Jimmy Butler: da essere cacciato di casa a scrivere il suo nome nella storia degli Heat
Il 33enne playmaker si è messo in mostra contro i Milwaukee Bucks ed è diventato il primo giocatore della squadra della Florida a segnare 56 punti in una partita di play-off. La storia di un giocatore che ha sfidato tutti pronostici sul suo conto
È lontano dall'essere una superstar dell'NBA come LeBron James, Steph Curry o persino Ja Morant, ma Jimmy Butler ha dimostrato ancora una volta nei play-off di essere uno dei grandi giocatori della lega quando si arriva al momento decisivo: i play-off. Nelle prime ore di martedì mattina, il 33enne playmaker ha avvicinato i Miami Heat al grande upset di questo primo turno mettendo a segno 56 punti nella quarta partita della serie con i Milwaukee Bucks. Solo Donovan Mitchell, Elgin Baylor e Michael Jordan hanno fatto meglio nella fase decisiva della stagione.
È un'altra pietra miliare nella storia di un giocatore che ha una vita segnata dalle avversità, superate fino a diventare l'anima di una delle grandi franchigie NBA che cercava un leader dopo la partenza di LeBron James e il ritiro di Dwayne Wade.
Tutto è iniziato nell'infanzia, quando all'età di 14 anni è stato cacciato di casa. Suo padre abbandonò la famiglia e la sua madre biologica decise di porre fine alla relazione, finendo per essere accolto da un'altra famiglia mentre frequentava la scuola superiore in Texas.
"Non sonorimasto a vivere sotto i ponti o all'angolo della strada a chiedere l'elemosina. Non fraintendetemi, non è stato un periodo facile, ma avevo una casa, o più case", si è sfogato su quella fase della vita.
La pallacanestro è entrata nella vita di Butler in giovane età e fin da piccolo è sempre stata guardata dall'alto in basso. Lasciò la Tomball High School come 73esimo miglior giocatore dello Stato del Texas. Riesce comunque ad attirare l'attenzione di Marquette dopo un periodo alla Tyler JC. Al college inizia a mostrare la qualità di presentarsi nei momenti decisivi - segna i canestri decisivi contro UConn e St. Johns per aiutare la squadra a raggiungere il torneo NCAA come junior.
Nel 2011 fa il salto in NBA, come 30esima scelta al Draft. Finisce ai Chicago Bulls, dove gioca 42 partite nella stagione 2011/12, interrotta dal lockout. Inizia a mostrare le qualità difensive che lo faranno emergere e nel 2014 viene nominato nella seconda squadra All-Defensive. Gradualmente diventa il leader dei Bulls. Nel 2017 riceve la sua prima nomination All-Star.
Personalità irascibile
Carismatico, Jimmy Butler dimostra un'etica del lavoro che lo porta a pretendere il massimo da sé stesso e dagli altri. Ne è la prova il 25 gennaio 2017, quando mette pubblicamente in discussione la motivazione dei giocatori più giovani dei Bulls dopo una sconfitta contro gli Hawks. Viene punito, allontanato dalla formazione titolare per una partita, ma la fine del suo legame con la squadra di Chicago inizia lì.
In estate viene ceduto ai Minnesota Timberwolves, ma dopo una stagione in cui la squadra viene eliminata contro gli Houston Rockets, chiede di lasciare Minneapolis, minacciando che non avrebbe rinnovato il contratto che scadeva nel 2019. L'accordo arriva solo a novembre, con Butler che accetta di giocare 13 partite prima di andare a Philadelphia.
Ai Sixers ha di nuovo problemi con l'allenatore Brett Brown e lascia che la frustrazione abbia la meglio su di lui quando la squadra viene battuta dai Raptos e perde la finale della Eastern Conference.
Rinascita a Miami
Nel luglio 2019 Jimmy Butler si trasferisce agli Heat in uno scambio che coinvolge quattro squadre. Polemiche a parte, il playmaker diventa l'anima di una franchigia in cerca di ricostruzione, finita l'era Dwayne Wade. Nella sua prima stagione ha portato la squadra ai playoff ed è stato il terzo giocatore nella storia dell'NBA a raggiungere la tripla-doppia con 40 punti nella finale per il titolo, ma alla fine ha perso il titolo contro i Lakers.
Con una squadra senza grandi stelle - Bam Adebayo, Kyle Lowry e Tyler Herro sono i nomi principali - Butler è stato la chiave del successo. Nel 2022 ha superato LeBron James nella lista dei giocatori degli Heat con il maggior numero di triple-doppie e lo ha fatto guidando la squadra della Florida al miglior record di regular-season nella Eastern Conference dell'NBA, ma non è riuscito a vincere il titolo.
Quest'anno ha avuto un altro appuntamento con la storia. Con 56 punti ha aiutato gli Heat a battere i Milwaukee Bucks e ora è a una sola partita dall'eliminare la squadra con il miglior record di regular season.
