Mondiali, il Messico si qualifica per la fase successiva dopo aver battuto la Corea del Sud
La Tri ha ottenuto un trionfo di misura all'Estadio Akron, centrando così sia il passaggio alla fase a eliminazione diretta sia la terza vittoria consecutiva in una Coppa del Mondo per la prima volta nella sua storia.
Dopo aver iniziato il torneo con una vittoria agevole contro il Sudafrica nella giornata inaugurale, il Messico sapeva che questa volta lo attendeva una sfida più impegnativa, e infatti il primo tempo è stato molto equilibrato e combattuto.
Sostenuti da un pubblico di casa caloroso, è stata la Tri a creare la migliore occasione nei primi 45 minuti. Un cross invitante in area di Roberto Alvarado è stato deviato verso la porta da Julian Quinones, ma Kim Seung-Gyu si è allungato bene per respingere, dopo che Son Heung-Min aveva visto una sua precedente conclusione respinta sulla linea, anche se il fuorigioco era stato comunque segnalato.
Il pareggio tra la Repubblica Ceca e il Sudafrica, arrivato in precedenza nella giornata, aveva messo entrambe le squadre in una posizione tranquilla dopo le rispettive vittorie nel primo turno, e forse anche per questo il primo tempo è stato piuttosto sottotono, con nessuna delle due formazioni capace di centrare la porta dopo il tentativo iniziale di Quinones, per la delusione del pubblico di Guadalajara.
La ripresa prometteva di essere più vivace rispetto al primo tempo, con la stanchezza destinata ad aprire maggiormente la partita, e infatti meno di cinque minuti dopo il rientro in campo è stato un errore a spianare la strada al Messico per sbloccare il risultato.
Senza alcuna pressione, Seung-Gyu ha incredibilmente lasciato cadere un pallone alto in area, regalando a Luis Romo il facile compito di insaccare nella porta sguarnita, segnando così il suo primo gol in una grande competizione.
Il gol avrebbe dovuto rendere la partita più aperta, con i Taegeuk Warriors desiderosi di garantirsi un margine di tre punti sulle inseguitrici, ma hanno continuato a mostrare insolitamente poca energia e scarsa ispirazione offensiva.
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I due volte campioni della Coppa d'Asia hanno trovato un po' di vivacità solo negli ultimi 20 minuti, con Gue-Sung Cho fermato da Raul Rangel da distanza ravvicinata nel finale, ma i loro sforzi sono stati vani: i co-organizzatori, in festa, hanno difeso il loro esiguo vantaggio e si sono presi la rivincita per l'eliminazione nella fase a gironi ai Mondiali 2022.
Il Messico ha ora vinto tutte e sei le sue partite di campionato ai Mondiali contro squadre asiatiche, ed è molto probabile che torni a Città del Messico per il turno delle 32, mentre la Corea del Sud resta ancora senza vittorie nelle fasi finali contro nazionali CONCACAF e ora dovrà affrontare una potenzialmente decisiva ultima partita del girone contro il Sudafrica.
