Il percorso di Granit Xhaka: dalle radici svizzero-albanesi alla leadership in Premier League

Con la pausa per le nazionali in corso, è il momento ideale per ripercorrere non solo l’incredibile percorso di Granit, ma anche la storia della sua famiglia. Lui e suo fratello Taulant sono tra i pochi fratelli ad aver rappresentato nazionali diverse, costruendo ciascuno la propria carriera nel calcio europeo.

Da Basilea al palcoscenico mondiale

Nato a Basilea nel 1992 da genitori albanesi originari del Kosovo, Granit Xhaka è cresciuto in una famiglia dove il calcio e l’orgoglio familiare erano valori fondamentali. Suo padre aveva subito la prigionia politica in Jugoslavia prima che la famiglia si stabilisse in Svizzera, offrendo così a Granit e al fratello maggiore Taulant la possibilità di crescere calcisticamente nel settore giovanile del FC Basilea.

Il talento di Granit era evidente fin da subito: centrocampista dotato di visione, precisione nei passaggi e un innato senso del controllo. A 18 anni già sollevava trofei del campionato svizzero con il Basilea e attirava l’attenzione dei principali campionati europei. Nel 2012, il Borussia Monchengladbach lo acquistò, offrendogli la piattaforma ideale per maturare come centrocampista di personalità.

Anni all'Arsenal: crescita tra le difficoltà

Granit Xhaka si trasferì all’Arsenal nel 2016 per una cifra superiore ai 30 milioni di sterline. All’Emirates si impose subito come punto fermo del centrocampo, noto per i suoi lanci lunghi, l’intelligenza tattica e la grande grinta. Il suo carattere focoso finì talvolta sotto i riflettori, soprattutto durante il celebre episodio della fascia da capitano nell’ottobre 2019.

In una partita di Premier League contro il Crystal Palace, i tifosi dell’Arsenal fischiarono Xhaka dopo una prestazione deludente della squadra. Frustrato, reagì con gesti di stizza verso il pubblico, si tolse la fascia da capitano e, mentre lasciava il campo, gettò la maglia a terra, suscitando scalpore e critiche diffuse. L’episodio portò a una breve sospensione e accese un acceso dibattito pubblico sul rapporto tra giocatori e tifosi.

Tuttavia, Xhaka seppe trasformare quell’episodio in un punto di svolta. Nelle stagioni successive ricostruì il rapporto con i tifosi, maturò come leader e incanalò la sua energia nel motivare i compagni invece che scontrarsi con il pubblico. La sua capacità di unire disciplina tattica e qualità tecniche divenne il suo marchio di fabbrica, rendendolo una figura affidabile e matura sia in campo che fuori.

Gloria con il Leverkusen e una nuova sfida

Quando Xhaka lasciò l’Arsenal nel 2023 per il Bayer Leverkusen, molti pensarono che fosse l’inizio del tramonto della sua carriera. Invece, fu protagonista nella storica vittoria della Bundesliga con la squadra di Xabi Alonso. Calmo in possesso, instancabile nel pressing e sempre leader, ha dimostrato di essere ancora all’altezza dei massimi livelli.

Così, quando il neopromosso Sunderland ha annunciato il suo arrivo nell’estate 2025, molti sono rimasti sorpresi. Perché un vincitore della Champions League dovrebbe scegliere una neopromossa della Premier League? Ma Granit Xhaka ha visto qualcosa: un progetto, una sfida e forse l’opportunità di lasciare un segno nel calcio inglese anche oltre l’Arsenal.

E finora la scelta sta dando i suoi frutti. Il centrocampo del Sunderland, un tempo punto debole, è diventato il vero punto di forza. La presenza di Xhaka ha dato equilibrio alla squadra, i suoi passaggi dettano il ritmo e la sua leadership – a volte severa, sempre appassionata – sta influenzando positivamente i compagni più giovani.

Due fratelli, due bandiere

Oltre al calcio di club, la storia dei fratelli Xhaka ha una forte valenza emotiva. Mentre Granit è diventato il giocatore con più presenze nella storia della Svizzera, Taulant ha scelto di rappresentare l’Albania. I due si sono affrontati agli Europei 2016 – un momento simbolico di orgoglio condiviso e identità divisa.

Granit Xhaka è noto anche per il gesto dell’aquila bifronte – simbolo della bandiera albanese – durante le partite con la Svizzera. Il momento più celebre è arrivato ai Mondiali 2018 contro la Serbia, quando lui e il compagno Xherdan Shaqiri hanno esultato così dopo aver segnato. Per entrambi, con radici kosovaro-albanesi, è stato un gesto potente di orgoglio e identità etnica.

Il gesto però ha suscitato polemiche. La FIFA ha multato sia Xhaka che Shaqiri per “comportamento antisportivo contrario ai principi del fair play”. Nonostante la sanzione, il gesto è diventato un simbolo per molti nella diaspora albanese e ha evidenziato come il calcio possa riflettere realtà storiche e politiche complesse.

Il cuore di un leader

A 33 anni, Granit Xhaka gioca con la sicurezza di un veterano che ha vissuto ogni esperienza. Lo spogliatoio del Sunderland beneficia ora della sua esperienza, e i tifosi, inizialmente scettici, lo hanno accolto come leader.

La sua trasformazione – da giovane irruento a regista maturo – rispecchia la rinascita del Sunderland. Entrambi sottovalutati, entrambi rinati.

Con il proseguire della stagione di Premier League, una cosa è certa: Granit Xhaka non si è limitato a unirsi al Sunderland – sta contribuendo a definirne il futuro.