NBA, il controverso addio di Chris Paul, a corollario di una carriera eccezionale

La prima volta è stata all'inizio di dicembre, quando i Los Angeles Clippers hanno rinunciato a Chris Paul mentre la squadra era nel bel mezzo di un tour di cinque giorni fuori casa. È stato un divorzio cestistico doloroso e turbolento.

"Ci separiamo da Chris e non farà più parte della squadra", ha dichiarato Lawrence Frank, manager dei Clippers: "Lavoreremo con lui per il prossimo passo della sua carriera. Chris è una leggenda dei Clippers e ha avuto una carriera storica. Voglio chiarire una cosa. Nessuno incolpa Chris per le nostre scarse prestazioni. Mi assumo la responsabilità del record che abbiamo al momento. Le ragioni delle nostre difficoltà sono molteplici. Siamo grati per l'impatto che Chris ha avuto sulla nostra franchigia".

Questa dichiarazione ha lasciato l'NBA senza parole.

La cronologia di Chris Paul

Paul è ampiamente riconosciuto come uno dei migliori playmaker della storia della lega. Anche se non ha mai vinto un anello del campionato, ha lasciato un segno profondo in tutte le franchigie che ha rappresentato e in innumerevoli compagni di squadra. Soprannominato Point God, ha costruito la sua reputazione grazie a passaggi d'eccellenza (è stato per cinque volte il leader di tutti i tempi negli assist), a una visione chirurgica e a un'incrollabile competitività che gli è valsa 11 presenze nella squadra All-NBA in 21 anni di carriera.

Con un'altezza di appena 1,83 metri, il nativo del North Carolina si rese conto che avrebbe dovuto sviluppare abilità e strumenti per compensare il suo svantaggio in termini di altezza e riuscire a distinguersi dagli altri playmaker. E così ha fatto: Paul è diventato un maestro del controllo di palla, ha sviluppato un tiro letale dalla media distanza e si è trasformato in un difensore fastidioso, finendo per essere scelto nove volte nella squadra All-Defensive e per sei volte il leader delle palle rubate.

Per oltre due decenni ha incarnato la coerenza, dimostrando più volte di essere un talento generazionale, il che lo ha portato a essere nominato nella squadra del 75° anniversario della NBA.

Paul ha giocato due anni alla Wake Forest University, nel suo stato natale. Dopo due stagioni impressionanti, si dichiara eleggibile per il Draft NBA del 2005. I New Orleans Hornets lo scelgono come quarta scelta assoluta. Nella sua prima stagione da professionista, la guardia tiratrice ha registrato medie di 16,1 punti, 5,1 rimbalzi, 7,8 assist e 2,2 rubate a partita, guadagnandosi il premio di NBA Rookie of the Year.

CP3 ha trascorso sei stagioni a New Orleans prima di essere ceduto ai Los Angeles Clippers.

A Los Angeles ha formato un trio dinamico con Blake Griffin e DeAndre Jordan, noto per il suo attacco veloce e spettacolare. Con continui alley-oop, si sono guadagnati il soprannome di "Lob City". Paul orchestrava l'attacco; Griffin e Jordan concludevano sopra il cerchio.

I Clippers erano entusiasmanti e competitivi, ma non riuscirono mai a raggiungere le finali NBA.

Gli anni a Los Angeles sono stati i più brillanti. Nella stagione 2014/15, Paul ha guidato la lega in assist con 838 - nessun altro giocatore ha superato i 792. Nonostante ciò, il successo nei play-off continua a sfuggirgli. Nel 2017, alla ricerca di un prolungamento del contratto che i Clippers non erano disposti a offrire, accetta di essere ceduto agli Houston Rockets.

Nella sua prima esperienza in Texas, Paul ha aiutato i Rockets a raggiungere le finali della Western Conference. Houston era in vantaggio per 3-2 sui Golden State Warriors, ma il playmaker si infortunò al bicipite femorale e rimase fuori per il resto della serie.

I Warriors, guidati da Steph Curry, si sono ripresi e hanno battuto i Rockets per accedere alle finali NBA. Il secondo anno di Paul a Houston è tranquillo e alla fine la franchigia lo cede agli Oklahoma City Thunder.

Anche lì non succede molto e, un mese dopo l'inizio della sua seconda stagione con i Thunder, Oklahoma City cede Paul ai Phoenix Suns. In Arizona Paul si avvicina finalmente al trofeo Larry O'Brien: Phoenix batte tutte le squadre dell'Ovest e raggiunge le finali, ma cade contro i Milwaukee Bucks in sei partite.

