Mondiale per Club: la Fifa fa le prove generali a un anno esatto dalla Coppa del mondo 2026

Il presidente della FIFA, Gianni Infantino, ha sottolineato al governo degli Stati Uniti la necessità di garantire il regolare svolgimento di entrambi i tornei, che insieme hanno un fatturato previsto di 13 miliardi di dollari per il periodo 2023-2026.

E ha ricevuto garanzie che tutte le richieste saranno soddisfatte, anche dalle ambasciate statunitensi che stanno lavorando su larga scala per soddisfare le richieste di visto, che si stanno già trascinando da 18 mesi, come riportato dalla Colombia.

A tal fine, è stata istituita una task force appositamente per risolvere problemi di questo tipo, oltre a fornire rassicurazioni e demistificare alcune disinformazioni sulle azioni del governo statunitense in relazione ai tornei.

"La task force riconosce l'importanza di questo evento (la Coppa del Mondo 2026, ndr): il successo è l'unica opzione. Siamo quindi ansiosi di lavorare per fare tutto il necessario per assicurarci di poter accogliere i milioni di visitatori che riteniamo possibili", ha dichiarato Geoff Freeman, presidente della U.S. Travel Association. "Ma dobbiamo risolvere i problemi legati ai visti e alle dogane", ha aggiunto.

L'uso dell'intelligenza artificiale nel processo non è escluso, come ha sottolineato il Segretario di Stato Marco Rubio in un'audizione della Commissione Affari Esteri della Camera il mese scorso.

"Vogliamo che sia un successo. È una priorità per il Presidente Trump", ha detto Rubio in quell'occasione.

In Brasile, nonostante l'elevata richiesta di visti per gli Stati Uniti, il processo di richiesta è stato condotto in modo più efficiente, con l'intero processo che richiede circa 40 giorni.

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I timori

Il punto è che il clima di incertezza sta avendo un impatto sull'interesse per la Coppa del Mondo per Club, il primo dei grandi eventi programmati dalla FIFA per le prossime due estati americane.

Il presidente della FIFA Gianni Infantino è vicino a Trump dal 2018. Il capo di Stato ha affermato che gli Stati Uniti sono pronti a ospitare una Coppa del Mondo di successo, nonostante la recente restrizione ai viaggi che ha coinvolto 12 Paesi.

Il decreto non vieta a tifosi, atleti e membri dello staff tecnico - compresi allenatori, personale di supporto essenziale e parenti stretti - di viaggiare per assistere alla Coppa del Mondo, alle Olimpiadi o ad altri grandi eventi sportivi. Tuttavia, le proteste contro la politica di immigrazione, in particolare sulla costa occidentale e a Los Angeles, si sono intensificate, portando allo schieramento della Guardia Nazionale per controllare le manifestazioni.

La U.S. Travel Association, un'organizzazione no-profit che rappresenta l'industria dei viaggi, ha esortato l'amministrazione Trump a migliorare aspetti quali il trattamento dei visti e i tempi di attesa alle dogane in vista di una serie di grandi eventi sportivi sul suolo americano, tra cui la Coppa del Mondo di Club.

Un recente rapporto dell'Ufficio nazionale dei viaggi e del turismo (NHT) ha evidenziato che il numero di visitatori stranieri negli Stati Uniti è diminuito del 9,7% a marzo rispetto allo stesso mese dell'anno precedente. Tourism Economics ha previsto che gli arrivi internazionali diminuiranno del 9,4% quest'anno.

Gli immigrati, in particolare i latini, noti per la loro passione per il calcio, sono diffidenti nel viaggiare all'interno del Paese per assistere alle partite della Coppa del Mondo. Gabriel de Abreu, un personal trainer di 20 anni che vive nel New Jersey ed è un tifoso del Flamengo, ha recentemente rinunciato a un viaggio in Florida per assistere a una partita del Flamengo.

"Con questa situazione, ho pensato che sarebbe stato meglio non andare lì e concentrarmi di più sulle partite più vicine a casa, soprattutto a Philadelphia", dice il flamenguista, che ha già una richiesta avanzata per rimanere nel Paese.

Il problema sollevato da alcuni immigrati è la recente azione dell'ICE, l'agenzia statunitense per l'immigrazione e l'applicazione delle leggi doganali. C'è un certo timore che l'agenzia intervenga in modo più consistente durante i tornei FIFA, anche se questo non è stato nemmeno suggerito dal governo statunitense.

Lo scorso fine settimana, durante una partita del Los Angeles FC, il club che affronterà il Flamengo nella Coppa del Mondo per Club, i tifosi hanno protestato contro l'ICE. La partita in questione era una vittoria per 3-1 contro lo Sporting Kansas City della MLS, l'ultima prima del debutto della squadra nel torneo FIFA.

L'attaccante di Los Angeles Jeremy Ebobisse ha dichiarato dopo la partita di sostenere pienamente la protesta dei tifosi, definendo le scene viste in città - e che sono state ampiamente replicate dai media internazionali - strazianti.

"Vivo nel centro della città e ho visto e sentito tutto quello che sta succedendo. È davvero straziante quello che stiamo vedendo nelle nostre strade", ha dichiarato l'attaccante, riferendosi ai recenti incidenti di Los Angeles.

Poco interesse

Gli scenari presentati giustificano anche le difficoltà che la FIFA sta incontrando nel far decollare la Coppa del Mondo per Club, con il problema dei biglietti ampiamente pubblicizzato. In effetti, i prezzi dei tagliandi sono diminuiti drasticamente. Per i tifosi brasiliani, in particolare del Botafogo, un gran numero di biglietti per la partita contro il Paris Saint-Germain al Rose Bowl il 19 giugno era disponibile a 33,45 dollari.

Ma in altre località, come Seattle, dove il Botafogo affronterà i Sounders, il movimento intorno alla competizione è praticamente inesistente.

Hans Hobson, direttore esecutivo della Tennessee State Soccer Association, ha una spiegazione per questa mancanza di interesse. Secondo lui, a differenza del Mondiale, dove ci sono questioni nazionali e la presenza dei migliori giocatori e delle migliori squadre, la Coppa del Mondo per Club non presenta necessariamente club di campionati che sono familiari ai tifosi degli Stati Uniti.

"Non sono campionati che guardano. Se fosse la Premier League, la Bundesliga o qualcosa di simile, direbbero: 'Oh, conosco i giocatori. Diamo un'occhiata'", ha dichiarato Hobson in un'intervista al canale statunitense ABC.

Nashville, nel Tennessee, ospiterà il 20 una partita tra il Los Angeles FC e l'Espérance, dalla Tunisia, con biglietti a partire da 25 dollari.

Guardare al futuro

Questo scenario di insicurezza non è nuovo per la FIFA, ma l'organizzazione confida che, una volta che il torneo avrà preso il via, l'entusiasmo e l'interesse cresceranno, come è accaduto in diverse altre occasioni. Nel 2013 in Brasile, prima e durante la Confederations Cup, sono scoppiate violente proteste, ma il torneo preparatorio per la Coppa del Mondo dell'anno successivo è stato comunque successo.

Ovviamente, il Brasile ha una tradizione calcistica che cancella l'interesse americano per il calcio per la palla rotonda, ma il Paese nordamericano ha una reputazione da rispettare quando si tratta di esperienza sportiva, con le sue leghe milionarie che sono un esempio di successo in tutto il mondo.

I problemi di sicurezza e di visti che la FIFA dovrà affrontare durante la Coppa del Mondo per Club potrebbero aiutare gli organizzatori a perfezionare le loro strategie per il Mondiale del prossimo anno.