Playoff, Repubblica Ceca al Mondiale dopo 20 anni: battuta la Danimarca di Hojlund ai rigori
Dopo una gara combattuta fino all’ultimo istante, la Repubblica Ceca ha conquistato il pass per il Mondiale battendo la Danimarca ai calci di rigore. La partita, equilibrata e intensa, ha visto i cechi partire forte con Šulc e reggere i tentativi danesi fino ai supplementari, prima del pareggio di Högh e dell’epilogo dagli undici metri con l’eroico Sadílek.
Mentre la Repubblica Ceca ha lottato duramente per conquistare la finale playoff, battendo l’Irlanda solo ai rigori dopo lo 0-2, la Danimarca ha regolato senza problemi la Macedonia del Nord per 4-0 tra le mura amiche, lasciandosi alle spalle la sconfitta contro la Scozia e il pareggio con la Bielorussia.
Ma a partire meglio sono stati i cechi: al 3’, Pavel Šulc ha confermato la sua grande forma con un perfetto colpo nell’angolo alto della porta danese direttamente da una respinta da calcio d’angolo. I nordici avrebbero potuto rispondere cinque minuti più tardi, quando Rasmus Hojlund ha cercato il pareggio con un destro potente, respinto con sicurezza da Matěj Kovář.
Il copione si è confermato intorno al 15’: Kovář ha neutralizzato prima il tiro di Isaksen da calcio di punizione e subito dopo ha respinto un colpo di testa di Hojlund da angolo.
La partita si è accesa al 32’: fortuna per i cechi quando Pavel Krejčí ha deviato un pallone proprio tra le mani di Kovář; due minuti dopo i danesi hanno ringraziato la traversa quando Provod ha mancato di poco un tap-in a porta vuota. Poco prima del duplice fischio, Štěpán Chaloupek ha rischiato di regalare un gol ai nordici, ma Kovář ha continuato a fare da muro.
Nella ripresa i danesi hanno preso il controllo del gioco, come previsto, ma la retroguardia ceca ha retto con ordine, impedendo tiri puliti e costringendo gli avversari a cercare varchi nelle sporadiche ripartenze. La pressione danese ha trovato sfogo solo al 73’: un cross da calcio piazzato di Mikkel Damsgaard è stato deviato da Andersen e ha siglato l’1-1, ma il finale dei 90 minuti è rimasto senza ulteriori reti.
Nei tempi supplementari i cechi hanno preso l’iniziativa e al 100’ hanno trovato il vantaggio: cross di Vladimír Coufal, palla vagante dopo un colpo di testa bloccato che finisce sui piedi di Krejčí, freddo nel battere il portiere e scatenando l’euforia sugli spalti del Letná. I danesi hanno avuto l’occasione di pareggiare nei primi minuti del primo tempo supplementare con Pierre-Emile Höjbjerg, ma il suo tiro ha sfiorato la traversa.
Il pareggio è arrivato al 111’: Kasper Högh ha insaccato di testa su calcio d’angolo, rimandando la decisione ai rigori. Lo shootout si è aperto con la traversa colpita da Höjlund, dando il tono della serie. I cechi hanno trasformato i primi due tentativi, mentre i danesi hanno fallito due rigori consecutivi. L’eroe del momento è stato Michal Sadílek, che ha segnato l’ultimo penalty, regalando alla Cechia il ritorno al Mondiale dopo vent’anni.
