Il manager del mese secondo i dati: Guardiola batte Bayern e Arsenal e punta al 'treble'
L'unica squadra della storia a vincere il treble in Inghilterra è stato il Manchester United di Sir Alex Ferguson nella stagione 1998/99. Grazie a questo risultato difficilmente ripetibile, l'acclamato tecnico scozzese è ancora considerato uno dei migliori allenatori. Tra quelli ancora in attività, Pep Guardiola (53 anni) è stato considerato il numero uno negli ultimi 10 anni e potrebbe succedere a Ferguson sul trono nel corso di quest'anno.
Guardiola è stato significativamente spinto alla gloria da un aprile di successo, dopo il quale è diventato il nostro manager del mese. Nel periodo in esame ha ottenuto sette vittorie e un pareggio nel ritorno di Champions League con il Bayern, continuando così ad andare avanti in tutte e tre le competizioni principali.
Champions League
L'arma principale di Guardiola è sempre stata il controllo di palla. Passaggi corti in spazi ridotti fin dal primo tocco e circolazione costante per trovare un varco quando si sposta l'avversario o per passare la palla a un giocatore libero dall'altra parte del campo. Ma la versione di Guardiola di quest'anno è estremamente pericolosa proprio per il controllo della palla. Per la prima volta, vediamo una squadra che gioca bene senza palla. Se a questo mix si aggiunge l'adattabilità tattica, si ottiene forse la squadra più completa della storia.
Dopo le vittorie in campionato contro Liverpool e Southampton, la dimostrazione di questo concetto è arrivata nella sfida dei quarti di finale di Champions League in casa con il Bayern Monaco. Una volta il concetto di gioco del Manchester City poteva essere descritto come "prendi la palla il prima possibile", ma oggi la squadra può rimanere in blocco e aspettare un'opportunità quando pressa con la nuova formazione 4-2-4.
La differenza più grande tra il classico 4-4-2 e il nuovo 4-2-4 di Guardiola è che il pressing è avviato dalle ali, non da uno dei difensori centrali. Il loro compito è solo quello di tenere il pallone lontano dai centrocampisti avversari. Questo è particolarmente favorevole nei recuperi dopo le palle lunghe, quando il City ha ancora il possesso ed è vero che il centrocampo è la zona più importante del campo.
Il punto debole di questa strategia, d'altra parte, è che il centravanti avversario può giocare la palla in aria verso il terzino, innescando un pressing immediato da parte dei terzini del City. Fortunatamente per Guardiola, la sua squadra dispone di giocatori con un'elevata intelligenza di gioco sui fianchi, come Bernardo Silva (28) e nel nostro esempio Jack Grealish (27), che scrutano costantemente la posizione dei terzini. Grazie a questo sistema, il City ha la miglior difesa del campionato e concede agli avversari il minor numero di spazi.
È da questa posizione che è nato il secondo gol nella partita inaugurale dei quarti di finale contro il Bayern Monaco, quando Grealish ha ricevuto palla da Dayot Upamecano (24), ha crossato con il piede per Erling Haaland (22) e ha trovato Bernando Silva con un cross sul palo posteriore, che ha portato il punteggio sul 2-0 e ha tranquillizzato la sua squadra in un momento importante.
Haaland ha poi aggiunto il terzo gol e il ritorno a Monaco, che si è concluso con un pareggio per 1-1, non ha cambiato i rapporti di forza. I Citizens accedono alle semifinali di Champions League, dove affronteranno il Real Madrid. Secondo i modelli matematici, al momento hanno il 51% di possibilità di vincere il titolo.
Premier League
In campionato, il Manchester City ha battuto in successione Liverpool, Southampton e Leicester City, assicurandosi il ruolo di favorita per il titolo. Poi ha affrontato una sfida cruciale da sei punti contro l'Arsenal, mercoledì 26 aprile. Pep ha dimostrato quanto sia diventato un allenatore pragmatico.
L'Arsenal ha il miglior pressing del campionato in questa stagione. Il rivale storico di Guardiola, Jose Mourinho (60), direbbe che l'unica strategia di contrasto adatta è la palla lunga. E Guardiola l'ha resa ancora migliore.
Il pressing dell'Arsenal è studiato per costringere l'avversario a giocare la palla lateralmente. A quel punto, si lancia in un attacco aggressivo e conquista il pallone. Guardiola conosce bene questa strategia, quindi Mikel Arteta (41) ha risposto riducendo l'intensità del pressing e l'Arsenal si è mantenuto più sulla formazione giusta. Guardiola voleva invogliare l'avversario a pressare in mezzo al campo con triangoli a sei e poi far giocare la palla lunga di John Stones (28) e Ruben Dias (25) davanti ai centrali dell'Arsenal.
Una volta attirati Granit Xhaka (30) e Martin Odegaard (24), Thomas Partey (29) ha dovuto reagire e aumentare il pressing. Poi è arrivata una palla lunga in una situazione di due contro due per Haaland e Kevin De Bruyne (31) contro Rob Holding (27) e Gabriel (25). Haaland si è scambiato la posizione con De Bruyne e lo ha semplicemente mandato alle spalle della difesa. L'Arsenal non è riuscito a trovare una risposta.
Il rigore di questa strategia è stato messo in mostra pochi secondi dopo il primo gol, quando le telecamere ci hanno mostrato un'immagine di Guardiola che invitava Ederson (29) a fare una chiacchierata. Il portiere brasiliano ha dovuto spiegare perché non giocava di più la palla sui centrocampisti centrali.
De Bruyne ha poi commentato l'intera strategia in un'intervista post-partita.
La vittoria valeva molto per il City. Attualmente i modelli danno il 91% di probabilità di vincere il titolo. Inoltre, il sogno del treble è ancora in gioco. Gli uomini di Guardiola hanno superato lo Sheffield United in aprile e sono arrivati in finale di FA Cup, dove affronteranno il Manchester United a Londra. Due terzi di questa storica impresa possono essere raggiunti da Guardiola a maggio. Ci riuscirà?