Paul non ha più giocato le Finals dopo quella campagna. Nella stagione 2022/23 supera i 20.000 punti e gli 11.000 assist. Supera anche Michael Jordan e diventa il terzo giocatore con il maggior numero di rubate nella storia dell'NBA.

Questa è stata la sua ultima stagione con i Suns, dopo che la squadra lo ha ceduto ai Golden State Warriors.

Il 29 ottobre 2023 esce dalla panchina per la prima volta nella sua carriera NBA, chiudendo un'impressionante striscia di 1.365 partite da titolare. Dopo il periodo trascorso nella Bay Area, Paul firma un contratto di un anno con i San Antonio Spurs.

Sebbene il suo successo collettivo sia rimasto limitato, Paul ha continuato ad arricchire il suo curriculum. Diventa il primo giocatore nella storia dell'NBA a raggiungere 23.000 punti e 12.000 assist. Inoltre, ha iniziato tutte le 82 partite della stagione regolare con gli Spurs, primo a farlo alla sua età in due decenni.

Polemiche ai Clippers

Sapendo che la fine della sua illustre carriera si stava avvicinando, CP3 tornò ai Clippers firmando un altro contratto di una stagione, sperando di finire dove aveva vissuto il suo periodo migliore. Nel novembre 2025, Paul ha confermato sui social media che la stagione in corso sarebbe stata la sua ultima. Non sapeva che la fine era ancora più vicina di quanto avesse immaginato.

Il 3 dicembre 2025, i Clippers hanno annunciato la loro separazione da Paul. Lo mandarono a casa dopo una partita in trasferta, senza alcun preavviso. L'esperto playmaker è sotto shock, così come l'intero mondo del basket.

Paul è sempre stato conosciuto come un leader laborioso, esigente e resistente - vocale, intenso e implacabilmente competitivo, ma profondamente impegnato a vincere. Esigente e vocale, ma professionale, sempre alla ricerca del meglio per la squadra.

Perché i Clippers hanno deciso di lasciarlo andare durante un tour? Cosa c'era di così urgente nella sua partenza da non poter aspettare il ritorno della squadra a Los Angeles?

Nel corso della sua carriera, la stella quarantenne è diventata famosa per il suo stile di leadership vocale e la sua competitività.

"Chris è così", ha detto un dirigente di un'altra squadra: "Ti stanca. È convinto di avere ragione - e spesso ha ragione, cosa che lo irrita - e passa da una persona all'altra finché tutti sono d'accordo con lui".

Ma ha aggiunto: "Se volevano solo un intrattenitore, perché hanno firmato Chris Paul? Lo avevano già avuto. Sapevano com'era".

A Los Angeles, Paul ha gareggiato. Durante il training camp pre-stagionale, si è subito distinto come leader della seconda unità - un gruppo che, in teoria, dovrebbe sempre perdere contro i titolari. Invece, ci hanno battuto regolarmente.

"Li stavamo battendo alla grande", ha detto di recente l'ala John Collins a ESPN: "Ogni giorno stavamo battendo alla grande i titolari".

Improvvisamente, tutto cominciò a degenerare rapidamente.

La triste fine di una carriera leggendaria

Invece di un tour d'addio, l'ultima stagione di Paul si è conclusa con un esito controverso e doloroso. Si guadagnò la simpatia di molti. Ma c'è anche chi ha capito l'audacia dei Clippers.

"Era già una spina nel fianco quando era un grande giocatore", ha detto un altro dirigente di un'altra squadra: "E ora non è più un grande giocatore " .

Tuttavia, è giusto dire che un giocatore del calibro di Paul non meritava un simile trattamento.

"Non mi piace nemmeno tanto", ha detto una fonte vicina a un attuale giocatore dei Clippers: "Ma questo non è un giocatore della G League. Si tratta di Chris Paul. C'erano modi di gestire la situazione che gli hanno permesso di andarsene con una certa dignità".

"È intenso", ha detto Collins: "È un leader. Qualcuno che vuole il meglio per tutti. Qualcuno che voleva l'eccellenza, e questo è ciò che esige. Senza di lui, la situazione è molto più tranquilla".

Pochi mesi dopo l'incidente, Los Angeles ha ceduto Paul ai Toronto Raptors alla scadenza dei trasferimenti NBA. I Raptors lo hanno esonerato e Paul ha deciso che era arrivato il momento di lasciare ufficialmente il basket.

Dopo l'annuncio, ha ricevuto innumerevoli parole di riconoscimento.

Nonostante il finale turbolento, Chris Paul sarà ricordato come uno dei migliori playmaker di tutti i tempi. Per più di 20 anni ha orchestrato attacchi d'élite e ha stabilito gli standard di leadership in questa posizione. Guardando indietro, la sua carriera è stata davvero notevole.