La Fifa vuole rivedere il format della Coppa del Mondo per il 2026
Dopo aver appena realizzato la fase a gironi più emozionante mai vista in una Coppa del Mondo, con un formato collaudato che appassiona centinaia di milioni di tifosi, la FIFA si trova ora di fronte alla prospettiva di cambiare tutto.
L'organo di governo del calcio mondiale sta ripensando al formato della prossima Coppa del Mondo, poiché i piani originari che prevedevano 16 gironi da tre squadre nella prima fase, con due squadre per ogni girone che passano alla fase successiva, appaiono ora pericolosamente noiosi, oltre che potenzialmente forieri di comportamenti antisportivi.
Allo stato attuale delle cose per il 2026, quando Canada, Messico e Stati Uniti ospiteranno congiuntamente la Coppa del Mondo, c'è il rischio di molte partite "morte" - ad esempio se l'ultima partita del gruppo fosse tra due squadre che hanno già vinto una partita a testa e sono quindi già qualificate - o di risultati artificiosi.
All'inizio di quest'anno la FIFA ha ammesso di essere preoccupata per la possibilità di risultati artificiosi, in cui due squadre potrebbero architettare un risultato positivo per entrambe, che eliminerebbe la terza squadra del gruppo che non gioca. "È un problema che è stato sollevato", ha dichiarato a marzo il vicepresidente della FIFA Victor Montagliani.
Il formato 2026 prevede che le 48 squadre si riducano a 32 dopo la fase a gironi e che il torneo diventi a eliminazione diretta. Sono ora all'esame formati alternativi che il Consiglio della FIFA, il gabinetto onnipotente dell'organizzazione, deciderà l'anno prossimo.
Secondo il responsabile dello sviluppo calcistico globale della FIFA, Arsene Wenger, si potrebbe pensare a 12 gironi da quattro squadre, con le migliori terze classificate che avanzano insieme alle prime due, oppure un'altra opzione prevede di dividere la Coppa del Mondo in due metà separate da 24 squadre, ciascuna con sei gironi da quattro squadre. Le vincitrici di ciascuna metà si incontrerebbero in finale.
Considerando quanto drammatici ed emozionanti siano stati i gironi a quattro squadre conclusi in Qatar, questa sembra una proposta più praticabile.
Aumento delle partite
Questo comporterà un sostanziale aumento del numero di partite. La Coppa del Mondo a 32 squadre in Qatar ne ha disputate 64, completate in 29 giorni, e per ora la finale del 2026 prevede 80 partite in 32 giorni. Con i gironi a quattro squadre, le partite sarebbero 104, il che richiederebbe almeno una settimana in più.
In questo caso, la FIFA corre il rischio di alterare il delicato equilibrio di eccitazione che la Coppa del Mondo ha dimostrato di possedere in Qatar, trasformandolo in un affare tirato per le lunghe, che perde il suo splendore e la qualità dell'intrattenimento si diluisce.
Più partite, tuttavia, significherebbero più soldi per i diritti televisivi e, dato che la Coppa del Mondo porta circa il 90% delle entrate della FIFA, i suoi leader sono tentati. La Coppa del Mondo in Qatar ha fruttato 7,5 miliardi di dollari (6,06 miliardi di sterline) in diritti e sponsorizzazioni, un miliardo in più rispetto alla finale del 2018 in Russia, ha dichiarato la FIFA il mese scorso.
