciascuno ha messo rispettivamente 70 milioni di euro e 2 milioni di euro. King Street era un azionista di maggioranza, ma questa società è gestita da finanzieri che non sono in grado di gestire una squadra di calcio. Quindi il GACP è stato coinvolto come partner operativo, in altre parole come gestore giornaliero, in particolare della parte sportiva. Ma dopo il mercato 2019, gestito interamente da GACP, King Street si è reso conto che tutto era andato storto. GACP aveva autorizzato stipendi folli al punto da mettere a rischio l'investimento iniziale. King Street acquistò quindi le azioni di GACP e si ritrovò da solo alla guida dei Girondins, vittima della sua ingenuità e delle sue pessime scelte manageriali". 

Prima del suo arrivo, M6 ebbe la buona idea di licenziare l'allenatore Gustavo Poyet che, arrivato nella stagione precedente, riuscì a risollevare le sorti del club e a qualificarsi per l'Europa. Il suo errore? Lamentarsi pubblicamente del fatto che la dirigenza trasferì Gaëtan Laborde senza informarlo in anticipo. 

E tutto ciò mentre il vivaio continuò a produrre giovani di qualità. Una prova? Jules Koundé e Aurélien Tchouaméni, che ora giocano per i due maggiori club spagnoli e sono colonne portanti della nazionale francese. Quanto hanno guadagnato? Compresi i bonus, 50 milioni di euro. Che fine hanno fatto quei soldi? Non ne abbiamo idea. 

Il Bordeaux non sa più comprare, non sa più vendere e non sa più tenere un allenatore a lungo termine. Non sorprende quindi che nel 2022, quattro anni dopo il ritiro della M6 e appena un anno dopo l'arrivo di Lopez, il club perse il suo posto in Ligue 1 pochi mesi dopo aver perso il suo record di 44 anni di imbattibilità casalinga a favore dell'Olympique de Marseille, l'ultimo baluardo a cui i tifosi più assidui si aggrappavano per continuare a credere che il Bordeaux avesse un futuro.

La soluzione di vendere il club divenne evidente molto prima del previsto.  King Street accettò di raccogliere fondi per il club al fine di finanziare l'acquisizione dei Girondins", spiegò Vincent Romain. Gli altri potenziali candidati all'acquisizione avrebbero optato per la via dell'amministrazione controllata. Il mondo stava uscendo da una pandemia e le finanze dei club francesi non erano al meglio, tanto da spingere Vincent Labrune a trattare con CVC per raccogliere denaro, anche a condizioni molto sfavorevoli. La LFP decise quindi di modificare temporaneamente le sue regole con un articolo eccezionale. "Se un club fosse stato messo in amministrazione controllata tra la fine di una stagione e l'inizio della successiva, non sarebbe stato punito con una retrocessione amministrativa automatica, anche se questa è sempre stata la regola", ha spiegato il giornalista a Sud-Ouest. Era un'occasione d'oro da cogliere: il club avrebbe potuto rimanere in Ligue 1 e avrebbe anche permesso di ridurre notevolmente il debito. Tuttavia, sarebbe stato difficile da applicare a causa dell'iniquità che avrebbe creato con gli altri club.

Ma per i futuri investitori, la soluzione migliore era quella di far scendere il club di un gradino: "razionalmente, era meglio riportare il Girondins in Ligue 2 con un'amministrazione controllata e quindi con un debito molto basso che riportarlo in Ligue 1 con un debito considerevole". Ma questa considerazione non era quella che più si addiceva a King Street, che voleva salvarsi la pelle: "era più interessante per lui trovare un acquirente attraverso una procedura classica, con una permanenza in Ligue 1 e quindi con un debito, compreso quello verso King Street". Così è stato scelto Gérard Lopez, perché altrimenti la società avrebbe perso tutto.

Una situazione clamorosa

Appena arrivato, Gérard Lopez si rese conto che doveva conquistare i tifosi se voleva ripristinare il legame popolare con King Street e GACP. Si rese subito conto che c'era un vero e proprio scollamento tra i suoi predecessori e i sostenitori, compresi gli Ultramarines", spiegò Vincent Romain. 

"Si è subito avvicinato a loro per capire i problemi, cosa non funzionava e cosa doveva essere cambiato. Ascoltarli è stato tutt'altro che assurdo, perché sono i tifosi che comprano i biglietti, animano lo stadio e seguono la squadra nelle sue trasferte. 

Lopez tornò al vecchio stemma, che era stato cambiato senza discutere dai precedenti proprietari, e riabilità il capo della sicurezza, che era vicino agli ultras.  Soprattutto, ha venduto il suo progetto dicendo che era l'unico in grado di garantire l'esistenza del club in Ligue 1".

