NBA: i Clippers conquistano un posto nei playoff dopo aver sconfitto i Warriors

La superba prestazione di James Harden nel match di San Francisco ha aiutato i Clippers a conquistare la quinta testa di serie nella Western Conference e a preparare la serie di primo turno della postseason con i Denver Nuggets, quarta testa di serie.

I punti del 35enne Harden comprendono due cruciali tiri da tre nei tempi supplementari, che si sono rivelati decisivi in un duello a distanza che ha visto il vantaggio passare di mano 23 volte.

La sconfitta di Golden State significa che i Warriors devono ora assicurarsi un posto nei playoff attraverso il torneo di play-in a quattro squadre che inizierà questa settimana, ospitando Memphis martedì.

Harden ha elogiato la compostezza con cui i Clippers hanno chiuso la partita di fronte al tifo dei Warriors: "Sapevamo che sarebbe stato un ambiente ostile e l'obiettivo principale era vincere la partita", ha dichiarato Harden a ESPN. "Sia che si tratti di segnare, sia che si tratti di giocare... è tutto ciò che serve a questo punto".

La vittoria è stata l'ottava consecutiva dei Clippers per chiudere la stagione regolare, assicurando loro di entrare nei playoff come la squadra più in forma della Western Conference dopo una stagione in cui pochi davano loro molte speranze.

"Sappiamo di essere una buona squadra e siamo entusiasti di dimostrare al mondo che lo siamo", ha detto Harden.

Harden è stato supportato da Kawhi Leonard con 33 punti, mentre Ivica Zubac ne ha aggiunti 22. Stephen Curry ha guidato il punteggio di Golden State con 36 punti, mentre Jimmy Butler ha aggiunto 30 punti. L'allenatore di Golden State Steve Kerr ha elogiato la prestazione dei Clippers dopo una gara avvincente.

Una partita di grande basket

"È stata una partita di grande basket: sono una delle migliori squadre dell'NBA e lo siamo anche noi", ha detto Kerr. "È stata una grande partita, di alto livello, con le stelle che si comportano da stelle. Siamo stati sconfitti, ma non per mancanza di impegno.

"C'è stata un'ottima esecuzione, e molte cose sono state davvero impressionanti. Ma non siamo riusciti a farcela".

Bene Nuggets e T'wolves

Nelle altre partite di domenica, i Denver Nuggets hanno conquistato la quarta testa di serie a Ovest con una vittoria per 126-111 sugli Houston Rockets, seconda testa di serie.

La vittoria ha coronato una settimana tumultuosa per i Nuggets, che martedì hanno licenziato l'allenatore Michael Malone in vista dei playoff con una mossa che ha stupito l'NBA.

Denver ha sempre avuto il controllo dello scontro di domenica, conducendo fino a 36 punti nel quarto quarto dopo aver preso il comando a metà del primo periodo.

L'allenatore ad interim di Denver, David Adelman, ha riservato elogi alla stella serba Nikola Jokic, che ha concluso una regular season in cui ha raggiunto una tripla doppia con 18 punti, 7 rimbalzi e 7 assist di media.

"Ho avuto a che fare con giocatori speciali, non ho mai visto un giocatore come lui", ha detto Adelman. "Il lavoro che svolge fuori dal campo. Il modo in cui è sistematico, professionale, senza passi falsi. È assolutamente il giocatore di basket più impressionante che abbia mai visto".

I Minnesota Timberwolves hanno conquistato il sesto posto a ovest - l'ultimo posto automatico per i playoff - con una vittoria per 116-105 contro gli Utah Jazz.

L'allenatore dei Timberwolves, Chris Finch, ha reso omaggio all'impegno della sua squadra nel raggiungere i playoff. "Sono molto orgoglioso del loro lavoro di quest'anno", ha detto Finch. "Non abbiamo fatto una grossa operazione a metà stagione per risolvere la situazione, né abbiamo licenziato degli allenatori per cercare di risolvere la situazione: l'hanno risolta da soli. I ragazzi hanno fatto i giusti aggiustamenti e sacrifici e hanno capito chi dovevano essere come squadra. Tutto il merito è loro".

Con questa vittoria i Minnesota Timberwolves affronteranno i Los Angeles Lakers, terzi classificati, nel primo turno dei playoff.