NBA Playoff: i Pacers si aggiudicano gara 2 contro i Cavaliers e aumentano il vantaggio, Curry ko
Tyrese Haliburton ha segnato un drammatico tiro da tre a poco meno di un secondo dalla fine, e così Indiana ha stordito Cleveland, testa di serie, per 120-119, portandosi in vantaggio per 2-0 nella serie di semifinale della NBA Eastern Conference.
Il tiro dalla distanza di Tyrese Haliburton, freddissimo, a 1,1 secondi dalla fine, ha completato la straordinaria rimonta della quarta testa di serie e ha lasciato Cleveland in una posizione scoraggiante per la serie best-of-seven che tornerà a Indianapolis.
Donovan Mitchell aveva trascinato quasi da solo Cleveland alla vittoria con una prestazione magistrale, segnando 48 punti in una partita che i Cavs conducevano di 20 punti a metà del terzo quarto.
Ma Cleveland, priva dei titolari infortunati Darius Garland, Evan Mobley e De'Andre Hunter, si è visibilmente afflosciata nel finale, mentre un'agguerrita formazione dei Pacers si è rifiutata di arrendersi e ha costantemente ridotto il vantaggio dei Cavaliers.
L'attaccante di Cleveland Max Strus sembrava aver messo i Cavs sulla strada della vittoria dopo aver realizzato il suo quinto canestro da tre punti della serata per portare la squadra di casa in vantaggio per 117-110 a poco più di un minuto dalla fine.
Indiana, però, ha chiuso con un parziale di 10-2 nell'ultimo minuto, culminato con la tripla vincente di Haliburton nei secondi finali, che ha messo il sigillo a una sensazionale rimonta.
"Cleveland ci ha colpito con un pugno infernale all'inizio della partita ed è stato difficile portare la palla oltre la metà campo, per non parlare di segnare", ha detto l'allenatore di Indiana Rick Carlisle.
"Abbiamo giocato da dietro per tutta la partita. Ma nel quarto quarto abbiamo tenuto duro. Ci siamo trovati in molte di queste situazioni nel finale di stagione. Il nostro gruppo ha fiducia l'uno nell'altro e noi continuiamo ad eseguire e a giocare".
Il playmaker dei Pacers Haliburton ha chiuso con 19 punti, mentre Aaron Nesmith e Myles Turner hanno realizzato 23 punti a testa. Sei giocatori di Indiana hanno raggiunto la doppia cifra.
Mitchell, che ha realizzato 48 punti, è stato supportato da Strus con 23 punti e da Jarrett Allen con 22 punti. Kenny Atkinson, allenatore di Cleveland, ha dichiarato che la sua squadra ha "finito la benzina".
"Abbiamo giocato più di loro per la maggior parte della partita", ha detto Atkinson. "Non siamo riusciti a separarci. Ad ogni possesso hanno aumentato la loro fisicità. Abbiamo finito la benzina".
"Ma con la stanchezza arriva anche il processo decisionale, e noi abbiamo preso delle decisioni sbagliate. Questo è stato parte del crollo". La terza partita della serie si giocherà venerdì a Indianapolis.
Curry preoccupa i Warriors
A Minneapolis, i Golden State Warriors sono stati costretti a scavare a fondo prima di vincere 99-88 contro i Minnesota Timberwolves nella semifinale della Western Conference.
I Timberwolves avevano smantellato i Los Angeles Lakers, terzi classificati, nel turno precedente, ma hanno faticato ad affrontare la solida difesa di Golden State in una gara a basso punteggio al Target Center.
La stella dei Timberwolves Anthony Edwards ha avuto una rara serata no, realizzando solo un tiro da tre punti nei suoi 23 punti totali.
La differenza l'ha fatta il tiro dalla lunga distanza dei Wolves, che hanno fatto solo 5 su 29 da oltre l'arco. I Warriors hanno invece realizzato 18 su 42 da tre punti, con Buddy Hield che ha realizzato cinque tiri da tre per guidare il punteggio di Golden State con 24 punti.
Jimmy Butler ha aggiunto 20 punti, mentre il perno difensivo Draymond Green ha contribuito con un importante bottino di 18 punti.
La vittoria è stata però offuscata da un preoccupante infortunio della superstar Curry, che ha lasciato la partita nel secondo quarto stringendo il bicipite femorale sinistro.
L'11 volte All-Star si è recato negli spogliatoi per le cure del caso e non è rientrato, escludendolo quasi certamente dalla seconda partita di giovedì e mettendo un punto interrogativo sul suo stato di forma per il resto della serie.
"Vogliamo che Steph torni, ve lo dico io: è difficile giocare senza quell'uomo", ha detto Butler alla televisione TNT dopo la vittoria. "Steph è il nostro miglior giocatore e il gioco è molto più facile quando c'è lui".
L'allenatore dei Warriors Steve Kerr ha dichiarato che il veterano si sottoporrà a una risonanza magnetica mercoledì.
"Stiamo sicuramente pianificando la partita in modo che non sia disponibile giovedì", ha detto Kerr. "Non lo sappiamo ancora, ma con il tendine del ginocchio è difficile immaginare che possa giocare giovedì. Ho parlato con lui nell'intervallo e ovviamente è distrutto. Ma i ragazzi lo hanno tirato su e hanno giocato una grande partita. Siamo tutti preoccupati, ma fa parte del gioco".
