Intervista - Thomas Johansson: "Son e van Assche hanno il potenziale per diventare campioni".

Thomas Johansson : Abbiamo iniziato nella seconda metà del 2022, abbiamo visto che stava andando bene e quindi abbiamo deciso di continuare durante l'off-season a Monaco, dove vivo, e a Dubai. L'inizio della stagione è stato duro con gli Australian Open, Doha, Dubai, Abu Dhabi. Ha poi proseguito a Indian Wells dove ha raggiunto i quarti di finale e poi a Miami dove ha raggiunto le semifinali dopo aver battuto Aryna Sabalenka nei quarti di finale. Ora ha appena vinto il WTA 125 di Reus sulla terra battuta. Sono molto contento dei suoi progressi.

Ha appena perso al primo turno a Strasburgo contro Clara Burel (7/6 7/5), è preoccupante?

È partita con il suo preparatore fisico e io la raggiungerò questo mercoledì a Parigi. Avevo anche bisogno di tempo con la mia famiglia perché sono stata con lei ovunque dall'inizio della stagione. Ho visto la sua partita e devo ammettere che non è stata un granché. Ha avuto delle opportunità in entrambi i set, ma non ha giocato al suo solito livello.

Alla fine, questo le darà più tempo per prepararsi alla prima partita.

Sì, ha giocato abbastanza sulla terra battuta e ora si tratta di abituarsi alla superficie del Roland Garros. Credo che si troverà bene.

Questa non è la sua prima esperienza nel circuito femminile.

Sì, ho iniziato come allenatore di Caroline Wozniacki per sei-otto mesi e poi ho lavorato con Maria Sakkari. Credo di essere uno dei pochi allenatori che ha partecipato a entrambi i tour (ha allenato anche David Goffin, ndr).

Segue ancora la carriera della Sakkari?

Assolutamente sì, e sono solito dire che per me è come una seconda figlia. Siamo ancora in stretto contatto perché anche lei vive a Monaco. È molto gentile. Sono molto felice dei suoi progressi e di vedere che è solidamente nella Top 10.

Anche quest'anno è una seria outsider, anche se ha molti alti e bassi.

È ancora lo spauracchio dietro Iga Swiatek, Sabalenka ed Elena Rybakina, che in questa stagione sono di livello superiore. Maria è ancora una giocatrice molto difficile da battere sulla terra battuta, quindi non vedo l'ora di vedere cosa riuscirà a fare. Niente è mai scritto. Ama Parigi e gioca bene al Roland Garros. È sicuramente una outsider per il titolo.

Il 2023 è un anno speciale per la Francia perché ricorre il 40° anniversario della vittoria di Yannick Noah, l'ultimo Grande Slam vinto da un francese. In Svezia la situazione è simile. Da Robin Söderling in poi, nessuno svedese ha più contato nel circuito.

Al momento ci sono i fratelli Mikael ed Elias Ymer , ma sono ancora lontani dalla top 10. È un peccato che Robin non abbia potuto giocare più a lungo, perché se lo avesse fatto avrebbe alzato il livello e sarebbero arrivati altri giocatori. In verità, non ho una vera spiegazione. Ogni volta che me lo chiedono, non so davvero cosa dire. Spesso si nota che quando si hanno uno o due giocatori di alto livello, questi aiutano a tirare su gli altri.

La Francia produce molti buoni, anzi ottimi giocatori, ma non riesce ad avere un supercampione che vinca un Grande Slam e sia in lizza per il numero uno del mondo.

Arthur Fils e Luca van Assche hanno il potenziale per diventare campioni. La federazione francese sta lavorando molto bene per formare la nuova generazione. Ma allo stesso tempo, l'allenamento è una montagna russa, con alti e bassi. È una questione di tempo.

Non è svedese ma danese: Holger Rune sta vivendo un'ottima stagione sulla terra battuta. Pensa che possa vincere la Coppa dei Moschettieri?

Finora è stato molto impressionante e per me questo è solo l'inizio. A volte gioca ai limiti della correttezza, ma è per questo che alla gente piace vederlo in campo.

Lei era un giocatore di hard court, la terra battuta del Roland Garros raramente le ha portato fortuna.

Non ho mai fatto meglio di un secondo turno e con mia moglie si scherzava sul fatto che arrivavamo il venerdì e il lunedì sera eravamo già a casa (ride). Durante la mia carriera non mi è mai piaciuto giocare sulla terra battuta e, ripensandoci, penso che se avessi messo in ordine il mio gioco su questa superficie, avrei potuto lottare con i migliori. In effetti, non è che non sapessi come giocare sulla terra battuta, perché ho ottenuto delle belle vittorie. Ma non riuscivo a fare il mio gioco e lo odiavo.

Si può quindi apprezzare in prima persona la recente metamorfosi di Daniil Medvedev, che nel giro di poche settimane ha trasformato il suo gioco al punto che per alcuni appare come il favorito per gli Open di Francia di quest'anno.

Conosciamo tutti la qualità del gioco di Daniil, anche sulla terra battuta. Ha sempre dato l'impressione di non aver bisogno di molto per diventare davvero bravo su quella superficie. Lo conosco bene, così come Gilles Cervara, il suo allenatore. So quanto lavorano duramente e questo sviluppo mi rende ancora più felice. Mi piace vederlo giocare perché porta questa elettricità in campo. Poi, per me, Carlos Alcaraz è ancora il favorito, e naturalmente c'è anche Novak Djokovic, Rune. E non dobbiamo dimenticare che si tratta di un torneo al meglio dei cinque set e questo dà un vantaggio ai giocatori che sono mentalmente stabili per tutta la durata della partita.