NBA: il ritorno "emotivo" di Tatum accende la vittoria dei Celtics sui Mavericks

Jayson Tatum, alla sua prima partita dopo la rottura del tendine d'Achille destro subita nei playoff lo scorso maggio, ha messo a segno 15 punti contribuendo al successo dei Celtics. Il TD Garden di Boston, gremito, si è alzato in piedi per tributare una calorosa ovazione al popolare 28enne, che tornava sul parquet dopo 298 giorni.

Il sei volte All-Star NBA è apparso inizialmente un po' teso, ma dopo aver segnato i suoi primi punti verso la fine del secondo quarto ha ritrovato sicurezza. Un tap-in schiacciato da due punti lo ha sbloccato, seguito subito dopo da una tripla in step-back dall'angolo che ha portato i Celtics in vantaggio 55-53.

Tatum ha poi aggiunto altri 10 punti nella ripresa, mentre Boston si è staccata per la vittoria, che lascia i Celtics al secondo posto nella Eastern Conference con 42-21, alle spalle dei Detroit Pistons (45-16).

"È stato surreale, una giornata piena di emozioni - ha raccontato Tatum a ESPN dopo la partita - . Ho sognato questo momento per tanti giorni, ed è fantastico che sia finalmente arrivato. Condividerlo con la mia famiglia, i miei compagni e il pubblico è stato tutto ciò che ho sempre desiderato."

Tatum ha ammesso che durante la lunga e solitaria riabilitazione si era persino chiesto se sarebbe riuscito a tornare.

"È stato difficile - ha aggiunto - . Molte volte ho dubitato di me stesso. Ho passato tante notti a piangere. Ma ho cercato di presentarmi ogni giorno e dare il massimo. Ho ancora tanta strada da fare, ma questo è un passo enorme per me."

Tatum ha aggiunto che la forma impressionante dei suoi compagni in questa stagione lo ha motivato a rientrare.

"Stare con questi ragazzi mi ha motivato — il modo in cui hanno affrontato la stagione, il modo in cui hanno giocato insieme", ha spiegato.

"La riabilitazione è un percorso solitario; ti senti isolato. Non puoi essere in campo. Ma stare con loro il più possibile mi ha fatto sentire parte del gruppo e mi ha aiutato molto".

Tatum è stato uno dei protagonisti di un attacco equilibrato dei Celtics nella vittoria di venerdì. Jaylen Brown è stato il miglior realizzatore dei Celtics con 24 punti, mentre Derrick White ne ha aggiunti 20. Payton Pritchard si è distinto dalla panchina con 18 punti.

Klay Thompson è stato il miglior marcatore dei Mavericks con 19 punti dalla panchina, inclusi cinque tiri da tre.