Mondiale per Club, lo strano caso dell'Auckland City: dilettanti neozelandesi a caccia di sogni
La rinnovata Coppa del Mondo per Club che inizia sabato riunisce alcune delle squadre e dei giocatori più famosi del calcio mondiale. E l'Auckland City. I suoi giocatori, come l’attaccante-venditore Angus Kilkolly, vivono il sogno tra ferie non pagate e allenamenti serali.
In un torneo che vanta un montepremi di 1 miliardo di dollari e che vede la partecipazione di superstar multimilionarie come Lionel Messi e Kylian Mbappe, la squadra neozelandese rappresenta una sorprendente anomalia.
L'Auckland City è un club amatoriale, i cui giocatori conciliano il calcio con gli studi universitari o con il lavoro a tempo pieno come insegnanti, agenti immobiliari e rappresentanti di commercio. Non percepiscono uno stipendio per giocare.
La loro prima partita alla Coppa del Mondo per Club negli Stati Uniti li mette di fronte ai campioni tedeschi del Bayern Monaco e al loro prolifico attaccante inglese Harry Kane. Seguono Benfica e Boca Juniors, altri due storici pesi massimi.
L'attaccante dell'Auckland City Angus Kilkolly non vede l'ora: "È probabilmente il gruppo dei nostri sogni", ha detto all'AFP mentre si recava all'allenamento dal suo lavoro quotidiano di venditore.
"Per noi poter provare l'esperienza di giocare contro quelle squadre è un sogno. Essere davvero sullo stesso campo è un po' folle".
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I 13 vincitori della Oceania Champions League sono stati una presenza quasi costante alla Coppa del Mondo per Club dal 2006.
Nell'edizione 2014 i Navy Blues si sono classificati terzi su sette squadre, battuti in semifinale dall'Argentina San Lorenzo ai tempi supplementari.
Questa volta il torneo è un'altra cosa, dopo che la FIFA ha stanziato ingenti risorse e l'ha trasformato in una competizione a 32 squadre che comprende Real Madrid, Paris Saint-Germain, Manchester City e Inter.
Drink dopo la partita
Kilkolly descrive l'Auckland City come "un club familiare dove tutti sono benvenuti, si conoscono tutti, si vedono le stesse persone a ogni partita".
Il loro pittoresco campo di Kiwitea Street è immerso in una zona residenziale della città più grande della Nuova Zelanda e le partite si svolgono di solito davanti a una folla tra i 200 e i 2.000 spettatori, ha detto Kilkolly.
"Abbiamo una bella sala club e tutti si godono un drink dopo la partita", ha detto il 29enne, che ha una media di un gol ogni due partite nelle sue quasi 140 presenze nel club.
L'Auckland City è attualmente secondo, a un punto dal Birkenhead United AFC, leader della Northern League a 12 squadre.
Quindi, contro il più alto livello di avversari che abbiano mai affrontato, cosa rappresenterebbe il successo contro il Bayern e gli altri?
"Se possiamo andarcene da lì e dire: 'abbiamo giocato nel nostro stile, abbiamo fatto del nostro meglio', penso che sia una prospettiva positiva", ha detto Kilkolly.
"Se invece ce ne andremo con dei rimpianti, dicendo 'non abbiamo fatto tutto quello che potevamo', sarà una sensazione negativa".
Secondo Kilkolly, la squadra si atterrà al "DNA" del club, che consiste in un calcio attraente basato sul possesso e sul gioco dalle retrovie.
"In Nuova Zelanda non subiamo molti gol, quindi ovviamente puntiamo a non subirne troppi anche alla Coppa del Mondo per Club", ha detto.
Ferie non pagate
La giornata settimanale tipica di Kilkolly è molto impegnativa e da tre o quattro anni non si prende una vera vacanza perché il calcio gli ruba tutti i giorni di ferie.
Lavora come manager delle vendite per un'azienda di utensili elettrici: entra in ufficio alle 7:30 del mattino, affronta una giornata piena, si allena tre o quattro volte a settimana, rientra a casa verso le 21:00, va a dormire e ricomincia da capo.
Non percepisce alcuno stipendio per giocare a calcio.
In Nuova Zelanda, i calciatori dilettanti possono ricevere al massimo 150 dollari neozelandesi a settimana (circa 90 dollari statunitensi), un contributo pensato per coprire spese essenziali come l’abbonamento in palestra.
I giocatori dell'Auckland City resteranno negli Stati Uniti per quasi un mese - per fortuna il capo di Kilkolly è comprensivo e ama il calcio.
"Non è facile, sono quattro settimane di ferie, ma io non ho quattro settimane di ferie annuali, quindi sono ferie non pagate", ha detto Kilkolly.
"Ma è un'opportunità che capita una volta nella vita. Giocare alla Coppa del Mondo ci dà la possibilità di competere su un palcoscenico mondiale e di avere la sensazione di essere un calciatore professionista, senza esserlo".
Come attaccante, Kilkolly avrà gli occhi puntati sulla maglia numero nove di Kane dopo la partita al TQL Stadium di Cincinnati, che ha una capienza di 26.000 persone.
"Penso che guadagni più lui in una settimana che io in un anno di lavoro", ha detto ridendo.
