Premier League: con Zirkzee, il Manchester United ha ingaggiato un attaccante senza precedenti

Zirkzee era sulla bocca di tutti all'inizio dell'estate, con molti dei più grandi club del mondo interessati a lui, tra cui lo United, il Milan e l'Arsenal, dopo la sua eccellente stagione al Bologna.

Alla fine è stato il club di Erik ten Hag ad accaparrarselo, pagando circa 40 milioni di euro per assicurarsi i suoi servigi e portandolo a firmare un contratto quinquennale, che ha subito ripagato segnando il gol della vittoria al debutto contro il Fulham.

Che tipo di giocatore hanno per le mani i Red Devils? Può avere successo nel campionato più forte del mondo?

Dal Bayern a Bruxelles al Bologna

Che Zirkzee fosse un grande talento lo si era capito fin da piccolo, tanto che i giganti olandesi del Feyenoord lo ingaggiarono dall'ADO Den Haag quando aveva 12 anni, e il Bayern Monaco lo acquistò dal Feyenoord un anno dopo.

Dopo aver fatto la gavetta nelle giovanili del Bayern, segnò una tripletta al suo debutto nella squadra riserve nel marzo del 2019, prima di debuttare tra i senior nell'agosto dello stesso anno. L'olandese segnò poi una doppietta all'ultimo minuto nel suo debutto in Bundesliga a dicembre 2019 e realizzò quattro gol in 12 partite nel corso della stagione.

Tuttavia, le opportunità in prima squadra furono difficili da ottenere a causa della presenza di Robert Lewandowski, così Zirkzee fu mandato in prestito al Parma nel gennaio 2021. Le cose non andarono per il verso giusto, con appena quattro presenze, e solo dopo il prestito all'Anderlecht, nell'estate dello stesso anno, la sua carriera prese il volo.

Sotto la guida di Vincent Kompany, fu il miglior attaccante del club belga e uno dei migliori del paese, con 15 gol e 8 assist in 32 partite di campionato. Non sorprese il fatto che, a fine stagione, il club belga volesse ingaggiarlo a titolo definitivo, ma il suo futuro fu nel nord Italia.

Nell'estate del 2022 fu ingaggiato dal Bologna, con il Bayern che fu insistente nell'inserire una clausola di riacquisto, ma era una clausola che non sembrava destinata ad essere attivata dopo la sua prima stagione, durante la quale realizzò solo due gol in 19 presenze, la maggior parte delle quali dalla panchina.

Nello stesso periodo arrivò Thiago Motta, che voleva un sistema di gioco con un solo attaccante, preferendo Marko Arnautovic all'olandese, il quale ammise che in quel momento "non era pronto mentalmente, non come voleva Motta". Tuttavia, qualche "tiratina d'orecchi" da parte del tecnico lo rimise in forma e quando Arnautovic partì per l'Inter, il giovane attaccante si fece trovare pronto.

In quella che fu una delle migliori stagioni del Bologna, fu il giocatore di punta. Il suo bilancio di 12 gol e 7 assist può non sembrare particolarmente rilevante, ma i numeri raccontano solo metà della storia: l'attaccante creò un gran numero di occasioni per i suoi compagni di squadra nel suo ruolo di falso nove.

Per le sue prestazioni fu premiato con il premio di Giovane Giocatore della Stagione della Serie A, la convocazione a EURO 2024 e il passaggio al Manchester United.

Il Ronaldinho di Rotterdam

Considerando la sua statura di 1,93 m, si potrebbe pensare che Zirkzee sia un centravanti che vive in aria e dentro l'area di rigore. 

Ha spesso citato Zlatan Ibrahimovic come una delle sue più grandi ispirazioni e ci sono indubbiamente delle somiglianze tra i due. Come lo svedese, l'olandese è fortissimo con la palla tra i piedi nonostante la sua altezza e ha una tecnica quasi impeccabile, un vero spettacolo.

Tuttavia, Ibrahimovic era letale all'interno dell'area di rigore ed era soprattutto un marcatore, cosa che non si può dire di Zirkzee, come dimostra un paragone fatto da Motta la scorsa stagione.

"Ha detto che i suoi idoli sono Zlatan Ibrahimovic e Gabriel Batistuta, che sono due ottimi giocatori, ma, vedendolo di giorno in giorno, mi ricorda il Ronaldinho con cui ho giocato al Barcellona", ha detto l'italiano.

Può sembrare strano dire che un attaccante alto venga paragonato a Ronaldinho, ma quando si osserva Zirkzee lo si capisce subito. Ama correre con la palla, ama dribblare i giocatori e ama gli scherzi. Come il brasiliano, gioca con l'estro e l'audacia di chi gioca a calcetto con gli amici.

In effetti, la sua carriera calcistica è iniziata sui Cruyff Courts di Rotterdam, piccoli campi allestiti dalla fondazione della leggenda olandese, e lui afferma che questo ha avuto un grande impatto sul tipo di giocatore che è diventato.

"Ti rende duro, devi essere più intelligente, devi trovare un modo per tenere il passo con ragazzi più grandi e più forti di te", ha detto a La Gazzetta dello Sport.

"Ho imparato per strada, ed è lì che nasce la creatività".

Data la sua tendenza creativa, in genere preferisce giocare al fianco di un partner d'attacco che gli dia una mano dentro l'area di rigore, permettendogli di girovagare per il campo a suo piacimento.

Ce la farà a Manchester?

Quindi, l'uomo che si è descritto come "non un numero 9, non un numero 10, ma un 9,5" può avere successo al Manchester United?

Almeno sulla carta, il partner d'attacco perfetto per lui è già Rasmus Hojlund, che ama stare alto e correre in profondità.

C'è spazio per entrambi nei due sistemi di gioco più utilizzati dal Ten Hag: i due potrebbero giocare l'uno accanto all'altro in un 4-4-2 oppure Zirkzee potrebbe giocare come numero 10 in un 4-2-3-1.

Tuttavia, giocando entrambi, la stella Bruno Fernandes dovrebbe spostarsi sulla fascia destra, dove in genere non è così efficace, quindi sembra più probabile che i due giovani attaccanti si contendano il posto accanto al capitano.

Se Zirkzee vuole vincere questa battaglia, dovrà cambiare il suo gioco, facendo più corsa dietro e entrando di più in area: se gioca come al Bologna, c'è il rischio che lui e Fernandes cerchino di fare un lavoro simile da una zona del campo simile e finiscano per ostacolarsi a vicenda.

Per questo motivo, è possibile che l'olandese finisca - almeno inizialmente - per fare da riserva al danese e a Fernandes, ma c'è ancora molto tempo per adattarsi e diventare una minaccia maggiore davanti alla porta, e il suo gol vittoria contro il Fulham è un segnale positivo in questo senso.

Per il gol ha messo in mostra il suo tipico eccellente gioco da falso 9: è sceso a centrocampo per raccogliere il pallone con le spalle alla porta prima di allargarlo, ma ha poi proseguito con una corsa perfettamente ritmata in area e una conclusione istintiva.

Se riuscirà a padroneggiare quest'arte, diventerà un attaccante quasi completo, simile a Harry Kane, che è un fuoriclasse sia come playmaker che come marcatore.

Non è ancora chiaro se un giocatore così stravagante possa prosperare nell'intensità della Premier League, dove la struttura e la stabilità iniziano a regnare sovrane - basti vedere il modo in cui giocano i campioni del Manchester City - ma se ci riuscirà, sarà spettacolare.