FlashFocus: Timon Wellenreuther, dal legame con lo Schalke al rigore parato in Champions League
Nel FlashFocus di oggi, diamo uno sguardo alla carriera di un portiere che è rimasto a lungo nell'ombra, ma che ha chiaramente il fiuto per il momento giusto. La storia di Timon Wellenreuther è fatta di grandi speranze, grandi fallimenti e una storia d'amore che non finisce mai.
Da quando l'attaccante colombiano Jhon Duran ha dichiarato, dopo il suo trasferimento a gennaio dalla Premier League all'Al-Nassr, di aver seguito le partite del suo nuovo club "fin da bambino" e di aver così realizzato un sogno, è chiaro che le pretese di un legame autentico tra club e giocatore rischiano di diventare ridicole in questi giorni.
Timon Wellenreuther, invece, avrebbe tutte le ragioni per dimostrare il suo attaccamento. Ancora oggi, quasi dieci anni dopo aver lasciato lo Schalke 04, il portiere ribadisce di essere "un po' un uomo dello Schalke". Eppure le realtà del club di seconda divisione e del portiere della Champions League non potrebbero essere più distanti.
Il primo momento d'oro al Bernabeu
Grazie a una serie di buoni risultati, i Royal Blues si sono lasciati alle spalle le preoccupazioni per la retrocessione, che a Wellenreuther devono sembrare un brutto scherzo. All'epoca, quando il 19enne portiere fece il suo debutto, la realtà a Gelsenkirchen era molto diversa.
Dopo aver debuttato in Bundesliga nel febbraio 2015, Wellenreuther partecipò a quella che è probabilmente la più grande vittoria dello Schalke nella storia recente, quasi da un giorno all'altro. Un vero e proprio miracolo: il Revierklub, all'epoca un habitué dell'Europa, batté il Real Madrid per 4-3 in Champions League nel leggendario stadio Bernabeu.
Anche se la sconfitta per 2-0 in casa all'andata non fu sufficiente a garantire la qualificazione, fu una serata indimenticabile, e non solo per il giovane Timon.
Ma la carriera di Wellenreuther non ha seguito una linea retta. Il portiere dovette schierarsi dapprima alle spalle di Ralf Fahrmann, prima di essere ceduto in prestito al Maiorca, nella seconda divisione spagnola, durante la stagione 2015/16. Anche dopo il suo ritorno, il nativo di Karlsruhe non riuscì a diventare un titolare e trascorse un anno intero con le riserve del campionato regionale.
Alla fine, il figlio dell'ex presidente del Karlsruhe SC Ingo Wellenreuther decise di cambiare aria. Nel 2017 firmò per il Willem II nella Eredivisie olandese, dove si affermò come titolare nonostante un periodo difficile. Dopo un periodo all'RSC Anderlecht, nel 2022 il Feyenoord si accorse del 26enne e lo ingaggiò come sostituto di Justin Bijlow.
Un rigore parato in Champions League
Wellenreuther ha collezionato diverse presenze nella sua prima stagione e ha festeggiato il titolo della Eredivisie all'inizio dell'estate, il primo trofeo professionale della carriera del tedesco. Con Bijlow fuori per un lungo periodo a causa di una serie di infortuni, il portiere ha già collezionato 33 presenze in questa stagione.
L'apice della sua carriera è stato raggiunto nell'andata degli ottavi di finale di Champions League, quando Wellenreuther ha parato il rigore a Piotr Zielinski, contro l'Inter, per mantenere la sua squadra in partita. È stato un altro momento in cui Wellenreuther, fino ad allora sconosciuto a livello internazionale, ha sfruttato al meglio la situazione.
Il ventinovenne sarà anche un fenomeno della massima serie, ma non ha dimenticato le sue radici. "Rotterdam e Gelsenkirchen sono tipiche città operaie e lo si vede dal sostegno dei tifosi. Amano il loro club e vivono per esso", ha dichiarato Wellenreuther a Sport Bild.
Non è necessario pronunciare patetici giuramenti di fedeltà per farsi strada nel cuore dei tifosi. Ci vogliono determinazione, duro lavoro e talento per trovare il momento giusto. Sarà interessante vedere quante altre volte riuscirà a dimostrarlo nel corso della sua carriera.
