La prestazione contro il Burnley può rilanciare la carriera di Onana allo United?

La necessaria vittoria del Manchester United al Turf Moor ha posto fine a una serie di tre sconfitte consecutive. I tre punti sono stati accompagnati da un clean sheet del nuovo portiere Andre Onana, il primo dopo la vittoria nella prima giornata contro il Wolves.

Quella partita viene ricordata non tanto per il suo primo shoutout in Premier League all'Old Trafford, quanto per il fatto che secondo molti avrebbe dovuto essere sanzionato con un rigore per aver urtato l'attaccante Sasa Kalajdzic a fine gara.

Quella sera, in qualche modo, gli è stata risparmiata una punizione nonostante la revisione del VAR, ma nelle settimane successive non ha evitato un intenso esame dopo un inizio di carriera poco entusiasmante al Manchester United.

Prima del trionfo di sabato nel Lancashire, lo United aveva subito 14 gol in sole cinque partite con Onana come portiere, e l'ex stella dell'Inter si è preso gran parte della colpa per il suo ruolo in questo periodo.

Da un lato è comprensibile, considerando il suo terribile retropassaggio e l'inciampo che ha permesso a Taiwo Awoniyi del Forest di aprire le marcature nella poco convincente vittoria per 3-2 del mese scorso. Poi ci sono stati i deboli tentativi di respingere i tiri di Declan Rice dell'Arsenale Joao Pedro del Brighton, che avrebbero dovuto essere fermati.

Tuttavia, il vero punto più basso è arrivato nella partita contro il Bayern Monaco della scorsa settimana, quando Onana ha lasciato scivolare sotto i suoi piedi il tentativo di Leroy Sane, costato allo United un risultato cruciale in Champions League in trasferta.

"Ho molto da dimostrare", ha detto Onana la scorsa settimana riflettendo sui suoi primi mesi al club. "Il mio inizio a Manchester non è stato buono come avrei voluto".

Pochi non sarebbero d'accordo. È ovvio che errori individuali come quello di Monaco devono essere eliminati in fretta. Ma il suo inizio nel club è stato ostacolato dalle prestazioni collettive di chi lo precede.

Dopo tutto, in base ai dati PSxG (Post-shot xG) della Premier League, che è una metrica di Expected Goals basata sulla qualità di un tiro al bersaglio, Onana si è comportato praticamente alla pari finora in questa stagione, nonostante qualche occasionale errore, subendo 10 gol in campionato (uno dei quali è stato un autogol) con un PSxG di 9,4 secondo Fbref.

In effetti, se apriamo ulteriormente il campione di gioco utilizzando lo stesso modello, Onana viene dipinto come un portiere più che adeguato. In 107 presenze nelle cinque stagioni nazionali 2018-23, con Ajax e Inter, ha impedito sei gol in più rispetto alla media dei portieri.

Non va dimenticato nemmeno il ruolo di Onana nell'aiutare l'Inter a ottenere otto clean sheet in Champions League la scorsa stagione, stabilendo un nuovo record per il club e per la competizione.

La realtà è che, a prescindere dagli errori individuali di Onana, lo United è stato semplicemente troppo facile da affrontare e non gli ha fornito il tipo di protezione che ci si aspetterebbe da un club con aspirazioni da Champions League.

Solo cinque squadre di Premier League - Fulham, West Ham, Sheffield United, Wolves e Bournemouth - hanno concesso più tiri in porta del Manchester United in questa stagione (33). Di conseguenza, Onana ha effettuato il quarto maggior numero di parate (24).

Erik ten Hag non è stato in grado di trovare il giusto equilibrio nella sua squadra per gran parte della stagione e per questo deve assumersi qualche responsabilità. Tuttavia, il compito dell'olandese non è stato facilitato dall'abbondanza di infortuni ai giocatori chiave.

Sofyan Amrabat, arrivato per dare solidità al centrocampo dello United, non ha calciato un pallone. Anche Raphael Varane, Luke Shaw e Tyrell Malacia sono stati fuori per lunghi periodi, indebolendo la difesa.

I loro rientri dovrebbero essere utili e la prestazione di sabato è stata sicuramente un passo nella giusta direzione. Contro il Burnley, l'xG dello United, pari a 1,1, è stato il più basso della stagione, mentre i quattro tiri in porta subiti sono stati il minimo della campagna.

Prestazioni più solide come questa possono dare a Onana la possibilità di trovare il suo ritmo all'Old Trafford e iniziare a dimostrare perché lo United lo ha scelto come obiettivo numero 1 la scorsa estate.