Premier League: corsa all'Europa sempre più accesa, i Saints vogliono evitare un record negativo

Il Manchester City si è ripreso da uno scioccante crollo avvenuto a metà stagione e avrà buone possibilità di finire in uno dei posti per la Champions League.

Dall'altra parte della classifica, il Southampton sta cercando di evitare di concludere la propria stagione con una nota negativa.

AFP Sport analizza tre punti chiave in vista delle partite del fine settimana:

Il Man City è pronto ad affrontare il Wolves

La lotta del Manchester City per salvare qualcosa dalla sua turbolenta stagione, assicurandosi un posto in Champions League, sarà messa a dura prova dal Wolves, apparso in forma, venerdì sera.

Il quarto posto del City è ballo con Newcastle, Chelsea, Aston Villa e Nottingham Forest, che giovedì ha perso 2-0 contro il Brentford.

Le prime cinque classificate si qualificheranno tutte per la Champions League dopo le ottime prestazioni dei club inglesi in Europa.

Il Forest torna in campo lunedì a Crystal Palace, mentre il Villa ospita il Fulham sabato. Il Newcastle si reca a Brighton domenica, mentre il Chelsea ospita il Liverpool nel pomeriggio.

Pep Guardiola ha riaccolto in allenamento le stelle del City Rodri ed Erling Haaland, ma nessuno dei due è pronto a tornare in azione.

Privato dei suoi due giocatori più importanti, Rodri da settembre e Haaland da marzo, Guardiola ha almeno mantenuto il City in corsa, mentre il suo regno di quattro anni da campione si è concluso.

I Wolves hanno inanellato sei vittorie consecutive per allontanarsi dalla zona retrocessione e Guardiola si aspetta che si dimostrino avversari temibili all'Etihad Stadium.

"La qualità che hanno, la filosofia di gioco, il coraggio, non è una sorpresa", ha detto. "I Wolves hanno sempre avuto, negli ultimi anni, ottimi giocatori e ora stanno facendo un percorso incredibile. È un'altra finale per noi, una partita importante".

I Saints vogliono evitare il minimo storico

Lo scorso fine settimana, il Southampton è stato a pochi minuti dal pareggio contro il Fulham che gli avrebbe permesso di superare il record di 11 punti in Premier League del Derby County.

Ma i Saints, in fondo alla classifica, non sono riusciti a resistere, perché il gol di Ryan Sessegnon allo scadere ha completato la rimonta del Fulham da un gol di svantaggio al St Mary's.

È stato l'ultimo calcio nei denti per il Southampton, con la retrocessione in Championship già confermata da tempo. A sole quattro partite dalla fine, la trasferta di sabato contro il Leicester, anch'esso ormai retrocesso, offre al Southampton la migliore occasione per evitare il record di punti del Derby nel 2007/2008.

"Dobbiamo essere realistici riguardo alla situazione che ho ereditato", ha dichiarato il manager provvisorio Simon Rusk. "Abbiamo avuto alcuni risultati difficili e siamo in fondo al campionato. Non saremmo mai diventati solidi e dominanti. Se lo avessimo fatto quando sono arrivato a sette partite dalla fine, probabilmente sarei stato in grado di portare anche la pace nel mondo".

L'Arsenal si scalda per la sfida con il PSG

Con la corsa al titolo conclusa e con l'Arsenal secondo in classifica che probabilmente si avvia verso il terzo piazzamento consecutivo, gli uomini di Mikel Arteta sono concentrati sulla sfida decisiva di mercoledì prossimo in Champions League con il Paris Saint-Germain.

Battuti per 1-0 dal PSG nella semifinale di andata a Londra martedì scorso, i Gunners si recheranno al Parco dei Principi con l'obiettivo di ottenere una clamorosa vittoria.

L'Arsenal non ha mai vinto la Champions League, quindi sarebbe una sorpresa se Arteta rischiasse molti dei suoi giocatori chiave per la partita di sabato contro il Bournemouth.

Il centrocampista spagnolo Mikel Merino ha detto che i suoi compagni credono ancora di poter raggiungere la loro prima finale di Champions League dal 2006.

"Non dobbiamo dimostrare nulla agli altri. Dobbiamo dimostrarlo a noi stessi, perché siamo i nostri principali critici e siamo quelli che vogliono vincere di più", ha detto. "Per questo daremo alla seconda partita con tutta l'energia del mondo".

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