Focus Formula 1: Russell e la Red Bull in ascesa, i problemi di Piastri aumentano

Ecco i suoi tre principali spunti dopo un Gran Premio dell'Azerbaigian 2026 vinto da George Russell.

Torna finalmente il Russell di un tempo

Senza dubbio, la più grande sorpresa per me in questa stagione sono state le difficoltà di George Russell, che io e molti altri consideravamo il miglior pilota in griglia dopo Max Verstappen.

A Baku, però, il britannico è sembrato in tutto e per tutto il pilota che si era costruito quella reputazione.

È stato scatenato dalla prima sessione di qualifica fino all'ultimo giro della gara. Il giro che gli ha permesso di conquistare la pole position con 0,8 secondi di vantaggio — il margine più ampio della stagione — è stato assolutamente straordinario. Lo stesso vale per quelli inanellati nel finale della gara, quando ha saputo tenere a distanza un Verstappen in rimonta.

Resistere all'attacco totale di uno dei più grandi di sempre su un circuito impegnativo come quello di Baku è una delle sfide più dure che un pilota di F1 possa affrontare. Russell ha dovuto spingersi al limite per essere abbastanza veloce da restare davanti. Anche il minimo errore avrebbe potuto mandarlo contro il muro e fuori gara. Mantenere la calma e la velocità sotto una simile pressione è impressionante.

Le sue prestazioni erano in costante miglioramento dalla pausa estiva, ma non credo sia un caso che la sua migliore sia arrivata subito dopo che il compagno di squadra Kimi Antonelli aveva costruito un vantaggio apparentemente incolmabile in classifica con due vittorie consecutive. Russell sembrava chiaramente in difficoltà per la pressione della lotta al titolo. Ora che quella battaglia è praticamente finita, forse il peso sulle sue spalle si è alleggerito, permettendogli di guidare con la libertà e il coraggio di sempre, come faceva prima di questa stagione.

Dubito che anche prestazioni come quella di Baku in ogni weekend di gara saranno sufficienti per colmare il distacco di 66 punti da Antonelli. Possono però dargli la fiducia e la convinzione di poter avere la meglio sul prodigio dall'altra parte del box. E questo gli serve se vuole reagire e diventare campione del mondo nel 2027.

La Red Bull è in ascesa

Verstappen non è riuscito a conquistare la sua prima vittoria stagionale, mancando il successo per meno di un secondo. La Red Bull avrà comunque lasciato l'Azerbaigian con il morale alto per diversi motivi.

Nell'ultimo anno circa, non riesco a immaginare che la squadra abbia potuto godersi appieno i capolavori di Verstappen. Ogni membro del team doveva temere, almeno in parte, la possibilità di perdere un talento simile. Ora, però, il pilota ha firmato un nuovo contratto a lungo termine e la sua gara a Baku avrà reso tutti entusiasti di questa scelta.

L'olandese ha ampiamente riscattato una rara sessione di qualifica deludente, mostrando un ritmo folgorante e mettendo a segno numerosi sorpassi, arrivando a pochi centimetri dalla vittoria. Vederlo sfruttare ogni briciolo del suo talento quasi incredibile per dare la caccia a Russell è stato davvero uno spettacolo.

Altrettanto entusiasmante per la Red Bull è stata la prestazione del secondo pilota Isack Hadjar, capace di brillare da solo al rientro dopo l'infortunio. Nessuno lo avrebbe biasimato se nel weekend non fosse stato al meglio, visto che non disputava una gara da due mesi. Invece è stato velocissimo per tutto il fine settimana, arrivando a tenere testa a Verstappen in alcuni momenti. Un risultato notevole.

La Red Bull ha inoltre messo a disposizione dei due piloti una vettura competitiva per il weekend. Il risultato è stato il primo doppio podio della squadra dopo 57 gare, ponendo fine a un digiuno che durava dal 2024.

Per la prima volta dopo molto tempo, la squadra ha due piloti di vertice blindati per gli anni a venire e sembra compiere progressi nel tentativo di padroneggiare i nuovi regolamenti. Il futuro è luminoso.

Le difficoltà di Oscar Piastri

Nonostante abbia saltato tre gare e disponga più spesso di una vettura più lenta, Hadjar è più vicino a Oscar Piastri in classifica di quanto l'australiano non lo sia rispetto a uno qualsiasi degli altri piloti delle quattro scuderie di vertice. Un dato tanto negativo per l'australiano quanto positivo per il francese.

A Baku era in corsa per il suo appena terzo podio della stagione e, a 11 giri dalla fine, stava lottando con Hadjar per conquistarlo. Poi, però, il pilota della McLaren ha bloccato le ruote e perso non solo la possibilità di salire sul podio, ma anche quella di ottenere punti. E non era certo la prima volta in questa stagione che la sua guida lasciava molto a desiderare.

La sua mancanza di ritmo è ormai un problema da molto tempo. In diversi turni, l'australiano è stato nettamente più lento del compagno di squadra Lando Norris. A Baku, finalmente, sembrava aver trovato la velocità per avere la meglio sul britannico, salvo poi mandare tutto all'aria con un errore.

Non ha conquistato alcun podio nelle ultime 11 gare, mentre Norris ne ha ottenuti quattro, comprese due vittorie. La scarsità di punti raccolti da Piastri sta diventando un problema per la McLaren, perché è il motivo per cui la squadra ha poche speranze di battere la Ferrari e chiudere al secondo posto nel Campionato Costruttori.

Dopo aver messo da parte un Daniel Ricciardo al di sotto delle aspettative per fare spazio a Piastri, il CEO della McLaren Zak Brown è noto per la sua spietatezza. Piastri ha molto più credito del connazionale, ma non sarà sufficiente a impedire all'americano di sostituirlo se riterrà disponibile un pilota migliore. Basta ricordare che Brown era in trattativa con Verstappen prima che l'olandese firmasse il nuovo contratto con la Red Bull.

Sembra folle dire che il futuro di Piastri con la squadra potrebbe essere a rischio, considerando che appena un anno fa era andato vicinissimo a vincere il titolo. Ma la Formula 1 non aspetta nessuno.