Ma i Girondins non solo non sono più in Ligue 1, ma sono precipitati in National 2, la quarta serie francese. Per un certo periodo, Gérard Lopez ha sperato di vendere il club a Fenway. Ora l'uomo d'affari sta bluffando di nuovo.  La situazione finanziaria del Girondins è assolutamente drammatica, ed è per questo che Fenway ha finito per gettare la spugna, perché l'abisso finanziario è enorme", afferma Vincent Romain, prima di snocciolare alcune cifre da capogiro.

Per prendere il controllo del club e superare il vaglio del DNCG, abbiamo dovuto mettere sul tavolo 40 milioni di euro senza alcuna possibilità di rivederli, e poi decine e decine di milioni di euro per andare in pareggio ristrutturando l'intero club. A lungo termine potrebbe essere fattibile, ma il rischio è particolarmente elevato. Inoltre, rilevare i Girondins la scorsa primavera ha significato accollarsi un costo salariale impressionante, pari a 36 milioni di euro, spese incluse, ovvero il doppio del fatturato, trasferimenti esclusi, che nella scorsa stagione è stato di 18 milioni di euro. E poi ci sono tutti i costi di gestione e il rimborso dei debiti con i creditori, come King Street e Fortress. 

È molto lontano dal tripudio del 100° anniversario dello Stade Chaban-Delmas, dove sono passate tutte le leggende del club, da Alain Giresse e Zinedine Zidane a Bixente Lizarazu e Christophe Dugarry. Ma nessuna delle star presenti il 14 maggio è stata in grado di aiutare a trovare un acquirente valido. Con una perdita annuale di 40 milioni di euro e un debito di 120 milioni di euro, anche un miliardario ci penserebbe due volte prima di buttarsi in questo pantano: "Esiste un investitore appassionato di Girondins? Non credo. E Gérard Lopez ha sempre voluto rimanere al timone del club. A queste condizioni, come possiamo acquistare il club? Non si può costringere un proprietario a vendere". 

Salire o morire?

Quindi l'ispano-lussemburghese è ancora lì, convinto come sempre di risolvere tutto e di riportare i Girondins in alto, come un giocatore al casinò convinto di vincere ancora. Questo atteggiamento va di pari passo con la dichiarata ambizione del club di non rimanere in National 2 nonostante la situazione catastrofica. 

Bruno Irles, ex allenatore del Troyes e del Monaco, sta tentando la sfida. Solo 3 giocatori della scorsa stagione sono rimasti, mentre sono tornate alcune vecchie conoscenze, tra cui Cédric Yambéré e Younès Kaabouni.

L'arrivo di Andy Carroll ha avuto il merito di rivitalizzare l'attacco del Bordeaux: ha segnato una doppietta contro lo Chateaubriant ( 2-2). Attualmente, con 5 partite giocate, l'FCGB ha una sola vittoria all'attivo e si trova in fondo al Gruppo B e in prima posizione per la retrocessione.

Tuttavia, c'è un aspetto positivo. L'FCGB ha iniziato la stagione a porte chiuse allo Stade Sainte-Germaine di Le Bouscat, sede dei campioni di Francia in carica dello Stade Bordeaux. Poi la società Stade Bordeaux Atlantique ha fatto uno sforzo notevole, pagando un affitto, per dare una mano ai Girondins affinché potessero giocare al Matmut Atlantique, uno stadio senz'anima costruito alla periferia di Bordeaux per Euro 2016 grazie a un partenariato pubblico-privato sinonimo di cattiva gestione? Gérard Lopez non ha inizialmente incluso i costi di ospitalità delle partite (stipendi del personale, bollette dell'elettricità, eventuali danni causati, ecc.) nel suo budget di 7-8 milioni di euro per questa stagione, una somma compresa tra 45.000 e 51.000 euro a partita.

Giocare nel proprio stadio è un vantaggio reale se si vuole risalire la classifica e coltivare l'obiettivo della promozione, primo passo sulla strada del ritorno al calcio professionistico. Ma bisogna anche guardare oltre, dice Vincent Romain: "Il vero problema è cosa succede se il club non sale, perché dovremo rimettere dei soldi, anche se non sappiamo ancora esattamente quanto, probabilmente non una somma enorme perché il piano di licenziamento sarà stato attuato e il debito sarà stato ridotto in modo significativo".

Il 29 ottobre il club ha un incontro con il tribunale commerciale e la posta in gioco è alta, perché potrebbe essere presa la decisione di liquidare il club in modo definitivo e immediato: "Dobbiamo già rimettere nel club tra i 2 e i 3 milioni di euro per finanziare il piano di licenziamento. C'è sempre una spada di Damocle che pende sulle nostre teste. Sarei molto sorpreso se si finisse in liquidazione, perché ciò significherebbe che Gérard Lopez perderebbe tutto. Avrebbe lavorato così duramente per consegnare così tanto denaro, anche per finanziare il piano di licenziamento, per bloccare tutto ora?

In altre parole, o Gérard Lopez o la fine del club.