FlashFocus, la parabola di Szczęsny: dal ritorno nel calcio al periodo di adattamento al Barcellona

Szczęsny è un nome difficile da pronunciare in molti paesi. Ma tra i tifosi dell'Arsenal e della Juventus sarà in uso per molto tempo. Per i tifosi polacchi la pronuncia è più facile, mentre è stato più difficile accettare la sua decisione di ritirarsi dallo sport la scorsa estate. Già prima di Euro 2024 aveva annunciato che quello sarebbe stato il suo ultimo torneo. Probabilmente avrebbe preferito che il suo addio non fosse stato il rigore causato nella sconfitta contro l'Austria. 

Tornare dal ritiro?

Era certo che sarebbe rimasto a lungo nello spazio pubblico: la sua carriera e gli investimenti oculati lo avevano reso uno dei polacchi più ricchi. Anche di fronte all'offerta dell'Arabia Saudita ha potuto agitare la mano senza rimpianti. Ha rinunciato a condividere nuovamente lo spogliatoio con Cristiano Ronaldo, ma il ritorno a giocare con Lewandowski nel grande Barcellona si è rivelato una tentazione troppo forte. L'offerta era d'emergenza - il polacco era diventato il beneficiario dell'infortunio di Marc-Andre ter Stegen - eppure il Barcellona non si è smentito.

Szczęsny è stato fuori dai giochi per molto tempo, un debutto rapido era fuori discussione. Prima totalmente fuori dall'inquadratura, poi dalla panchina, il 34enne è sembrato crescere gradualmente. Ha assistito a ben 14 presenze consecutive del Barcellona da fuori. Quando i media polacchi gli chiedevano prima di ogni partita: "è oggi?", in quelli spagnoli si leggeva che Szczęsny stava perdendo la pazienza e che suo figlio e sua moglie non si trovavano bene in Catalogna. E solo Hansi Flick è stato rassicurante: "Tek sta bene in allenamento, Tek ha una grande influenza sulla squadra, Tek giocherà".

L'occasione per Szczęsny

Wojciech Szczesny non ha potuto fare il suo debutto nel 2024, mentre il suo rivale Inaki Pena, elogiato da Flick, ha fatto bene tra i pali. Il polacco ha avuto la sua occasione nella prima partita del nuovo anno, quando il Barcellona ha affrontato il Barbastro nei sedicesimi della Coppa del Re. L'avversario non era troppo impegnativo e anche il carico di lavoro di Tek non è stato elevato. 

Sembrava che avrebbe dovuto aspettare il turno successivo della Copa del Rey per un'altra occasione, dato che Pena doveva difendere i pali nella Supercoppa di Spagna. Senza sorpresa, prima della semifinale contro l'Athletic Bilbao, sui media circolò la notizia che lo spagnolo aveva commesso uno scivolone ed era in ritardo per il briefing, cosa che non può accadere nella trafila tedesca di Hansi Flick, e quest'ultimo si è quindi affidato a Szczesny.

L'ingresso non è stato perfetto, ma con lui il Barca non perde

Con il Bilbao non è stato immune da errori nelle sue uscite fuori dall'area di rigore, ma alla fine ha mantenuto un clean sheet. Seconda partita, seconda volta senza gol subiti? Non male. La terza partita è già una sfida di altissimo livello: è il momento del debutto a El Clasico, nella finale di Supercoppa di Spagna.

Dopo il gol iniziale di Mbappé, il Barcellona ha preso il sopravvento, regalando uno spettacolo di gioco e siglando ben cinque reti. Con il punteggio fissato sul 5-1, sembrava che ogni speranza di recupero fosse svanita, ma a scuotere gli equilibri ci ha pensato Szczęsny. Il portiere, uscito dall'area di rigore, ha agganciato Kylian Mbappé, guadagnandosi un cartellino rosso già al 56° minuto. Tuttavia, l'espulsione non ha inciso sull'esito finale, con il Barcellona che ha prevalso per 5-2, permettendo a Tek di festeggiare il suo primo titolo dopo il rientro dal ritiro.

Dopo essere stato squalificato per la partita di Coppa del Re e aver trascorso in panchina la partita di campionato contro il Getafe, è tornato nelle grazie dell'allenatore che lo ha sempre sostenuto con forza e ha fatto il suo debutto in Champions League con i colori blaugrana. Il debutto? Un disastro. Prima esce di molto dall'area di rigore, si scontra con Alejandro Balde, aprendo la strada al Benfica per segnare, e pochi minuti dopo provoca un calcio di rigore senza senso.

Tutto questo è accaduto nel primo tempo, con la sua squadra che era sotto 1-3 dopo 45 minuti. Il secondo tempo è stato una versione diversa di Wojciech, che soprattutto ha sfoggiato un intervento maiuscolo in una situazione di uno contro uno con Angel di Maria. Alla fine, il Barcellona ha vinto 5-4, un punteggio che ha oscurato il primo tempo da incubo di Szczesny. Nonostante le critiche di tifosi e addetti ai lavori, Tek è tornato in prima squadra per il match con il Valencia, facendo il suo debutto in Liga.

Szczęsny non ha avuto molto lavoro , ma è stato comunque in grado di regalare brividi: ha nuovamente causato un calcio di rigore per gli avversari, ma il VAR è venuto in soccorso, individuando un fallo su un altro giocatore blaugrana prima dell'azione. Alla fine il Barcellona ha vinto 7 a 1.

La sua ultima prestazione contro l'Atalanta, poi, non ha entusiasmato i tifosi dell'orgoglio catalano. Il Barcellona non è riuscito a vincere per la prima volta con lui in squadra, visto che i campioni dell'Europa League hanno acciuffato un pareggio per 2-2.

Le statistiche (per ora) lo difendono, ma per quanto tempo?

Da settembre alla fine del 2024 non ha giocato nemmeno una partita, mentre a gennaio Szczęsny ha messo piede tra i pali ben sei volte. Troppo poche per avere un quadro completo della sua forma attuale. Due clean sheet e ben otto gol subiti (la metà dei quali nell'incredibile partita contro il Benfica) non sono il massimo.

Szczęsny mantiene una percentuale di successo del 100% nella difesa dei tiri dalla distanza, le sue uscite sono quasi sempre andate a buon fine (ha anche un duello aereo vinto), e 15 dei 16 lanci effettuati hanno raggiunto i suoi compagni. In totale, il polacco ha registrato 179 passaggi, con una media del 90,5%, che sale al 95% se si contano solo i palloni giocati nella propria metà campo. Impressionante? No, ma solido.

Quello che non si vede nelle statistiche, i tifosi lo vedono in campo: Szczęsny si prende dei rischi che possono costare cari, eppure riesce a fermare i migliori attaccanti. Non si può parlare di amore per Tek in Catalogna; il suo arrivo doveva essere al massimo un affare temporaneo. A pochi mesi dalla scadenza del contratto, la questione del suo futuro rimane aperta.

Il ritorno di Ter Stegen è previsto per maggio, quindi la rivalità in corso tra Szczęsny e Pena oggi è al massimo una battaglia per il secondo posto. Dopo la partita di mercoledì, Szczęsny ha ammesso di voler aiutare a far crescere Inaki Pena, che è il futuro dei Blaugrana. Ma di certo dimostrerà ancora il suo valore al Barcellona.